Todo como debe ser
Kazerre regresó a la mansión en plena noche, con la luna brillando intensamente en el cielo.
—Ha regresado, Su Gracia.
Su fiel mayordomo le quitó el abrigo a toda prisa. La expresión de preocupación en el rostro arrugado del anciano le dio a Kazerre una idea aproximada de lo demacrado que debía de parecer.
Pero no tuvo tiempo de recuperar el aliento. Su ayudante, con ojeras, y los administradores de la mansión lo esperaban ansiosamente en el vestíbulo.
Una boda noble siempre era un asunto complicado, lleno de formalidades tediosas, y dado que esta involucraba a amantes predestinados, había innumerables detalles adicionales que requerían una atención minuciosa.
Para colmo, tenían previsto partir hacia el Norte inmediatamente después de la ceremonia, lo que aumentó el agotamiento de todos los implicados. Como responsable de la decisión final, Kazerre sentía que ni siquiera diez personas serían suficientes para gestionar todo.
—Quizás esto solo sea manejable porque nos hemos estado preparando durante los últimos dos años.
Reprimiendo un suspiro, se quedó de pie en medio del pasillo, sin siquiera tomarse el tiempo de ir a su oficina, y rápidamente recibió los informes.
—Entonces procederemos como usted nos indicó.
—Está bien.
—Su Gracia, sobre lo que mencionó anteriormente…
En circunstancias normales, un intermediario habría organizado los asuntos por él, pero con todos desbordados de trabajo y el tiempo agotándose, se abandonó el protocolo y se optó por solicitar su aprobación directa para las decisiones finales.
Como resultado, Kazerre a menudo se preguntaba si estaba pensando con claridad últimamente. Lo mejor que podía hacer era despejar su mente lo máximo posible y tomar decisiones rápidas sobre los problemas inmediatos.
Tras responder brevemente a la avalancha de preguntas, de repente se volvió hacia Morris al recordar algo.
—¿Qué pasa con el artículo que pedí?
Morris se inclinó hacia él y le susurró algo confidencial al oído.
—Hoy hemos recibido noticias de la joyería Luna Roja de que estará terminado pronto.
—Supongo que lo están manteniendo en secreto, ¿no?
—Por supuesto.
Satisfecho con la seguridad que le dio Morris, Kazerre, que había estado ladeando ligeramente la cabeza, enderezó la postura con un leve asentimiento.
El artículo que había encargado a la joyería Luna Roja era un par de anillos de zafiro Pritton.
—¿Está pidiendo anillos otra vez?
Theo, el dueño de la joyería, preguntó desconcertado cuando Kazerre apareció de repente y realizó un pedido urgente. Dado que los anillos de boda y demás joyas ceremoniales ya estaban preparados, sin duda se trataba de una petición inesperada.
No obstante, Kazerre insistió en el encargo porque, durante generaciones, los duques y duquesas de Evuteren habían lucido anillos de zafiro Pritton a juego.
Tal como lo habían hecho sus padres y abuelos, Kazerre tenía la intención, naturalmente, de encargar un juego para él y su esposa. Aunque no era una tradición familiar oficial, todos los retratos del castillo de Evuteren mostraban a las parejas ducales luciendo anillos azules idénticos, una imagen que le complacía.
Después de todo, él y Aveline también vivirían juntos en el castillo de Evuteren.
—Sí. Como regalo.
Aunque su matrimonio era una certeza predeterminada, sentían que faltaba algo al no haber una propuesta formal de matrimonio.
Por supuesto, Theo no tenía forma de saber lo que Kazerre pensaba realmente, pero no tenía motivos para rechazar la petición. Además, era una excelente oportunidad para vender por fin los zafiros Pritton que habían quedado en el inventario debido a la inconstancia de Aveline.
—Asegúrate de que Aveline no se entere de esto.
A pesar de su abrumadora carga de trabajo, Kazerre había ido él mismo a la joyería en lugar de llamar a Theo a la finca ducal por una sola razón:
Para que Aveline no se lo supiera.
No había ninguna razón trascendental ni un propósito oculto. Fue simplemente un pequeño gesto personal: una forma de añadir un toque especial a su boda, que por lo demás se desarrollaba según lo previsto.
«Según lo previsto».
Kazerre se burló de sí mismo. Incluso para sus propios oídos, la frase sonaba terriblemente fría.
Pero al final, esa era la verdadera naturaleza del destino.
A diferencia de la connotación sagrada y romántica de la bendición divina, para él el destino no era más que una obligación inherente. Como un viento de cola constante que guía a un barco por su rumbo predeterminado, el destino se aseguraba de que se mantuviera en el camino correcto, pero no le permitía desviarse.
Incluso cuando en ocasiones le resultaba asfixiante, incluso cuando la carga se sentía más como un castigo que como una bendición, Kazerre jamás consideró desviarse del camino que le había sido predestinado.
«No es que pudiera, aunque quisiera».
Su destino estaba enteramente en manos de los dioses. ¿Cómo se podía desafiar la bendición divina otorgada a esta tierra?
Aunque esa bendición significara pasar toda la vida con una mujer a la que no amaba.
«No es algo difícil».
El duque Evuteren. Gobernante del Norte. Maestro de la Orden del Campo Nevado.
¿Alguno de los muchos títulos que se le han otorgado desde su nacimiento ha sido alguna vez algo ligero?
Aun cuando el peso de esas responsabilidades amenazaba con aplastarlo, Kazerre se entregó voluntariamente a su destino, aceptando su deber sin dudarlo.
