¿Era porque la noche era demasiado oscura? ¿O porque la situación era demasiado inesperada? Ver a Aveline frente a él le pareció extrañamente irreal.
Como un hada de leyenda que solo aparece cuando el mundo duerme, era a la vez misteriosa y efímera.
—Aveline.
Kazerre la llamó de nuevo, esta vez con más fuerza.
Una extraña sensación de inquietud se apoderó de él, como la de un niño cruel que teme tanto la partida de un hada que le arranca las alas.
—¿Kazerre?
Pero en el instante en que Aveline se volvió hacia él, la extraña sensación se desvaneció sin dejar rastro. Fue como si lo hubieran sacado bruscamente de un sueño nebuloso y lo hubieran arrojado a la cruda realidad.
Su rostro pálido, ligeramente sorprendido, y el camisón blanco que llevaba brillaban tenuemente, como si absorbieran la luz de la luna.
—¿Qué haces despierto tan tarde?
—Eso es lo que debería preguntarte.
Ahora que había recuperado la noción de la realidad, lo primero que le llamó la atención fue lo ligera de ropa que iba.
Se había echado un chal azul sobre los hombros, pero le colgaba holgado de sus delgados brazos, sin cumplir su función.
—Estaba tomando un poco de aire fresco. Por alguna razón, no podía dormir. ¿Y tú?
—Lo mismo.
Su respuesta fue indiferente mientras se quitaba el abrigo y se lo echaba sobre los hombros a Aveline.
Él era tan grande y ella tan pequeña, que incluso después de envolverla en su abrigo, aún quedaba mucho espacio.
Aveline agarró la tela distraídamente, como si la hubiera sobresaltado el repentino calor.
—El aire nocturno es bastante frío. Deberías entrar.
—Sí… debería.
Ella accedió sin problemas, pero no hizo ningún intento por marcharse.
En lugar de insistirle de nuevo, Kazerre la miró a los ojos dorados, que brillaban con una humedad casi transparente.
Tenían un color enigmático, rebosantes de palabras no dichas, pero que parecían vacías en el momento en que se pronunciaban.
¿Cuánto tiempo llevaba mirándola así?
De repente, Aveline sonrió levemente.
—¿Por qué sonríes?
—Es que… encontrarnos así por casualidad se siente como un regalo inesperado.
Su silenciosa sonrisa se extendió suavemente por su rostro.
Observándola, Kazerre preguntó en tono despreocupado:
—Últimamente has estado saliendo mucho.
—Sí. Hoy me reuní con Su Alteza, el príncipe heredero.
—¿Para qué?
—Por nuestra boda. Parece que tiene muchas ganas de celebrarla.
La última vez que fue a ver al príncipe heredero, lo engañó haciéndole creer que lo glorificaría en una boda que nunca se celebraría.
Su objetivo era asestar un golpe aún mayor a la «perfección» a la que se había aferrado obsesivamente; un defecto tan grande que no podía ocultarse, arruinando su futuro, antes perfecto.
Ella quería que el príncipe heredero se centrara en el responsable de esa ruina.
Ella quería que toda su ira se dirigiera únicamente hacia ella.
Aunque al final él la redujera a cenizas, ella quería que Kazerre permaneciera intacto, que ni siquiera una chispa lo alcanzara.
—Está dándole demasiada importancia a una boda que ni siquiera es suya.
Ante el comentario irritado de Kazerre, Aveline esbozó una leve sonrisa antes de borrarla.
Fue la mención de «nuestra boda» lo que la hizo tomar conciencia de la realidad de repente.
¿Fue un engaño desear que Kazerre no supiera nada?
Pero una vida construida sobre mentiras significaba que incluso respirar podía ser un acto de engaño.
Si esa era su naturaleza, entonces la usaría al máximo: para mantenerlo inconsciente, para mantenerlo ileso.
—Kazerre.
Y así, deseaba que él nunca notara cómo le temblaban los labios al pronunciar su nombre.
—¿Te gusta Clonay Huster?
La pregunta inesperada sobresaltó a Kazerre. La miró fijamente, como si intentara discernir su intención.
Pero Aveline parecía indiferente. No estaba enfadada, ni tampoco lo estaba poniendo a prueba. Eso lo hacía aún más extraño.
—¿Por qué de repente…?
—No te preocupes. No intento provocar una pelea. Solo tenía… curiosidad.
