Capítulo 10

Estaba segura de que ningún miembro de la familia imperial la sorprendería.

Incluso si el propio emperador, que se decía que estaba postrado en cama por una enfermedad, hubiera aparecido allí, ella lo habría aceptado sin inmutarse. Pero ver a Nergal la dejó completamente conmocionada.

«¿Estoy viendo cosas?»

Mientras el palacio imperial se sumía en el caos con todos los miembros de la realeza buscando frenéticamente la Espada Sagrada, solo Nergal mantenía su rutina habitual. Para él, que incluso había renunciado a su derecho de sucesión, la Espada Sagrada que prometía convertir a un solo emperador no era más que un estorbo que solo generaría más papeleo.

«Además, pensé que el príncipe Nergal jamás vendría a un lugar como este».

Todos los que frecuentaban el palacio imperial conocían bien su pulcritud casi obsesiva.

Hasta ahora, nunca se había visto envuelto en ningún escándalo, ni siquiera en un rumor relacionado con el nombre de alguna mujer. Incluso en eventos sociales, si al menos hubiera acompañado a alguien, se habría hablado de él, pero Nergal o bien no asistía a la mayoría de los eventos en los que se requería la participación de todos los miembros de la realeza, o bien, en ceremonias importantes como el Día de la Fundación, siempre estaba ocupado de un lado a otro como organizador principal.

Además, Iru lo había presenciado personalmente. Aquella vez en que la mejor bailarina del imperio, que una vez había causado un gran revuelo en el palacio al ser cortejada simultáneamente por varios príncipes, se desnudó lentamente prenda por prenda en su despacho.

Todos los presentes se habían puesto rojos, incapaces de mirar bien. Él incluido.

Honestamente, al ver esa escena, Iru pensó: «Si no cae en esta seducción, debe estar ciego», y creyó que Nergal los despediría y cerraría la puerta. Se alegró, pensando que podría regresar rápidamente a la Orden de los Caballeros, pero, contrariamente a lo esperado, Nergal ni siquiera miró a la bailarina y dijo:

—Lleváosla. Será acusada de entrada no autorizada a la oficina.

Tras decir esto, ni siquiera le dirigió otra mirada. En cambio, fulminó con la mirada a Iru, que estaba de pie en la esquina, y continuó con el interrogatorio que había iniciado antes de la aparición de la bailarina.

«Por eso pensé que el príncipe Nergal, precisamente él, jamás vendría aquí».

¿Buscas la Espada Sagrada y vienes aquí a comprar mujeres?

Se sentía avergonzada de sí misma por haber creído conocerlo bien, ya que había pasado tiempo con él brevemente en su infancia y lo veía casi a diario desde que entró en el palacio.

—Esto no puede ser, señor.

El subastador hizo alarde de detener a Nergal con una sonrisa que no podía ocultar su alegría. Esto provocó una oleada de burlas y críticas por parte del público.

—¡Así es! ¡Esto es una casa de subastas!

—¿Acaso este forastero engreído desconoce las reglas?

—¿Acaso un joven amo mimado sabría siquiera cuáles son los precios aquí?

Quienes aún no se habían dado cuenta de que Nergal era de la realeza se burlaban de él, diciéndole que se largara porque no veía bien.

Mientras el caos se desataba ante ella, Iru sintió con los dedos la cuerda que le ataba las muñecas. Antes, desatar esa cuerda no habría sido difícil. Pero con su cuerpo actual, incluso doblar las muñecas para tocarla resultaba un reto. La sensación de la cuerda contra la piel era demasiado intensa. En casos como este, sería mejor no sentir nada en absoluto.

«Si tuviera algo afilado, podría cortar la cuerda».

Aunque no pudiera cortar por completo las ataduras de sus muñecas, al menos podría aflojarlas. Así tendría la oportunidad de escapar cuando se presentara.

Mientras tanteaba el suelo a sus espaldas, Iru no pudo evitar reírse amargamente. Hasta hacía apenas unos instantes, había pensado que encontrarse con algún miembro de la realeza le permitiría explicar la situación y recibir ayuda a cambio de información sobre la Espada Sagrada.

Pero al ver a Nergal en persona, esa idea se desvaneció al instante. A pesar de pensar que sería de gran ayuda en esa situación, verlo allí hizo que la poca confianza que tenía en él se desmoronara por completo.

«Era igual cuando era joven… ¡Qué tonta fui!»

Se maldijo a sí misma y continuó tanteando el suelo.

En ese instante, logró agarrar algo. Con tantas miradas sobre ella, no podía girar la cabeza, pero a juzgar por la sensación al tacto, era sin duda metal. En esa situación, cualquier cosa serviría. Si tan solo pudiera aflojarlo un poco…

Justo cuando pensaba esto y presionaba el objeto contra la cuerda, su visión se nubló de repente.

«¿Eh?»

Sobresaltada, Iru parpadeó, intentando recuperar la compostura. Pero no solo su vista se vio afectada. Su respiración se dificultó y sintió fiebre. Al mismo tiempo, una profunda fatiga la invadió.

«¡Maldita sea!»

Desde que recuperó la consciencia, Iru llevaba tres días sin dormir. Sin saber cuándo ni dónde podría ser trasladada por nadie, solo fingía dormir mientras permanecía constantemente alerta. Ahora, el cansancio de esos tres días la abrumaba de repente.

«¿Por qué?»

