Capítulo 11

Sentía dolor en cada parte de su cuerpo, de la cabeza a los pies.

Sentía como si un martillo gigante la golpeara con fuerza. Al mismo tiempo, era como si miles de agujas la pincharan. No podía respirar por el calor que le subía por el cuerpo, y de repente, le daban escalofríos que la hacían encogerse y temblar violentamente.

Hubiera sido mejor si ese dolor físico se repitiera constantemente. Pero lo que hacía las cosas aún más difíciles para Ir, más allá del dolor físico, eran los recuerdos que seguían aflorando. Empezando por sus compañeros que murieron sin poder resistir ni una sola vez, viejos recuerdos continuaban aflorando en su conciencia.

Entre ellas, lo que más atormentaba a Iru era el recuerdo del día en que fue quemada.

La dulce voz de su padre que escuchó por primera vez en su vida. La mansión en llamas derrumbándose cuando abrió los ojos. Ella misma atada a un pilar y el grito frenético de su padre sobre morir juntos.

La mansión en llamas se derrumbó sobre su cabeza. Su cuerpo se incendió…

—P-por favor, ayuda…

Aunque sabía mejor que nadie que todo había terminado, Iru se agitaba inconscientemente, pidiendo ayuda a gritos. En su memoria, cuando el pilar de la mansión se derrumbó, le aplastó el brazo derecho. Hacía un calor sofocante. Un calor que la hacía querer morir, no, un calor que la hacía desear morir.

—Me duele, me duele, me duele…

Temblaba y murmuraba como si hubiera perdido la razón. Su brazo derecho, que ahora apenas sentía, parecía arder y derretirse de nuevo.

«¿Debería cortarlo?»

En lugar de volver a experimentar ese dolor…

Fue entonces cuando alguien agarró el brazo de Iru. Sobresaltada por el repentino calor de otra persona, Iru se aferró a ella con desesperación. Era como entonces. Cuando ya no podía reaccionar, alguien la agarró y la sacó de debajo del pilar. Sin siquiera saber quién era, se aferró a esa persona, suplicando que la salvara. Al mismo tiempo, sintió alivio al saber que alguien la había encontrado.

Ahora era lo mismo. Alguien agarró el brazo de Iru y se lo masajeó lentamente.

Como si le dijeran que todo estaba bien, que todo el dolor que estaba experimentando ahora era solo una ilusión y que todo había terminado.

Con un toque delicado, su mente volvió poco a poco. Su respiración agitada se calmó, aunque la fiebre ardiente persistía.

Inconscientemente, se aferró a la mano que la sostenía. Aunque no sabía quién era, su mano era increíblemente fría. Cuando Iru la agarró, la mano que se había detenido brevemente comenzó a acariciarle varias partes del rostro: la frente, las mejillas, el cuello, los hombros…

A medida que la fiebre disminuía gradualmente, la respiración de Iru se hizo mucho más fácil. Y entonces ella cayó en un sueño profundo sin pesadillas.

—Mmm…

Con un gemido, Iru abrió lentamente los ojos.

¿Dónde estaba esto? ¿Qué hora era? ¿Qué se suponía que debía hacer?

Al menos, por la suavidad de la manta contra su espalda, supo que estaba acostada en una cama. La manta que la cubría también era increíblemente suave. Tanto que deseaba cerrar los ojos y volver a dormirse. Entonces se dio cuenta de que su mano derecha sostenía algo.

«¿Qué es?»

Cuando giró la cabeza sin pensarlo, un destello dorado llenó su visión. Como aún veía borrosa, al principio no pudo distinguir qué era. Simplemente pensó que el color era bonito.

Quizás porque se movió, el oro que había llenado su visión también se movió lentamente. Y la luz azul que había debajo la miró fijamente. En el instante en que se encontró con esa luz, Iru sonrió inconscientemente y abrió la boca.

—Nerg…

En ese momento, un atisbo de diversión apareció en la luz azul que la observaba.

El único compañero que solía hablar con ella hace mucho tiempo. Alguien que, a pesar de decir siempre cosas hirientes, le dejaba comida a escondidas debajo de la ropa los días en que ella no podía comer bien.

Pero después de la caída del reino y de que cada uno volviera a su lugar, ya no estaban en condiciones de entablar conversaciones informales…

En el momento en que sus pensamientos llegaron a ese punto, Iru se levantó de un salto y gritó.

—¡Príncipe Nergal!

En ese instante, la luz azul que la observaba se distorsionó. Parpadeó rápidamente. Tras unos parpadeos, todo a su alrededor recuperó su nitidez. Lo primero que vio fue el rostro inexpresivo de Nergal.

En el instante en que lo miró, los recuerdos fragmentados de su mente se unieron. Se levantó de la cama de inmediato. Cada movimiento le provocaba dolor en el cuerpo. Además, la cabeza, que antes había estado febril, ahora le palpitaba con un fuerte dolor de cabeza. Pero ese no era el problema en ese momento.

Con firmeza, se inclinó hacia él, que estaba en la cama, y ​​le hizo una reverencia. Era una postura de saludo perfectamente angulada, como sacada directamente del manual de los Caballeros Imperiales.

—Tú…

Al ver a Iru así, Nergal se levantó. Mientras ella lo observaba, tragó saliva inconscientemente. Nergal, al levantarse de la cama, vestía solo unos pantalones sencillos, sin nada que le cubriera la parte superior del cuerpo.

