—Simplemente quería preguntarle si Su Alteza podría bendecir personalmente nuestro matrimonio.
—¿Yo mismo?
Ante la inesperada propuesta, el príncipe heredero arqueó ligeramente una ceja. Aveline mantuvo un tono recatado mientras continuaba hablando.
—Sí. Ya es un inmenso honor que Su Alteza asista a mi boda con Kazerre, pero si se acercara personalmente y nos bendijera, no podría haber mayor honor.
—Pero estando presente el Sumo Sacerdote, ¿sería apropiado que yo hiciera tal cosa?
El príncipe heredero rechazó su propuesta con ligereza, como si no pudiera ir en contra del decoro establecido.
«De todas formas lo va a aceptar, así que ¿para qué tanto revuelo innecesario?»
Era una oportunidad de oro: su rival predestinado inclinando la cabeza ante él, y esa escena a la vista de todos.
Para el príncipe heredero, que siempre había estado deseoso de someter a Kazerre, no podía haber un cebo más tentador.
—En efecto, Su Alteza es demasiado noble como para limitarse a sustituir a un simple sirviente de los dioses.
Cuando Aveline lo halagó con un leve suspiro, él dejó escapar una risa de satisfacción.
—Pero negarme también sería inapropiado. Al fin y al cabo, es tu petición. Muy bien. Daré mi bendición personalmente en tu boda.
—Me siento profundamente honrada, Su Alteza.
Aveline esbozó una sonrisa de gratitud.
—Bueno, ¿eso es todo lo que querías pedirme?
—Así es. Ah, ahora que lo pienso, había una cosa más que había considerado mencionar…
—¿Qué pasa? Ahora mismo, siento que podría considerar cualquier cosa que digas.
El príncipe heredero permitió sin rechistar que Aveline hablara.
Dudó un instante, y finalmente abrió los labios con una sonrisa tímida.
—Casualmente, hace poco encontré una carta peculiar mientras organizaba el estudio.
—¿Una carta?
—Sí. Parecía estar dirigida a mi padre, pero el contenido era… bastante irreverente.
Aveline miraba de reojo al príncipe heredero, como si intentara tantear su reacción. Al oír mencionar al conde Croeta, la diversión desapareció de sus ojos carmesí y la miró con frialdad.
Tras un instante de vacilación, continuó con voz precisa y decidida.
—Era una carta de un hereje.
El aire cálido de la cámara, impregnado de su anterior buena voluntad, se congeló en un instante.
Sin embargo, Aveline mantuvo una sonrisa amable mientras continuaba con su explicación.
—Estaba llena de extraños símbolos y dibujos que no lograba comprender, junto con descripciones que afirmaban que se trataba de terribles hechizos para maldecir a la gente. Me pregunté por qué el conde recibiría semejante carta…
Mientras observaba disimuladamente cómo la mano del príncipe heredero se aferraba con tanta fuerza al reposabrazos de su silla, que parecía un trono, hasta el punto de que se le marcaban las venas, Aveline asestó el golpe final.
—Y entonces recordé algo: la enfermedad de Su Majestad el emperador coincidió con el fallecimiento del conde.
En el instante en que terminó de hablar, un silencio denso se apoderó de ellos, oprimiéndolos como un peso sobre sus hombros.
Fue solo después del desplome del emperador cuando la gente comenzó a sospechar que el príncipe heredero también había extendido su influencia hacia él.
Ya no había manera de ocultar la enfermedad del emperador: era una enfermedad incurable, inmune tanto a la medicina como al poder divino.
«Sin duda, recurrió a algún tipo de brujería herética».
Si el conde Croeta se había atrevido alguna vez a experimentar con artes prohibidas para infundirle un falso poder divino, entonces era muy posible que también hubiera descubierto una manera de maldecir y matar a una persona.
Aun sabiéndolo, había fingido ignorancia hasta ahora, recelosa de que el príncipe heredero pudiera empezar a sospechar que ella también era una invención nacida de magia herética.
Pero ahora, no había razón para contenerse.
Aunque esto le hubiera hecho dudar de ella, ya habría desaparecido con todas las pruebas en su poder.
Es decir, la supuesta carta de los herejes, que en realidad nunca existió.
—Nunca me había dado cuenta de que tenías una imaginación tan vívida.
Tras un largo silencio, el príncipe heredero borró la sonrisa retorcida de sus labios y habló con frialdad.
—¿Cómo debo interpretar la intención detrás de esas palabras?
Aunque su mirada era oscura y amenazante, como si pudiera ponerle una cuchilla en la garganta en cualquier momento, Aveline simplemente bajó las pestañas con imperturbable serenidad.
La joven y temblorosa Aveline Croeta, que una vez se secó discretamente el sudor frío de las palmas de las manos al entrar por primera vez en este lugar, ya no estaba.
—¿Intención? Simplemente esperaba que Su Alteza reconociera que sé mucho más de lo que se cree, y aun así, os sigo siendo siempre leal y fiel. —Aveline añadió con un tono suave y persuasivo—. Sin duda, Su Alteza debe saber que, si realmente hubiera querido usar este conocimiento en vuestra contra, en lugar de confesarlo tan abiertamente, ya habría estado tramando innumerables planes en secreto. Me recibisteis sin dudarlo precisamente porque valorabais esa parte de mí, ¿no es así?
En realidad, el príncipe heredero siempre había favorecido a Aveline Croeta por encima de los demás.
No por un afecto genuino; tales emociones eran ajenas a un hombre como él.
