Capítulo 23

—¿Salir? ¿Adónde?

Cuando Iru la miró fijamente, Nergal respondió como si fuera algo obvio.

—Necesitamos preparar lo necesario para que puedas visitar el palacio con frecuencia a partir de la primavera.

Ante su respuesta, Iru miró hacia la habitación donde colgaba la ropa.

Aunque es posible que las prendas se hubieran preparado a toda prisa porque no le quedaban perfectas, esta villa ya contaba con una gran cantidad de ropa y accesorios excelentes.

Aunque aún no se las había probado, cualquiera podía ver lo finas que eran. Incluso la ropa que llevaba puesta era increíblemente suave y ligera. Y, además de ser tan bonitas, debían de ser bastante caras. Así que pensó que le bastaría para pasar la temporada social de primavera.

—¿No me digas que crees que lo que cuelga ahí es suficiente?

«¿Este hombre lee la mente?»

Mientras Iru apartaba la mirada en silencio pensando en esto, Nergal sonrió y dijo.

—Esa ropa se preparó a toda prisa y no es especialmente buena. Sobre todo, no se hizo pensando en ti, así que es imposible que te quede bien. Así que preparémonos como es debido para la temporada social de primavera.

—Pero probablemente ya sea demasiado tarde para ir.

Gracias a sus funciones como guardia, Iru sabía bastante sobre el funcionamiento de la vida social. Había que prepararse con mucha antelación para la temporada social de primavera. De lo contrario, los talleres y las tiendas de ropa ya estarían completos y no aceptarían nuevos pedidos.

Nergal se puso de pie y se colocó detrás del sofá donde estaba sentada Iru. Luego, envolvió su cabello alrededor de su mano. Una expresión de éxtasis cruzó su rostro, sin que ella la viera.

—Señorita, ahora estará conmigo. —Nergal se inclinó para besarle el cabello y susurró—. Debo asegurarme de que entiendas lo que eso significa.

Cuando le dijeron que se preparara para salir, Seviti se apresuró a sentarse con Iru para empezar a arreglarla. Otra criada, discreta, ayudó a Seviti con los preparativos.

La criada le cepilló cuidadosamente el largo cabello antes de comenzar a atarlo en una elaborada trenza. Seviti aplicó ligeramente polvos perfumados en el rostro de Iru con una brocha.

—Es tan hermosa que casi no tengo nada que hacer.

Se sentía incómoda moviendo las manos. Al mirar a Iru con atención esa mañana, Seviti se convenció. La razón por la que su señor no había tenido amantes hasta ahora no era por falta de interés, sino porque sus estándares eran demasiado altos.

Según Ishin, él la trajo de Lagash…

Seviti había trabajado no solo en diversas casas nobles, sino también en villas imperiales. Por ello, ya había visto a mujeres de Lagash en varias ocasiones.

Podrían dividirse en dos tipos.

Primero estaban las llamativas, vulgares y lascivas, como flores que florecen con esplendor en pleno verano pero que contienen veneno. El otro tipo eran como flores que florecen de forma inapropiada en pleno invierno, de aspecto pálido y que se marchitan silenciosamente sin hacer ruido alguno.

Su apariencia se parecía más a esta última. Por eso a Seviti le sorprendió.

¿Acaso la madre de Nergal no fue también llevada al palacio de esa manera? Si bien no era una mujer vendida de una zona sin ley como Lagash, sino hija de un noble provincial, su padre la entregó voluntariamente a cambio del vasto territorio que el emperador le concedió. En realidad, no era diferente de cualquier otra mujer vendida. Se consumió y murió tras dar a luz a Nergal.

Sabiendo esto, Nergal no habría elegido la misma tragedia…

No estaba decepcionada. Era una sirvienta ejemplar. Simplemente le extrañaba que su señor hubiera optado por una elección distinta a la habitual.

Pero esta mañana, tras saludar debidamente a Iru, Seviti se dio cuenta de que solo se había dejado llevar por las apariencias.

Aunque de apariencia delicada, Iru era sumamente digna. No dudaba ni se fijaba en las reacciones de los demás. Sin embargo, tampoco hacía exigencias excesivas ni gritaba con irritación. Sobre todo, lo que más llamó la atención de Seviti fue la precisión de sus movimientos y su postura impecable.

Esas personas podían ser una de dos cosas: o habían recibido una educación estricta o entrenamiento militar.

Pero si alguien había recibido entrenamiento militar, las huellas de aquellos tiempos de rigor se reflejarían en su cuerpo. Por eso, Seviti pensó que la nueva dama a la que servía debía ser una noble que había terminado en Lagash debido a diversas circunstancias.

En cualquier caso, se sintió aliviada de que Nergal no hubiera oprimido a otra persona.

Gracias a la colaboración de Seviti y la criada, los preparativos terminaron rápidamente.

—Por favor, háganos saber si hay algo que no sea de su agrado.

Cuando ambas hicieron una reverencia y dijeron esto, Iru negó rápidamente con la cabeza. Su reflejo en el espejo no se diferenciaba en nada de las hermosas mujeres que solía ver en el palacio.

¡Todos requerían horas de preparación!

¡Que lo hayan arreglado tan perfectamente en menos de media hora! Salió, realmente impresionada por Seviti y la habilidad de la empleada doméstica.

—Ya terminé…

Nergal, que había estado esperando en el pasillo revisando documentos, alzó la vista. En cuanto vio a Iru, dejó escapar un largo suspiro, casi dejando caer los documentos que sostenía antes de acercarse a ella.

La mano de Nergal rozó la nuca de Iru, que estaba claramente expuesta con el cabello recogido. Ella vio cómo su nuez de Adán se movía notablemente.