Antes de que Iru pudiera preguntarse por qué Nergal se levantaba de la cama en ese estado, notó otro detalle. Comparada con Nergal, que estaba al menos medio vestida, ella no llevaba nada puesto.

—Ah, eh, esto es…

Iru había sido entrenada para mantener la calma en cualquier situación. De hecho, incluso cuando su uniforme de entrenamiento se rasgó durante una práctica con otras órdenes de caballeros, dejando al descubierto la parte superior de su cuerpo, Iru ni se inmutó. En cambio, quien deliberadamente le había rasgado la ropa retrocedió con disgusto al ver sus cicatrices.

Pero ahora, ver ese cuerpo sin cicatrices era como mirar el cuerpo desnudo de otra persona, lo que la hacía sentir avergonzada.

Justo cuando estaba pensando en buscar ropa, algo pasó volando por encima de la cabeza de Iru. Esta extendió la mano y lo atrapó.

Lo que la cubría era la delgada manta de la cama. Mientras Iru se la envolvía rápidamente, Nergal se levantó de la cama y se acercó a ella.

Mientras Nergal permanecía de pie frente a ella, Ir se arrodilló sobre la rodilla interior y lo miró.

Ahora había recuperado la consciencia por completo. Y con ello llegó la constatación de lo increíblemente incómoda que era aquella situación.

Nergal había comprado a una mujer con dinero de un mercado de esclavas. Pero ¿y si esa mujer afirmara ser una caballera imperial que, según se dice, murió aplastada en una cueva hace seis meses? Cualquiera pensaría que está loca.

Aun pensando esto, Iru le habló sin dudarlo.

—Aunque parezca difícil de creer, soy Iru… Kala de la Novena Orden de Caballeros.

Iru Kala era el nombre que le había dado su padre adoptivo cuando llegó al imperio.

—Un nuevo comienzo necesita un nuevo nombre. ¿Qué tal Iru Kala?

Al ver a su padre adoptivo hablar con cierta torpeza, Iru se sintió agradecida por su consideración.

Si bien era común en el continente adoptar niños de familias nobles de naciones derrotadas, era raro darles nuevos nombres. Esto se debía a que en realidad no intentaban criarlos como hijos propios, sino que los tomaban como una mezcla de rehenes y trabajadores útiles.

Estas personas solían insistir en que estos niños no olvidaran su pasado, en lugar de mostrarles afecto llegando incluso a darles nuevos nombres.

Pero el padre adoptivo de Iru se había quedado despierto toda la noche hojeando libros para encontrar un nombre que le quedara bien. A Iru le gustó el nuevo nombre que su padre adoptivo había encontrado. Era un nombre que le permitía seguir usando "Iru", el apodo con el que la llamaban quienes la habían cuidado.

«También tuvo en cuenta la otra perspectiva».

Ishtar, el nombre que le había dado su padre biológico, era la diosa de la guerra, así como de la belleza y el amor. Tener semejante nombre con un cuerpo marcado por cicatrices de quemaduras la habría convertido aún más en el hazmerreír.

Su padre adoptivo estaba claramente preocupado por ese tipo de situaciones.

Por eso Iru aceptó con gusto el nuevo nombre. Al fin y al cabo, nadie lamentaría la desaparición de Ishtar.

Tras mencionar su afiliación y nombre, Iru observó a Nergal.

Aunque pensaba que él la trataría como a una loca, no tuvo más remedio que decir la verdad.

Ella no confiaba en su capacidad para el pensamiento profundo ni el cálculo. Más precisamente, no confiaba en poder vencer a Nergal en ese aspecto.

¿Acaso hubo alguien en el palacio que pudiera superar al príncipe Nergal en cuanto a ingenio se refiere?

Incluso aquellos que hablaban con tanta fluidez que uno podría pensar que tenían la lengua aceitada, se quedaban mudos como si no hubiera un mañana ante Nergal.

Como Canciller, lo que más odiaba era que la gente intentara usar su limitada capacidad intelectual para mentirle.

«Entonces es mejor decir la verdad».

Si creía que era un asunto aparte.

Su mirada se posó directamente en la suya. La mirada de Nergal era más fría que nunca. Su mirada inquisitiva era tan penetrante y persistente que sentía como si estuviera escudriñando cada rincón de su mente.

Al ver su expresión, Iru se mordió el labio.

«Debe pensar que esto es ridículo».

Ni siquiera ella, la persona implicada, podía creerse toda esta situación, así que no había manera de que Nergal le creyera.

Justo cuando se preparaba para escuchar sus frías palabras, Nergal se acercó a ella.

Entonces él también se arrodilló sobre una rodilla y la miró a la cara.

Nergal la observó en silencio durante un buen rato. No era una mirada de sospecha. Vio cómo le temblaban las pestañas mientras la miraba.

Como si presenciara un milagro increíble, sus pupilas se dilataron mientras complejas emociones las recorrían.

Nergal levantó lentamente la mano. Su mano, temblando más que sus pupilas, se acercó a Iru. Aunque parecía que la agarraría de inmediato, su mano vacilante sujetó la delgada tela con la que estaba envuelta. Luego tiró de ella con fuerza.

Tomada por sorpresa por la acción inesperada, el cuerpo de Iru tropezó hacia adelante. Nergal la agarró por los hombros. Al acercarse aún más, la miró fijamente. Justo cuando ella estaba a punto de hablar de nuevo bajo su mirada que parecía examinar no solo su apariencia, sino algo más allá de ella.

—Lo sé.

La respuesta llegó con total seguridad, como si fuera lo más natural del mundo.