Incluso le devolvió la mirada cautelosa con una sonrisa sincera.
Fue tan inesperado que Kazerre, pillado desprevenido, se encontró reflexionando seriamente sobre la pregunta.
Clonay Huster era, en efecto, una mujer que ocupaba sus pensamientos más de lo debido.
Sobre todo, cuando se encontraba con esos ojos verdes, una inexplicable sensación de culpa surgía en su interior.
Al principio, supuso que era porque ella era víctima de la crueldad de Aveline.
Pero por mucho tiempo que pasara, la culpa no desaparecía.
Incluso ahora, cuando Aveline había cesado sus actos de malicia, seguía presente.
En comparación con otras mujeres, hacia las que no sentía nada, Clonay Huster era sin duda diferente.
¿Pero eso era realmente amor? Ni él mismo lo sabía.
—Ya veo.
Como él no dio ninguna respuesta, Aveline simplemente lo aceptó por su cuenta.
Cualquiera que fuera el significado que extrajo de su silencio, incluso esbozó una sutil sonrisa.
«Aveline Croeta no es la reencarnación de Dione».
¿Por qué, precisamente ahora, le vinieron a la mente las palabras de ese sacerdote arrogante?
Kazerre cambió de tema apresuradamente, como si intentara acallar una voz que volvía a provocar su ira.
—No importa. En cualquier caso, eres mi prometida y le seré fiel a mi esposa.
Eso significaba que, independientemente de sus sentimientos, eso no afectaría su relación. Objetivamente, era una afirmación totalmente razonable. Quizás incluso era una promesa mucho más tranquilizadora que una declaración de amor superficial.
Ojalá ella hubiera sido realmente su destino.
Pero como no le correspondían ni las bendiciones divinas ni los solemnes votos de compromiso, lo único que le quedaba a Aveline, que al final no llegó a ser nada, era aquel amor frágil. Quizás por eso luchó con tanta desesperación, pero al final, jamás pudo aferrarse ni a un fragmento de su corazón.
—Hubiera sido bonito que me hubieras querido.
«Algún día, esperaba que con solo mirarme te sintieras inexplicablemente feliz. Y a veces, esperaba que fueras infeliz. Que tú también te sintieras solo en la tormenta de la pasión».
Hubo momentos en que ella lo deseó, cuando parecía imposible que él alguna vez la amara.
Ojalá pudiera llegar a ser como ella, tal como ella lo había sido para él. Quizás entonces, ahora que su corazón era lo único que tenía sentido, todo sería un poco más llevadero.
—¿Seguimos con este tema?
Kazerre la interrumpió, con tono irritado.
Su rostro, ahora desprovisto incluso de la cortesía obligatoria, era tan frío como la muerte misma. Al verlo tan distante, Aveline finalmente rio. Fue más bien una risita forzada y autocrítica, pero al final logró sonreír.
—Sí. Supongo que es hora de dejar de soñar con cosas que nunca sucederán.
Ahora todo estaba claro: Kazerre, quien inexplicablemente protegía a Clonay, y Clonay, quien permanecía a su lado a pesar de la deshonra que había sufrido. Como la luna, incapaz de abandonar la Tierra, ellos también se veían inexorablemente atraídos el uno por el otro por la gravedad del destino.
Por mucho que se resistiera, era inútil. Aveline Croeta, que no era nadie, no podía cambiarlo. Y así, este era el único final posible. Tal como lo habían predeterminado los dioses.
—Qué…
La incredulidad inundó los ojos normalmente serenos de Kazerre, los ojos que ella siempre había amado. Pero Aveline, en lugar de esperar a que reaccionara por completo, interrumpió suavemente sus palabras.
—Kazerre.
«Aunque no sea tu destino, sigues siendo el mío. Me di cuenta demasiado tarde, solo después de casi destruirte. Solo después de casi perderte para siempre. Así que ahora, lo desharé. Si es necesario para proteger mi destino.»
—He perdido.
Para ella, hoy era un día trascendental, un día de cierre a su manera. Quizás por eso no podía dormir. Vagando sin rumbo por los jardines que pronto abandonaría, se lo encontró, como un último regalo. Así que debía atesorar ese momento, aunque él lo olvidara. Aunque fuera la única que quedara en esa noche.
—Te dejaré ir con ella.
Suavemente, recitó el conjuro para liberarlo del lazo que le había impuesto. Para que pudiera volar lejos sin mirar atrás. Y para ella, eso era suficiente.
