—¿Hermana Rita?
Cuando Aveline se detuvo de repente, los sacerdotes la llamaron con voces desconcertadas.
Pero Aveline no registraba nada en su mente. El sonido acelerado de su propio corazón latía con fuerza, ensordeciéndola.
Aunque iba vestido con sencillez, como cualquier hombre común que uno pudiera encontrarse en la calle, y cubierto con una capa negra como la noche y sin ningún estampado, era imposible que ella no lo reconociera.
Era sin duda Kazerre Evuteren.
«¿Por qué…?»
Aveline bajó la cabeza instintivamente. Sintió que el suelo se tambaleaba bajo sus pies, mareándola. Tuvo que apoyarse con todas sus fuerzas en los dedos de los pies para no perder el equilibrio.
«No. Él no lo sabrá».
Con la mirada fija en el suelo, se cubrió la cabeza con la capucha. Unos mechones de cabello carmesí se escaparon.
Sí. Su cabello era de otro color y su ropa estaba desaliñada. Mientras mantuviera el rostro oculto y no dijera ni una palabra, él no la reconocería.
Mientras ella intentaba desesperadamente tranquilizarse, el sacerdote que había acompañado a Kazerre se acercó.
—Aquí estáis todos.
—Hermano, ¿quién es este…?
Mientras los demás lo observaban con curiosidad, Aveline mantenía la mirada fija en el suelo. Un escalofrío le recorrió el cuerpo, como si un frío repentino la hubiera golpeado.
Apretó aún más los ojos, que ya estaban cerrados con fuerza, y cerró los puños con las palmas húmedas. Por suerte, los sacerdotes estaban demasiado absortos en la inesperada presencia de un hombre extraordinariamente apuesto como para percatarse de su estado.
—Dice que es un aventurero de paso. Su caballo se cansó, así que se detuvo aquí para descansar un rato.
—Ya veo. Bienvenido.
—Pensar que justo cuando estábamos a punto de despedirnos de la hermana Rita, llega una nueva visitante... parece que los dioses están aliviando nuestra pena.
La emoción en sus voces delataba su supuesta decepción por su partida.
Para Aveline, sin embargo, fue un alivio. Cuanta más atención le prestaran, más fácil le sería a ella escabullirse sin ser vista.
Sin apartar la mirada del suelo, siguió con atención la posición de Kazerre. Su larga sombra se extendía ante sus ojos. Por suerte, se encontraba a unos pasos del grupo de clérigos.
Estaba calculando mentalmente la distancia hasta los establos cuando...
—Ahora que lo pienso, ya casi es hora de que la hermana Rita se vaya.
—Sí, estábamos a punto de despedirla. ¿Verdad?
La repentina atención que recibió le provocó un nudo en la garganta. La idea de que Kazerre pudiera estar mirándola en ese preciso instante le nubló la vista.
Pero cuanto más tiempo permaneciera en silencio, más atención atraería. Tenía que evitarlo a toda costa.
Haciendo un esfuerzo, asintió levemente con la cabeza agachada. No había manera de que pudiera levantarla con naturalidad; era lo mejor que podía hacer.
—¡Ay, Dios mío, la hermana Rita debe de sentirse bastante tímida!
—Bueno, es lo más natural, con un hombre tan guapo parado justo delante de ella.
Los sacerdotes, tras sacar sus propias conclusiones, estallaron en carcajadas. Por una vez, ella agradeció su atractivo físico, tan exagerado y que antes siempre la había irritado, pues atraía a las mujeres sin esfuerzo.
—Pero ¿qué le trae por aquí, señor aventurero?
—Mencionó que estaba buscando a una compañera que se había separado y que casualmente pasó por allí. ¿No es así?
—…Sí.
Una voz grave y profunda resonó en el aire, ahogando todos los demás sonidos.
Era la voz que recordaba. Era él.
Era como estar en la cima de una montaña a gran altitud, donde el aire era demasiado enrarecido para respirar bien. Ni siquiera podía distinguir si la sensación que le oprimía la garganta era dolor o algo completamente distinto.
Su mente, ahora desconectada de la realidad, solo podía desear que aquel momento terminara.
Porque no sabía cuándo podría perder el control y correr directamente a sus brazos.
—Entonces, lo acompañaré adentro y me reuniré con vosotros en breve.
—De acuerdo, hermano. Te estaremos esperando.
—Por aquí, por favor.
Finalmente, el sacerdote que guiaba a Kazerre comenzó a pasar junto a ellos.
Los sacerdotes que habían insistido en despedir a Aveline también reanudaron sus pasos.
Aveline se integró al grupo y ajustó cuidadosamente su ritmo al de ellos.
El pesado sonido de sus botas golpeando el suelo se acercaba cada vez más. Cuando solo quedaban dos pasos entre ellos, ella contuvo la respiración por completo.
Solo un paso más.
«Por favor…»
Ni siquiera sabía exactamente por qué estaba rezando.
Ella dio un paso adelante.
Ese único paso le pareció interminable, como si su pie nunca fuera a tocar el suelo, dejándola suspendida en el aire.
Sin embargo, tras lo que pareció una eternidad, el momento pasó y ella pasó a su lado sin sufrir daños.
Paso a paso, a un ritmo constante, se iba alejando cada vez más de él.
Apenas había logrado contener un suspiro de alivio cuando...
—¿Aveline?
Una voz teñida de incredulidad y certeza a la vez la agarró por detrás.
Aveline se quedó paralizada en el acto.
Era como si la temperatura se hubiera desplomado: las yemas de sus dedos le picaban de frío.
