—¿Por qué no vas a la capilla y rezas una oración?
¿Una oración? Esa era la mejor sugerencia que un sacerdote devoto podía dar, pero para Aveline, era un acto completamente inútil.
—Claro que sé que no recurres a los dioses con frecuencia, hermana, pero en momentos como este, tan solo rezar puede brindarte paz. Si rezas con fervor, los dioses incluso podrían detener la lluvia por ti.
—Nos retiraremos un momento para que puedas tener un rato de tranquilidad a solas, hermana.
—Si deja de llover mientras tanto, te avisaremos de inmediato.
Mientras Aveline permanecía en silencio, los sacerdotes que la rodeaban comenzaron a añadir sus propios comentarios uno por uno.
—…De acuerdo, lo haré.
Reprimiendo la repentina oleada de agotamiento, Aveline finalmente aceptó su sugerencia.
Ahora que lo pensaba, no era tan mala idea. Sobre todo, le gustaba que le dieran un poco de tiempo a solas. Estar rodeada de esos sacerdotes tan devotos la hacía sentir asfixiada de vez en cuando.
Poco después, siguió al sacerdote aprendiz que se ofreció a guiarla hasta la capilla y salió del comedor.
—Has tomado una buena decisión. No sé si lo sabes, pero la capilla de nuestro templo es un lugar famoso que incluso otros sacerdotes se desvían de su camino para visitar. Si te vas sin visitarla al menos una vez, podrías arrepentirte.
Ignorando por completo la orgullosa charla del aprendiz de sacerdote, Aveline siguió caminando con indiferencia.
Tal como él había dicho, esta capilla era muy famosa. Esto se debía a que albergaba una estatua antigua que se había conservado en su estado original. Incluso la estatua del gran templo de la capital se había inspirado en esta.
Pero para Aveline, no era más que una charla irrelevante.
Si hubiera sido cuando se creía la reencarnación de Dione, tal vez le habría prestado atención. Pero ahora, no tenía nada que ver con ella.
—Aquí estamos, pasa.
Al llegar a la capilla, el sacerdote encontró la llave en un fajo y abrió la puerta. Aveline asintió levemente en señal de reconocimiento antes de entrar.
El espacio era más pequeño y sencillo de lo que esperaba. A diferencia de la impoluta capilla del gran templo, que resplandecía con mármol y cristal de gran valor, esta tenía paredes de piedra gris y opaca que le daban un aspecto lúgubre y monótono.
Como era de esperar, en un entorno tan sombrío, lo único que brillaba sutilmente era la estatua de mármol, que atraía su mirada.
—Que este sea un momento en que los dioses velen por ti.
Con esas palabras misericordiosas, el sacerdote cerró la puerta tras ella, y el sonido resonó con fuerza.
Ahora sola, Aveline se acercó lentamente a la estatua.
A pesar de estar exquisitamente tallada en mármol blanco, la estatua estaba empapada por el agua de lluvia. Un agujero redondo en el techo, justo encima de ella, era el culpable.
Al observar los fragmentos de vidrio transparentes y dentados que sobresalían por los bordes, parecía que el agujero había estado cubierto con un panel de vidrio. La razón por la que no se había restaurado probablemente se debía a la reticencia del gran templo a invertir en reparaciones.
«Típico».
Aun así, podría haber estado bien. Al estar cerca del sur, los inviernos no eran particularmente fríos y, supuestamente, la lluvia era escasa. En los días soleados, la estatua debió de bañarse en la luz del sol, brillando con un esplendor divino.
Pero ahora, con la tormenta arreciando, el panorama era lamentable. El agujero no era lo suficientemente grande como para provocar una inundación, pero habían colocado barriles de madera alrededor para recoger el agua que goteaba, creando una imagen bastante ridícula.
—¿Cómo se supone que alguien va a sentirse piadoso al ver esto?
Aveline se burló. Era ridículo cómo los sacerdotes creían ingenuamente que estar frente a una estatua infundiría automáticamente reverencia.
Por supuesto, incluso si esta estatua irradiara la luz más sagrada del mundo, ella no se habría sentido diferente.
Aveline Croeta era ahora la persona más alejada de los dioses. Una blasfema que se burlaba de la revelación divina mientras se proclamaba dueña del destino. Sus plegarias jamás llegarían a los dioses.
«Desear eso sería el verdadero engaño».
Ya no tenía ganas de rezar a los dioses. No le quedaba nada que pedir, ni siquiera descanso.
Pero llegados a este punto, ¿podría tenerle miedo a eso?
Aveline dejó escapar una risa amarga.
Aunque solo a ella se le negara la entrada al abrazo de los dioses tras la muerte, aunque cayera sola en un infierno sin fin, no tenía miedo. Siempre había cosas mucho más aterradoras para ella.
El cuerpo de Kazerre, cada vez más frío. La sangre, fluyendo sin cesar en contraste. O la impotencia de presenciarlo todo, sin poder hacer nada.
«Ojalá no me hubieran hecho creer esa patética ilusión desde el principio…»
Sentía resentimiento hacia los dioses por haber sido tan crueles con ella, pero cuando pensó en cómo, gracias a ello, pudo conocer a Kazerre, al final no pudo evitar sentirse agradecida.
Además, ¿acaso los dioses no le habían concedido su última plegaria: salvar a Kazerre?
Aunque no fuera por su oración. Aunque fuera simplemente porque los dioses amaban a Kazerre, el alma de Hyperion, y no podían soportar dejarlo morir.
Aunque se tratara simplemente de una prueba temporal destinada a castigar a una mujer insensata que intentó desafiar sus planes.