—¿Qué tontería es esa?
Incluso para sí mismo, su respuesta sonó aturdida. Como un perro liberado repentinamente de su correa, sus emociones reprimidas estallaron involuntariamente. Pero Kazerre no tuvo tiempo de darse cuenta. La situación era completamente desconcertante. No lograba comprender el rumbo de la conversación, y cuanto más lo intentaba, más se enfadaba.
«¿Me dejarás ir? ¿Tú? ¿Dejarme?»
—A menos que estés intentando ponerme a prueba de nuevo, deberías parar. Lo diré de nuevo: te seré fiel. Si eso no es suficiente, seguiré repitiéndolo.
Kazerre repitió sus palabras con rigidez, con el rostro endurecido. Si era necesario, estaba dispuesto a aclarar el malentendido tantas veces como hiciera falta. Pero Aveline solo esbozó una leve sonrisa.
Al final, su lealtad no pertenecía a Aveline Croeta, sino a Clonay Huster. Ese era su verdadero destino. Por eso pudo apuñalarla con tanta honestidad pura e inmaculada.
Sin embargo, como hacía tiempo que conocía esa verdad, respondió con indiferencia.
—No. Ya lo entiendo perfectamente. No hace falta que lo repitas.
Kazerre la miró con leve asombro. Su actitud era completamente distinta a las reacciones extremas que solía mostrar cuando ponía a prueba su paciencia. Esta vez, parecía genuinamente distante. Algo en su rostro sereno le resecó la garganta de una manera extraña.
Él hubiera preferido que ella se hubiera enfadado, que hubiera hecho una rabieta. Si ella lo hubiera acusado, arañado, exigido,
«¿Cómo pudiste hacer esto?» Al menos así no habría sentido esa ansiedad punzante.
—¿Nos vamos?
Aveline se apartó como si no le interesaran sus sentimientos. Kazerre, que la miraba fijamente con la mirada perdida, la agarró de repente. Su agarre en su delicado brazo era extrañamente cálido.
—¿A dónde vas?
Una pregunta tonta. Ya sabía la respuesta, pero no pudo evitar preguntar. Porque si apartaba la mirada, ella podría desaparecer por completo. Porque tenía miedo.
—A mi habitación.
Aveline respondió como si fuera obvio, como si preguntara adónde iría si no era allí. Pero Kazerre no la soltó del brazo tan fácilmente. En cambio, se colocó a su lado. Sentía que no estaría tranquilo hasta que la viera entrar en su habitación.
—Te acompaño hasta allí.
Firme y sin intención de ceder, la miró fijamente. Aveline asintió con indiferencia, como si no tuviera motivo para negarse.
En silencio, los dos caminaron por el pasillo tenuemente iluminado. El susurro de sus pasos llenó el silencio donde las palabras no alcanzaban.
Cuando llegaron a su puerta, Kazerre fue el primero en hablar.
—Entra.
—No. Esperaré hasta que te vayas.
Él quería que ella entrara primero, pero ella se negó obstinadamente, insistiendo en despedirlo. Como siempre, fue él quien cedió ante su obstinación.
—De acuerdo. Yo iré primero.
—Muy bien. Buenas noches.
—Tú también.
Mientras se alejaba, volvió a mirarla. La vislumbró saludando levemente, su silueta apenas visible en la oscuridad. Ese gesto ligero y etéreo finalmente le produjo una sensación de alivio, y volvió a alejarse.
Incluso en la oscuridad más absoluta de la noche, Aveline mantuvo la mirada fija en su figura que se alejaba.
—Kazerre.
Solo después de que él se desvaneció por completo en la oscuridad, ella lo llamó, con la voz cargada de emoción, tal como una vez vertió todos sus sentimientos en su nombre.
—Kazerre…
«Tristeza, alegría, dolor y éxtasis: para mí, lo eras todo. Eras mi amor.»
—Adiós.
«Que sigas estando bien».
Fue una despedida dicha simplemente como un deseo.
Diez días después, Aveline Croeta desapareció del ducado.
Solo quedaba un mes para la boda.
Athena: Ay… se me ha encogido el corazón. Me ha dado muchísima pena esto. Mira que he criticado a Aveline, que ahora entiendo todo el contexto y demás, pero verla ahora tan… rota. Me da muchísima pena. Y aun así, va a hacer todo por protegerlo.