Más bien, apreciaba su crueldad, su disposición a emplear cualquier medio necesario para lograr sus objetivos, pues eso resonaba con su propia naturaleza.
Y el hecho de que la absolutamente despreciable Aveline Croeta fuera la pareja predestinada de Kazerre Evuteren debió de complacerle enormemente.
El príncipe heredero siempre había querido aplastar a Kazerre Evuteren.
Incluso cuando Kazerre se arrodillaba ante él con la mayor humildad, incluso cuando tenía todas las ventajas sobre Kazerre, nunca era suficiente; anhelaba someterlo aún más.
«Una sed que jamás se saciará».
Un hombre como el príncipe heredero jamás podría comprenderlo, pero había cosas en este mundo que ninguna cantidad de sometimiento podía empañar: una nobleza de espíritu inquebrantable.
Era algo que jamás podría poseer, del mismo modo que era la razón por la que Kazerre nunca podría derrotarlo.
Y por eso Aveline estaba hoy aquí, dispuesta a cargar con toda la culpa.
—Entonces, ¿el hecho de que saques este tema ahora significa que hay algo que deseas de mí?
—Si tuviera algún deseo, sería simplemente fortalecer aún más el vínculo de confianza entre Su Alteza y yo.
—Dejemos de lado las charlas innecesarias y vayamos al grano.
El príncipe heredero dejó escapar un bufido. Incluso bajo su mirada desdeñosa, como si estuviera mirando a un insecto insignificante, Aveline no perdió la compostura.
—Ya sabéis, Su Alteza. —Ella sonrió radiante, con el rostro despojado de toda pretensión—. Mi único deseo siempre ha sido uno solo: la seguridad de Kazerre Evuteren.
De entre todas las palabras que había pronunciado en este lugar, solo esa era su verdad inquebrantable.
—¿Eso es todo?
—Sí. Mientras no le pongáis un dedo encima a Kazerre, como ahora, no pasará nada. Dado que se trata de Su Majestad el emperador, creo que eso basta para obtener un juramento de Su Alteza, ¿no es así?
Para fabricar una mentira gris indistinguible, había que mezclarla con una verdad casi pura. Era el secreto que había usado para engañarse incluso a sí misma durante toda su vida.
—Ja. Sé que estabas obsesionada con ese hombre.
Finalmente, el príncipe heredero soltó una sonora carcajada. Su risa, teñida de locura, resonó con fuerza en toda la cámara.
—¿Sabes por qué acepté tu oferta en aquel entonces?
Apenas había terminado de reír cuando, de repente, le hizo la pregunta. Como no tenía ni idea, Aveline simplemente ladeó la cabeza en silencio.
—Porque me gustaba cómo te abrías paso a la fuerza, sin ningún pudor, para alcanzar tu meta. Esa vulgaridad inquebrantable, como si intentaras demostrar tu falta de linaje. Ansiaba el día en que la sangre se mezclara con la de Evuteren como agua turbia.
»Así que lo dejaré pasar esta vez. Pero sería mejor que no me provocaras así de nuevo. Me resulta agotador tener que inventar una razón para matarte. Detesto absolutamente las molestias innecesarias.
La implicación era clara. La única razón por la que no la mataba era para empañar el nombre de Evuteren.
—Lo tendré en cuenta. Al fin y al cabo, mientras tenga a Kazerre, nada más me importa.
Pero el día en que el deseo del príncipe heredero se hiciera realidad nunca llegaría. Tanto ella como el príncipe heredero pretendían alejar a Kazerre de todo aquello. Aveline sonrió radiante para ocultar sus verdaderos pensamientos.
Fue una noche extraña. Por alguna razón, Kazerre no pudo conciliar el sueño. Para alguien como él, cuyo cuerpo estaba acostumbrado a dormir y despertarse a horas regulares, era algo inusual.
Repasó mentalmente el día para encontrar la causa de su insomnio. Pero no había nada particularmente inusual.
Como siempre, había terminado su agotador entrenamiento y cumplido con todas sus obligaciones del día. Además, había encontrado tiempo para los preparativos de la boda. El día había sido tan ajetreado que apenas se dio cuenta de cómo se le había pasado el tiempo.
Al final, la noche se hizo más profunda sin que él encontrara razón alguna, y su mente se aclaró. La vaga sensación de espera solo le hizo darse cuenta de lo larga y tediosa que podía ser una noche de insomnio.
Pensando que sería mejor moverse que quedarse tumbado, se levantó de la cama. Sin siquiera llevar una lámpara decente, caminó sin rumbo fijo adonde le llevaban los pies, y antes de darse cuenta, acabó dando un paseo nocturno por el jardín.
«Hoy la noche se siente especialmente oscura».
El jardín, con las luces apagadas, estaba tan oscuro que era difícil distinguir el cielo del suelo. Kazerre alzó la vista. En la oscuridad más absoluta, lo único en lo que podía confiar era en la tenue luz de la luna.
La delgada luna creciente lucía inusualmente roja aquella noche. No sabía si la extraña inquietud que sentía provenía de la luna roja o de su propio comportamiento inusual.
Incluso cuando divisó una silueta bajo el árbol centenario del jardín, al principio pensó que se debía a que sus ojos aún no se habían acostumbrado a la oscuridad. Pero cuanto más se acercaba, más nítida se volvía la figura.
—¿Aveline?
Finalmente, al reconocer la figura, murmuró para sí mismo.
Increíblemente, Aveline estaba allí.
Athena: Ains… vas a pasar a ser la villana vista por todos cargando con culpas para salvar a Kazarre y ya está.