Creía haberse acostumbrado, pero las muestras de deseo de Nergal siempre le resultaban extrañas. Y cada vez, le hacían pensar en lo extraordinario que debía ser ese nuevo cuerpo, esa envoltura que había adquirido.

«Lo odiaba».

Cuando eran jóvenes.

Había gritado que le molestaba que no pareciera ni hombre ni mujer.

Había dicho que cuando el Imperio conquistara Lavant, seguramente alguien como ella sería tomada como esclava.

Después fue igual.

Tras ser quemada, Iru no pudo ver a Nergal hasta que ella regresó al palacio. Aunque podría haberla encontrado de inmediato si la hubiera buscado, permaneció oculto como si la evitara, sin aparecer ni una sola vez.

Incluso después de entrar al palacio, cuando se encontraron por primera vez, él se apartó bruscamente como si hubiera visto algo que no debía. No hubo saludo, por supuesto. Iru aún recordaba la expresión que se había desfigurado en su rostro al verla entonces.

Después de que Iru se convirtiera en vicecapitana, la convocaba con frecuencia por problemas relacionados con la Novena Orden de Caballeros, pero durante todo ese tiempo, Nergal nunca le preguntó cómo había estado ni si se encontraba bien.

Por ello, Iru aprendió que la indiferencia podía herir a alguien más que el desprecio. Aunque ya no importaba mucho.

En cualquier caso, debido a su relación pasada, ahora se sentía incómoda cuando él la miraba con una mirada tan intensa. Entonces, de repente, pensó.

«¿Y si recupero mi aspecto original?»

Su apariencia fue alterada por el poder de la Espada Sagrada. Aunque desconocía qué le había sucedido a la Espada Sagrada, esta volvería a ocultar su poder. Entonces, ¿no recuperaría ella su apariencia original?

Solo pensarlo la mareaba. No es que le disgustara su cuerpo original. Simplemente, si eso sucedía, Nergal no tendría nada que ver con ella, y le sería imposible colarse en el palacio.

«Debo esforzarme al máximo con Su Alteza mientras tenga esta oportunidad».

Entonces, incluso si su apariencia volviera a ser como antes, podría recibir algo de ayuda.

Pensando esto, Iru le dijo a Nergal.

—¿Debo desnudarme ahora?

Era Nergal, quien no le había dado tiempo a vestirse durante todo el trayecto hasta la villa. No había estado a su lado el día anterior, así que sus deseos carnales podrían haberse intensificado. Ahora que estaban en la villa, tal vez quisiera ir más allá.

Probablemente, ir a la tienda de ropa no era algo que le importara mucho de todos modos.

Iru comenzó a desabrocharse la blusa botón por botón. Justo cuando estaba a punto de desabrocharse el tercer botón, Nergal la agarró de la mano.

—Ya es suficiente.

Su voz no era ni agitada ni temblorosa. Con el rostro endurecido como si lo hubieran insultado, volvió a abotonarse lo que Ir había deshecho.

—No te apresures.

Entonces él se dio la vuelta inmediatamente y se marchó solo. Ella lo siguió, preguntándose si tal vez prefería desvestirla él mismo en lugar de que ella se desnudara por su cuenta. ¿Qué le pasa, en realidad?

El carruaje que transportaba a los dos abandonó rápidamente la villa.

Al ver a Ishin alejarse, Iru pensó: No la había reconocido en absoluto.

«Si el señor Ishin no me reconoció, no habrá problemas con los demás».

Después de la Novena Orden de Caballeros y Nergal, Ishin era probablemente quien más se había reunido con Iru. Cuando la veía ser convocada, le decía con compasión: «El señor Nergal no está de buen humor hoy». Iru respondía siempre: «¿Acaso alguna vez lo ha estado?».

Los días en que Iru tenía que estar de pie durante largos periodos, él le traía una silla con antelación, y cuando ella ya estaba sentada, incluso le traía té y algo de comer.

Sin embargo, aparte de dudar ligeramente al pronunciar el nombre Iru, no dio ninguna señal de reconocerla.

Tras haberse librado de una preocupación, Iru miró por la ventana antes de volverse para observar a Nergal, que había permanecido callado desde que subió al carruaje.

Parecía absorto en sus pensamientos. De vez en cuando suspiraba. Sabiendo que intentar entablar una conversación en momentos así nunca había terminado bien, ella permaneció en silencio hasta que el carruaje se detuvo.

Quizás porque era más cómodo que cuando llegaron a la villa, o porque había comido bien desde la mañana. Sentada en silencio, sus párpados comenzaron a cerrarse.

Cuando volvió a abrir los ojos al oír un golpe, se dio cuenta de que estaba usando el hombro de Nergal como almohada.

—¡Lo lamento!

En cuanto se dio cuenta de esto, Iru se incorporó de inmediato. Entonces recordó cómo estaban las cosas antes de quedarse dormida. Nergal sin duda había estado sentado frente a ella. ¿Por qué estaba ahora a su lado?

En fin, se sentía un poco avergonzada. Aunque había estado cerca de Nergal todo este tiempo, no se había dado cuenta de que se había movido, e incluso se había quedado dormida usando su hombro como almohada.

«Debo haber bajado demasiado la guardia».

Aunque no pudiera revivir sus antiguos instintos, ¿en qué se diferenciaba esto de una persona común y corriente?

Ella pensó que Nergal también la encontraría patética...

—Está bien.

A diferencia de su frialdad antes de que ella se durmiera, ahora incluso lucía una leve sonrisa. Miró los documentos que estaban en la esquina. ¿Quizás había algún informe positivo?

Mientras tanto, el carruaje dejó de balancearse. Habían llegado a su destino.

En el momento en que miró hacia afuera, curiosa por saber adónde habían llegado, los ojos de Iru se abrieron de par en par.