No se había esforzado mucho. A lo sumo, había movido ligeramente la mano para intentar aflojar la cuerda con algún objeto desconocido que había encontrado. No había razón para que todo el cansancio que había estado soportando se manifestara de repente por eso.

Mientras su cuerpo comenzaba a desplomarse inconscientemente hacia adelante, Iru se enderezó e intentó agarrar el objeto de nuevo. Pero lo que había tenido en la mano momentos antes ya no lo sentía.

«¿Dónde está? ¿Se me cayó?»

Presa del pánico, tanteó a su alrededor, pero no había nada en el suelo. Como si nunca hubiera habido nada allí.

Mientras tanto, su mente se nublaba cada vez más. Un sudor frío la invadió y los sonidos se alternaban entre lejanos y cercanos. Sentía que podría dormir durante días si cerraba los ojos. Pero Iru se mordió la lengua, resistiendo la somnolencia abrumadora.

Desde que volvió a abrir los ojos, solo una cosa la mantenía en pie: encontrar a quienes mataron a sus compañeros y vengarse. Solo ese pensamiento.

Era la única superviviente, así que era la única que podía hacerlo. No había nadie que pudiera hacerlo por ella, nadie que la acompañara. Por lo tanto, por muy doloroso o difícil que fuera, tenía que resistir hasta estar preparada para lo que venía después. Solo entonces tendría una oportunidad de escapar…

Su visión se nubló con mayor rapidez y su respiración se entrecortó. Se mordió la lengua de nuevo. Aunque percibió el sabor metálico de la sangre, su mente se volvió aún más confusa.

«No. Espera».

Necesitaba al menos ver cómo terminaría la subasta. Si Nergal realmente la compraba, tenía que pensar en cómo manejar la situación.

Aunque conocía bien al Nergal del palacio imperial, este Nergal que vino a comprarla era alguien a quien no conocía.

En su menguante consciencia, oyó vítores y aplausos. A juzgar por las vulgares exclamaciones que se mezclaban, parecía que Nergal había fijado un precio desorbitado.

¿Qué debería hacer ahora?

Mientras Iru reflexionaba sobre esto, Nergal se acercó de nuevo. Se arrodilló sobre una rodilla para mirarla a los ojos y la observó durante un largo rato. Luego habló.

—¿Cuántos días llevas despierta?

A pesar de su estado de conciencia nublado, Iru lo miró sorprendida por su pregunta.

Ella esperaba que Nergal dijera algo desagradable al acercarse. Pensaba que hablaría del precio que había pagado por ella o que haría comentarios vulgares sobre su aspecto. Pero el rostro de Nergal, al mirarla fijamente, no reflejaba ninguna de las bajas expectativas que uno podría tener en un lugar así.

Simplemente preguntó como si ya supiera quién era ella.

En ese instante, Iru sintió un nudo en la garganta. Desde que abrió los ojos, no había podido confiar en nada.

¿Estaba realmente viva en ese momento? ¿Estaba experimentando una fantasía larga y prolongada que pasó fugazmente en el instante de la muerte? Tal vez ya estaba muerta y esto era el más allá. Si es así, ¿por qué no podía ser ella misma en este mundo? ¿Quién era ella aquí? Ella…

A medida que sus dudas trascendían el cuestionamiento de la situación y llegaban a cuestionar su propia existencia, se sentía cada vez más abrumada.

Pero ahora alguien le hablaba con naturalidad, como antes. Como si no tuvieran ninguna duda de que ella era Iru.

Aunque hasta hacía apenas unos instantes había pensado que no podía confiar en el Nergal que tenía delante, con su breve pregunta, Iru sintió cómo la ansiedad acumulada en su interior se desvanecía.

—Yo, yo…

Aunque intentó hablar, la voz se le atascó en la garganta, como si estuviera bloqueada, y no le salió ningún sonido. Aun así, Iru apretó los dientes y se aferró a la vida. Si se desplomaba allí, no sabía cuándo volvería a abrir los ojos. Quizás nunca más los volvería a abrir.

«Soy la única que queda».

Ella era la única que podía transmitir la verdad, la única que podía vengarse de ellos. Por eso no podía derrumbarse ahora…

Mientras Iru tragaba sangre e intentaba reunir a la fuerza las últimas fuerzas que le quedaban, Nergal volvió a hablar.

—Ya está bien. Descansa.

Esas eran palabras que Iru había escuchado innumerables veces.

Al regresar al palacio tras completar sus misiones, tuvo que arrastrar su cuerpo exhausto, incapaz de dormir ni comer adecuadamente durante días, para encontrar a Nergal. Él no se daría por satisfecho hasta que confirmara personalmente los resultados de las misiones a largo plazo de la Novena Orden de Caballeros.

Al menos tenía la suficiente conciencia como para despedir a Iru rápidamente en esos momentos. Y siempre decía:

Que ya estaba bien, que debía descansar.

Tras escuchar esas palabras cada vez que terminaba sus informes, Iru las había convertido en una señal de que podía relajarse y descansar adecuadamente. Después de decirlas, Nergal no la convocaba durante al menos una semana.

Quizás por eso. Increíblemente, en el momento en que escuchó las palabras de Nergal, su cuerpo se quedó flácido.

Lo último que vio fue cómo él la sujetaba justo cuando su cuerpo estaba a punto de desplomarse al suelo, y entonces Iru volvió a perder el conocimiento.

Athena: Aaaaaay, sabe perfectamente quién eres.