Por eso también pudo soportar a Aveline.
Comparada con la carga que ya soportaba, ella era una simple adición. Había asumido responsabilidades mucho mayores; la presencia de una más no lo haría flaquear.
—Su Gracia…
En ese momento, una mujer que había estado merodeando cerca, sin saber qué hacer y mirando a su alrededor con nerviosismo, se acercó con una expresión incómoda.
Era una cara desconocida para Kazerre, y quizás consciente de ello, se presentó antes de hablar.
—Soy empleada de Bluebell Hat Shop y quería confirmar el diseño del sombrero que encargó Lady Croeta. Necesitamos finalizar el diseño cuanto antes para poder empezar la producción…
Kazerre mostró por un instante una expresión de desconcierto. Ni siquiera sabía que Aveline había pedido un sombrero, así que esa mujer se había dirigido a la persona equivocada.
Sin embargo, al ver la expresión bastante ansiosa de la mujer, Kazerre aceptó por reflejo el boceto del diseño que le entregó y, distraídamente, preguntó:
—¿Aveline?
—Oh, eh… La señora dijo que no está disponible en este momento.
Tras revisar el boceto del diseño, Kazerre asintió levemente en señal de reconocimiento, pero luego hizo una pausa al escuchar su respuesta.
Si ella había venido hasta él, significaba que encontrarse con Aveline en ese momento era difícil...
—¿Ella no está en la finca?
Su mirada siguió en silencio a la mujer mientras ella abandonaba rápidamente la mansión tras expresar su agradecimiento. Una fría brisa nocturna se coló por la puerta entreabierta.
—Morris.
—Sí, Su Gracia.
—¿Sabes adónde fue Aveline?
Por mucho que se hubiera retrasado su salida, ya debería haber regresado. Era tarde, incluso para sus estándares habituales.
A menos que hubiera planeado pasar la noche fuera o salir a dar un paseo nocturno, no había razón para que llegara tan tarde.
—Consultaré con las empleadas domésticas del anexo.
Morris respondió rápidamente y estaba a punto de darse la vuelta cuando...
—No, iré yo mismo.
Tras pasar junto a Morris, Kazerre se dirigió rápidamente hacia el anexo.
En realidad, ni siquiera podía permitirse el lujo de cambiarse de ropa en ese momento. Teniendo en cuenta la enorme cantidad de trabajo pendiente, esto era prácticamente una pérdida de tiempo.
Sin embargo, en lugar de dirigirse directamente a su oficina, se dirigió al anexo.
Ni siquiera él pudo explicar del todo el motivo. Fue una decisión casi impulsiva, pero su expresión tranquila e indiferente permaneció tan serena como siempre, como si simplemente estuviera realizando una tarea rutinaria.
Sus pasos precisos y firmes permanecieron inalterables, pero bajo su ritmo impecable, había una sutil corriente subyacente de compulsión, algo que nadie, ni siquiera el propio Kazerre, notó.
—¿Su Gracia?
Dos criadas que habían estado charlando en el pasillo del anexo bajaron rápidamente la cabeza sorprendidas al verlo. Antes de que pudieran siquiera volver a levantar la cabeza, él preguntó:
—¿Sabéis adónde fue Aveline?
—¿La señorita? Mmm… no estoy segura…
—Yo tampoco…
Las criadas vacilaron, titubeando con incertidumbre. Impaciente, Kazerre modificó su pregunta y volvió a formularla.
—¿Cuándo se fue?
—Eso, eh…
Sus breves miradas intercambiadas dejaron claro que ni siquiera se habían dado cuenta de que Aveline estaba ausente.
—¿Cuándo fue la última vez que la visteis?
—Ahora que lo pienso, creo que no la he visto en todo el día… ¿Y tú? ¿Has visto a la señorita hoy?
—Eh, no… no creo…
Las cejas de Kazerre se alzaron lentamente. Las criadas, al darse cuenta de que su humor estaba cambiando, guardaron silencio rápidamente.
Mientras ellas inclinaban la cabeza en señal de disculpa, Kazerre dejó escapar un suspiro silencioso y dio una orden en voz baja.
—Llamad a todos los sirvientes del anexo.
—¡Sí, Su Gracia!
Las criadas reaccionaron al instante, alejándose rápidamente en diferentes direcciones. Por la forma en que se alejaban, casi parecía que estuvieran huyendo.
Kazerre entró en la sala de recepción de Aveline. El espacio, recién limpiado, estaba impecable, sin rastro de desorden; tan impoluto que no se percibía la presencia humana.
Al poco tiempo, los sirvientes comenzaron a reunirse en la habitación uno por uno. Sus expresiones reflejaban una mezcla de confusión —preguntándose por qué los llamaban tan repentinamente en plena noche— y nerviosismo, temiendo que algo hubiera salido mal.
Se congregó poca gente. Por mucho tiempo que pasara, el número no aumentaba.
Cada vez más impaciente, Kazerre finalmente se dirigió a la criada que estaba de pie al frente.
—¿Por qué no vienen los demás?
La criada ladeó ligeramente la cabeza, como si no entendiera lo que quería decir. Lo miró como si estuviera frente a un extranjero que hablaba un idioma desconocido.
«¿De verdad era tan difícil de entender mi pregunta?»
Justo cuando estaba a punto de hablar de nuevo, la criada, aún con expresión perpleja, respondió con naturalidad.
—Le pido disculpas, Su Gracia, pero… los sirvientes presentes aquí son todo lo que tiene el anexo.
