Capítulo 24

—Es la calle Vativira.

A través de la ventana, se extendía una larga calle. A sus lados había tiendas que se distinguían claramente de cualquier otra que hubiera visto antes, haciendo gala de su lujo desde su sola apariencia. Y lo que hacía que la calle Vativira fuera tan singular era el enorme techo abovedado que se extendía a lo largo de toda la calle.

La construcción comenzó aquí el día de la coronación del actual emperador, y ahora se había convertido en un lugar repleto de tiendas que venden los artículos más valiosos y hermosos de la capital.

Haciendo honor a su reputación como distrito comercial de lujo en la capital del Imperio, específicamente en su zona más céntrica, los guardias de seguridad contratados por el distrito comercial custodiaban la entrada, y frente a ellos, una fila de magníficos carruajes no dejaba de llegar.

Cuando un carruaje que portaba el escudo imperial llegó en medio del bullicio, la gente retrocedió apresuradamente sin apartar la vista de él.

Al observar el comportamiento de estas personas, Iru adivinó por qué Nergal había elegido venir específicamente aquí.

«Debe de querer difundir rumores rápidamente».

Pocos lugares congregaban a tanta gente y propagaban rumores con tanta rapidez como este. Al parecer, Nergal quería enviar un mensaje claro a quienes seguían intentando atraer mujeres para que dejaran de hacerlo.

Cuando Nergal salió primero, la gente que se había reunido a su alrededor inicialmente pareció desconcertada, preguntándose quién era.

Vativira era frecuentada por miembros de la familia imperial. En particular, se decía que era más fácil encontrar a la segunda princesa y al tercer príncipe en Vativira que en el palacio imperial.

Otros miembros de la familia imperial también desfilaron por aquí para alardear de su riqueza y sus contactos.

La gente disfrutaba hablando de a quién veían en Vativira y de los magníficos artículos que compraban, convirtiéndola esencialmente en un punto de encuentro social durante todo el año.

Por lo tanto, la mayoría de los visitantes reconocieron los rostros de los miembros de la familia imperial. Pero ahora había aparecido un miembro de la realeza desconocido. Además, se trataba de un hombre extraordinariamente apuesto, de cabello rubio dorado.

—Es el príncipe Nergal. ¡Lo vi en el festival de Año Nuevo!

Cuando alguien entre la multitud que había visto a Nergal en el banquete habló, la noticia se extendió instantáneamente de persona a persona. La gente estiraba el cuello con avidez para mirar a Nergal.

Con la reciente intensificación de las luchas de poder, todos estaban pendientes de a qué facción real se aliaría Nergal. Y ahora, alguien que jamás había pisado ese lugar había aparecido; sin duda, eso significaba que estaba allí para darles esa respuesta.

Las miradas de la gente se dirigieron hacia la mujer a la que él le tendió la mano.

Sintió las miradas penetrantes mientras tomaba su mano y bajaba del carruaje.

Mientras Nergal la tomaba de la mano y la guiaba, los guardias que estaban al frente hicieron una reverencia y les abrieron paso.

Iru se sintió conflictuado al entrar en Vativira con tanta facilidad bajo las miradas de la gente.

«Es la primera vez que entro con tanta facilidad».

Esta no era la primera vez que ella visitaba Vativira. Había frecuentado este lugar muchas veces durante sus funciones de guardia. Además, allí había llevado a cabo su última misión antes de que le asignaran la tarea de recuperar la Espada Sagrada.

«Me ordenaron recoger el pedido de la segunda princesa».

Aunque podría haber enviado a sus propios sirvientes para tal tarea, la segunda princesa insistió en enviar caballeros. Consideraba que el uso de caballeros, en lugar de sirvientes comunes, se ajustaba mejor a su dignidad.

Como era de esperar, las demás órdenes de caballería se negaron con diversas excusas y, como siempre, la tarea recayó en la Novena Orden de Caballería.

La Novena Orden de Caballeros, que normalmente refunfuñaba «¿Desde cuándo los caballeros imperiales se dedican a mudarse?», aceptó la misión con entusiasmo y una sonrisa esta vez. Y es que todos tenían cosas que querían comprar.