—¿Hermano?
—¿Hermana Rita?
Los sacerdotes, sobresaltados por la repentina parada, miraron con confusión.
Y en ese mismo instante, Aveline los apartó y echó a correr.
—¡Aveline!
El estruendoso grito de Kazerre resonó tras ella mientras huía, usando a los sacerdotes como escudo. Aveline no miró hacia atrás.
Su repentina carrera hizo que la capucha que llevaba ajustada saliera volando hacia atrás. Su abundante cabello castaño rojizo ondeó en el aire.
Al final del pasillo sin salida, giró bruscamente e instintivamente corrió hacia el mejor escondite que se le ocurrió: el campanario, el punto más alto del templo.
—Ah… Ah…
Mientras subía las escaleras a trompicones, un dolor punzante le oprimió el corazón. Aun jadeando en busca de aire, Aveline no dejó de correr.
Finalmente, llegó al último piso y entró de golpe por la puerta. La luz del sol entró a raudales por el espacio abierto donde antes había estado colgada la campana.
Se tambaleó hacia el pilar del lado opuesto. El viento soplaba a través de las aberturas, pero ella no detuvo sus pasos precarios.
La idea de qué pasaría si la atrapaban hacía tiempo que había desaparecido. Lo único que le quedaba por la cabeza era un solo pensamiento: tenía que escapar.
—¡Alto ahí, Aveline!
Pero su perseguidor era un caballero que había entrenado su cuerpo toda su vida. Una huida tan torpe jamás funcionaría.
Al oír su voz a sus espaldas, Aveline sintió que la desesperación la invadía una vez más. Y, sin embargo, no dejó de moverse.
Un poquito más allá… un poquito más…
—¡Te dije que pararas!
Ante su feroz grito, Aveline se estremeció.
—¡Si sigues adelante, es peligroso! ¡Maldita sea, no me moveré de aquí, así que detente ya!
Su voz, teñida de ira, desconcierto y súplicas desesperadas, la dejó completamente en blanco.
Incapaz de resistir por más tiempo el profundo deseo que surgía en su interior, finalmente se giró, apoyando la espalda contra el pilar.
Su cabello con tinte rojizo se extendía por su campo de visión, pero Kazerre, que estaba a tan solo diez pasos de distancia, permanecía dolorosamente nítido.
En contraste con su lamentable aspecto, él, como siempre, se mostraba sereno y de una belleza deslumbrante. Incluso cuando el mareo le nublaba la vista, él solo exhaló unas pocas respiraciones entrecortadas, nada más.
La absurda diferencia entre ellos la dejó atónita por un momento.
Sus ojos violetas, fijos en ella, temblaron violentamente como si no pudiera creer la realidad que tenía ante sí.
Aunque la había perseguido sabiendo perfectamente quién era, parecía todavía sorprendido al confirmar que realmente era Aveline.
Como si, durante todo este tiempo, se hubiera negado a aceptar que ella se había escapado de él.
—¿Por qué…?
Un suspiro forzado escapó de los labios de Kazerre.
—¿Por qué estás corriendo?
Su mirada distorsionada seguía llena de incredulidad, como la de un hombre que hubiera sido apuñalado pero que aún no se hubiera dado cuenta de que estaba herido.
—Yo debería ser quien te pregunte eso.
Y como Aveline era quien le había clavado la espada, no pudo evitar preguntar a cambio.
—¿Por qué me perseguiste hasta aquí?
Su voz ya estaba tan ronca que el viento de gran altitud la engulló casi de inmediato.
Pero Kazerre escuchó cada palabra. Su expresión se ensombreció al instante, como si sus palabras le hubieran clavado una cuchilla directamente en los tímpanos.
—¿Por qué? ¿En serio me preguntas por qué te perseguí?
Su voz era baja, como si apenas pudiera contener las emociones que amenazaban con estallar. Parecía completamente incrédulo, como si no pudiera creer que estuviera escuchando una pregunta tan absurda.
Mientras lo miraba, la visión de Aveline se nubló.
El dolor que le oprimía el pecho era insoportable. Y, sin embargo, en lo más profundo de su corazón, sintió un leve atisbo de euforia.
«¿Regocijo…?»
Se había resignado a no permanecer nunca a su lado.
Y, sin embargo, si realmente sintió euforia al ver que él la había perseguido…
«Estoy loca».
Aveline Croeta estaba loca.
Había perdido completamente la cabeza.
El asco que sentía por sí misma se retorcía en su interior, provocándole ganas de vomitar.
Una mujer tan desequilibrada no podía permanecer al lado de un hombre tan noble.
Si existía la más mínima posibilidad de que ella pudiera hacerle daño, entonces ella, que no era más que una frágil hoja temblando al viento, no tenía derecho a existir cerca de él.
Esa era la única ley que seguía vigente en el mundo de Aveline.
Y ni siquiera ella fue una excepción.
Aveline se mordió el labio por dentro con tanta fuerza que se hizo sangrar.
—Vuelve.
—¿Qué?
—Yo… no soy alguien que valga la pena perseguir.
Su voz temblaba al confesar la verdad que había mantenido oculta durante mucho tiempo.
Se abrazó a sí misma con fuerza. Su cuerpo temblaba incontrolablemente.
Kazerre, observándola, dejó escapar un suspiro breve y amargo, seguido de una burla áspera.
Entonces, en un murmullo agudo, preguntó:
—¿Por qué? ¿Porque no es el destino?
Athena: Aquí puede salir todo o muy bien o muy mal. Me inclino hacia la segunda opción.