La estatua empapada por la lluvia ya no parecía un dios benevolente que contemplaba a la humanidad. En cambio, parecía un alma abandonada, derramando lágrimas de dolor. Desdichada y miserable. Justo como Aveline Croeta se encontraba ahora.
Lentamente levantó la palma de la mano.
Las gotitas de agua que se aferraban a la estatua cayeron, una a una, sobre su mano pálida.
—Como tú quieras, desapareceré.
Los dioses ya no le responderían.
—Así que, por favor, libradlo de todas las pruebas.
Sabiendo que era inútil, pero incapaz de dejar de tener esperanza, Aveline susurró en voz baja su último deseo.
—¡Menuda tormenta!
Thierry refunfuñó, pasándose la mano por el pelo empapado con frustración. Patrick también frunció el ceño mientras se quitaba la bata mojada por la lluvia.
—Jamás esperé encontrarme con un aguacero como este en el sur.
—Los caballos están agotados y ya no pueden correr bien. ¿Qué debemos hacer ahora?
Un caballero exhausto, desplomado por la marcha forzada, preguntó con ansiedad.
Al oír sus palabras, las miradas de los caballeros se dirigieron simultáneamente hacia Kazerre.
La casa abandonada con la que se toparon en medio del incesante aguacero de dos días les pareció un alivio al principio. Una oportunidad para finalmente recuperar el aliento.
Pero esa breve esperanza se desvaneció rápidamente.
Su señor, que había desplegado el mapa nada más entrar —sin siquiera molestarse en secarse— no mostraba ninguna intención de descansar.
En realidad, había sido así durante todo el tiempo que estuvieron persiguiendo a Aveline. El hecho de que hubieran logrado seguir el rastro de alguien sin pistas ni rastros hasta ese punto se debió exclusivamente a la pura fuerza de voluntad de Kazerre.
La mujer a la que perseguían había sido rubia, luego tuvo el pelo verde y más tarde se convirtió en una mujer de cabello violeta. Sin el consejo de Anika, habrían vagado sin rumbo durante mucho más tiempo.
Los desesperados esfuerzos de Aveline por despistarlos eran tan absurdamente meticulosos que resultaban casi exasperantes. Sin embargo, su señor no vaciló en ningún momento, avanzando con absoluta determinación tras ella.
En muchos sentidos, era un líder intachable, pero cuando se trataba de seguir el rastro de su compañero, sus instintos parecían más propios de una bestia salvaje.
«Así que esto es lo que significa el destino».
Patrick, observando a Kazerre con una mirada que denotaba cansancio, corrigió rápidamente su expresión irreverente.
A pesar de que los instintos casi bestiales de su señor eran simplemente asombrosos, ahora se habían topado una vez más con dificultades para seguir el rastro de Aveline.
—La lluvia no seguirá cayendo así para siempre, ¿verdad?
Thierry murmuró con ansiedad, con la mirada fija en el cielo lejano, que caía una lluvia torrencial como si se hubiera abierto un agujero en él.
Su rastro, siempre cambiante, se había enfriado tras la última historia que habían escuchado: un relato obviamente exagerado de una mujer de cabello azul marino que sometía a un caballo salvaje con una mano antes de marcharse a caballo.
Sin embargo, era seguro que había conseguido un caballo y se había marchado sola. Aun así, a pesar de haber revisado cada pueblo por el que pudo haber pasado, jamás habían oído hablar de una mujer que hubiera llegado a caballo sola.
Al final, tendrían que volver a confiar únicamente en su instinto. Y, por si fuera poco, la lluvia había comenzado a caer a cántaros.
—No hay problema. La señorita está pasando por la misma situación.
A diferencia del inquieto Thierry, Patrick respondió con una tranquilidad cínica, como si no hubiera nada de qué preocuparse.
Eran solo cuatro, incluyendo a Kazerre, y se movían con discreción para evitar ser detectados. Aun así, eran caballeros de élite. Era inconcebible que no lograran alcanzar a Aveline cuando estaban prácticamente unidos a sus caballos.
—Esto no tiene nada de bueno. Su rastro ha desaparecido por completo y no tenemos ni idea de adónde ir ahora.
—Por eso la lluvia nos beneficia. Significa que la señorita también está atrapada en el mismo sitio.
—No estoy seguro. ¿De verdad crees que se quedaría quieta?
Thierry murmuró, frunciendo los labios. Ni siquiera Patrick pudo refutarlo.
Sin duda, Aveline tenía un lado temerario. Ya sabían que usaría cualquier medio necesario para lograr sus objetivos, pero ni siquiera eso los había preparado para la magnitud de su determinación.
Incluso durante su huida, se había esmerado en borrar sus huellas hasta alcanzar una perfección casi absoluta. Esa astucia incansable había llegado a un nivel que solo podía calificarse de extraordinario.
—No solo me preocupa la señorita. Su Gracia me preocupa aún más. La verdad es que nunca se cuida.
Un caballero que había estado tumbado escuchando su conversación se incorporó y murmuró en voz baja.
No es que no les preocupara Aveline, pero su prioridad era, por encima de todo, su señor: Kazerre. Por muy urgente que fuera encontrar a Aveline, si la seguridad de su señor corría peligro, tendrían que intervenir para detenerlo.
—Solo espero que la señorita no vuelva a hacer ninguna imprudencia.
Por el amor de su señor.
Mientras Patrick hablaba, los caballeros intercambiaron un asentimiento silencioso. Sus miradas, llenas de preocupación, se dirigieron una vez más a Kazerre.