«Aunque al final no pudieron comprar como es debido por mi culpa».

Recordando aquel momento, Iru se adentró más en la calle de la mano de Nergal.

Magníficas tiendas se alineaban incontables desde la entrada. Quizás la noticia de la llegada de un miembro de la realeza se había extendido rápidamente, pues los comerciantes se apostaban en cada entrada. Observaban a Nergal acercarse con ojos brillantes.

La visita de cualquier miembro de la familia real elevaba enormemente el estatus de una tienda. Y ahora, el príncipe que seguramente se convertiría en la mano derecha del próximo emperador visitaba este lugar por primera vez.

Cualquier tienda que él eligiera probablemente seguiría disfrutando de esa gloria en el futuro.

¿Además, trajo a una mujer?

En el momento en que todos vieron a la mujer con Nergal, se dieron cuenta de que él había venido a Vativira por ella.

Era hermosa, pero aún así no estaba preparada. Si bien su ropa era lujosa, había detalles sutiles que no le quedaban del todo bien. Claramente, llevaba ropa prefabricada en lugar de prendas hechas a medida.

«Seguro que han venido a prepararse para la temporada social de primavera».

Si es así, habrá muchas cosas que preparar. Empezando por la ropa y extendiéndose a todos los pequeños objetos necesarios para la vida diaria.

Además, el aspecto actual de Nergal era claramente el de un hombre completamente prendado de su compañera.

Si lograran captar a estos clientes, alcanzarían sus objetivos de ventas de este año.

Al pasar la pareja, los comerciantes hicieron una profunda reverencia. Sus corazones latían con fuerza, con la esperanza de que entraran en sus tiendas.

Los dos se detuvieron frente a una enorme tienda cerca de la entrada. Cuando Iru se detuvo, Nergal también detuvo sus pasos. Al ver esto, el dueño de la tienda, que había estado haciendo una reverencia, no pudo disimular su creciente sonrisa. Así, no se percató de la sonrisa amarga que apareció en el rostro de Iru mientras miraba la tienda.

El lugar donde Iru se había detenido era el último sitio que había visitado con la Novena Orden de Caballeros.

«Insistieron en traerme hasta aquí para comprarme un regalo».

Cuando otros caballeros vieron su fecha de nacimiento en los documentos, armaron un alboroto preguntando por qué no la había mencionado, aunque la propia Iru no lo recordaba.

—En ese caso, ¡comprémosle un regalo a la vicecapitana hoy mismo!

—¡Sí, hagámoslo!

Iru, que quería terminar rápidamente el encargo de la segunda princesa e irse, se encontró en una situación difícil.

—¿Qué regalo? Prefiero volver rápido.

—¡No podemos hacer eso! ¡Oye, la subcapitana dice que no quiere un regalo! ¡Definitivamente compremos uno!

—¡Sí, señor!

Como hermanos pequeños molestos que harían exactamente lo que se les negara, se rieron entre dientes y arrastraron a Iru a la tienda más cercana. Sin embargo, pronto todos salieron furiosos.

—¿Qué clase de lugar es este? ¡Vayamos a otro sitio!

Detrás de los furiosos miembros de la Novena Orden de Caballeros se encontraba una mujer, claramente la dueña de la tienda, con el rostro profundamente contraído. Limpió con vehemencia la manija de la puerta que Iru había empujado con su pañuelo, luego la arrojó al suelo, gritándole a un empleado que se deshiciera de ella rápidamente.

—¡Y no solo eso, tirad todo lo que ese monstruo tocó! ¡Cómo es posible que los clientes quieran comprar algo tan asqueroso! ¿Qué estaban haciendo? ¡No lo tiraron inmediatamente!

Aunque hizo todo lo posible por ocultar su rostro y sus cicatrices, ya que era un lugar muy concurrido, parecía que no era suficiente.

Al oír los gritos de la dueña a sus espaldas, Iru no pudo evitar esbozar una sonrisa amarga. Aunque tales incidentes ya no la lastimaban, ver los rostros enrojecidos y las expresiones de impotencia de los miembros de la unidad le partía el corazón.

—Por eso dije que deberíamos irnos temprano.

Aunque habló con un tono de voz intencionadamente suave, no obtuvo respuesta. Incluso Shulat, el más pequeño, refunfuñó como si él mismo hubiera sido agraviado y hasta comenzó a sollozar.

Al observar sus reacciones, Iru pensó entonces que debería llevar a los miembros de la unidad a la sala de reuniones de la Novena Orden de Caballeros el fin de semana siguiente para una buena sesión de copas.

Pero antes de que llegara el fin de semana, llegaron noticias de la Espada Sagrada y todos se dirigieron juntos a Lagash.

—¿Te gusta este lugar?

Cuando Iru miró fijamente la tienda, Nergal le tomó la mano, indicándole en silencio que entraran. Al oír sus palabras, la dueña alzó la cabeza. Al ver que intentaba disimular una sonrisa, Iru negó con la cabeza.

—No, no creo que haya nada que valga la pena comprar aquí.

Si tan solo hubieran comprado algo entonces, al menos habrían tenido un recuerdo…

Al ver el rostro de la dueña congelado, Iru se dio la vuelta. No sentía ni alegría ni satisfacción. Solo le quedaba la añoranza.

Tras pasar por delante de varias tiendas más, los dos entraron en un establecimiento aún más espléndido.

El dueño prácticamente se arrodilló en el suelo, apoyando la frente contra el piso, y continuó guiando a los dos con la cabeza tan agachada que parecía que iba a gatear.

Tras visitar la zona de exposición VIP, los dos fueron conducidos a una sala VIP donde el propietario trajo consigo montañas de muestras junto con los artesanos de la tienda.

Como era un lugar donde se comerciaba con muchos tipos de artículos, todos, desde sastres que principalmente confeccionaban ropa formal hasta joyeros, traían sus piezas más preciadas y las colocaban sobre la mesa, con la esperanza de que sus artículos fueran elegidos.

Aunque Iru no tenía ni idea de cuánto de cada cosa se necesitaría, Nergal, a su lado, empezó a hacer pedidos mientras los hojeaba, diciendo: «Esto, esto y esto también».

Al principio, ella siguió el juego como correspondía y puso cara de gratitud, pero pronto se cansó.

Además, al ver que Nergal estaba más entusiasmado por hacer un pedido que la propia Iru, el dueño se sentó justo a su lado y comenzó a promocionar sus productos con gran entusiasmo.

Quizás debido a que había recordado la Novena Orden de Caballeros al entrar, el ánimo de Iru se había enrarecido un poco y se levantó de su asiento.

—Voy a salir un momento.

—Ah, nuestro personal la guiará.

Pensando que Iru se dirigía al baño, el dueño rápidamente le asignó a uno de los trabajadores. Al ver a Nergal y al dueño reanudar su conversación, Iru negó con la cabeza. ¿Cuánto pensaba pedir?

Al salir al exterior, bajó las escaleras.

—El baño está por allá…

—Solo quería dar una vuelta a solas un rato.

—Ah, ya veo.

Pensando que Iru podría tener artículos adicionales que quisiera comprar, el miembro del personal la siguió con una expresión radiante.

Regresó al primer piso. En ese momento, el número de clientes que miraban los productos había aumentado aún más. Quizás porque Nergal no estaba a su lado, ya no había tantas miradas de asombro como antes.

Mientras caminaba entre diversos objetos, Iru intentó calmar su inquietud. Entonces oyó un susurro a su lado.

—¿Qué le pasa a esa mujer? ¿Por qué va vestida de forma tan vulgar?

Otros clientes chasqueaban la lengua y miraban fijamente a alguien. La mirada de Iru siguió la de ellos.

Y en el instante en que vio al blanco de sus críticas, contuvo la respiración inconscientemente.

«Esa persona es…»

Alguien que Iru conocía estaba allí.

Era Sirha, la hermana menor de Shulat.