Capítulo 25

La primera venganza

—Sir…

Iru, que estaba a punto de gritarle sorprendida, cerró la boca rápidamente.

«Aunque la llamara, no me reconocería con este aspecto».

De pie más hacia un rincón, observó a Sirha. No solo Iru, sino todos en la tienda la miraban de reojo.

Las miradas de las mujeres estaban llenas de disgusto o desprecio, mientras que los hombres fingían incomodidad, carraspeando, pero sin dejar de mirarla de arriba abajo. La ropa de Sirha era lo suficientemente escandalosa como para provocar tales reacciones.

En primer lugar, era tan ajustado que dejaba al descubierto cada curva de su cuerpo. Además, no solo le cubría los hombros, sino que llegaba hasta el pecho. Si bien este tipo de vestidos no eran inusuales en fiestas formales, cualquiera podía intuir que este tenía intenciones más siniestras.

Además, las decoraciones llamativas y horteras, que parecían diseñadas deliberadamente para llamar la atención, hacían que quien las llevaba pareciera aún más vulgar.

El tipo de ropa que la gente suele llamar ropa de prostituta. Sirha llevaba puesta esa ropa mientras mantenía la cabeza baja.

«¿Por qué Sirha lleva esa ropa?»

Iru ya se había encontrado con Sirha varias veces. A veces, Sirha visitaba la Orden de los Caballeros con sus hermanos para ver a Shulat.

Shulat, que tenía tres hermanos menores, entre ellos Sirha, había dicho con cara de incomodidad:

—Mis hermanos están muy orgullosos de que me haya unido a los Caballeros Imperiales. Nuestros padres fallecieron todos a la vez, y como el mayor siempre estaba fuera trabajando como mercenario, supongo que estaban constantemente preocupados.

Entonces Shulat se jactaba sin cesar de sus hermanos.

—Aunque los tres son maravillosos, Sirha es sin duda la más admirable. ¿Qué tan difícil debe ser ir a la escuela mientras cuidas de dos hermanos menores? Intento ayudar con las tareas de la casa cuando estoy en casa, pero cuando estoy fuera en misiones largas, Sirha tiene que encargarse de todo… ¿Y sabes qué? ¡Sirha es la mejor de su clase! ¡Es la única inteligente de la familia! Dice que buscará trabajo justo después de graduarse, pero ahora que estoy en los Caballeros Imperiales, quiero convencerla de que vaya a una universidad, ya que el dinero no será un problema. Ah, pero como es guapa, los chicos inútiles no paran de rondarla…

Entonces expresó su alivio y orgullo porque, desde que se convirtió en Caballero Imperial, nadie se atrevía a molestarla más.

Los caballeros mirarían a semejante Shulat con cariño.

Por eso, los días en que Sirha y sus hermanos visitaban la Orden de los Caballeros, los miembros compraban deliberadamente muchos bocadillos y frutas, insistiendo en que tenían de sobra y diciéndoles que se los llevaran a casa. En cada ocasión, Sirha se sentía incómoda, pero al final les daba las gracias con reverencias y sonrisas.

Así era Sirha, y sin embargo…

«¿Cómo es que sigue en la capital? ¿Y por qué lleva esa ropa?»

Todos los miembros de la Novena Orden de Caballeros fueron tachados de traidores. Se decía que sus familias y parientes habían sido exiliados a tierras lejanas. Sin embargo, según la ley imperial, tal castigo solo se aplicaba a los adultos.

La Espada Sagrada desapareció el invierno pasado. Aunque Sirha ya sería adulta ahora que el año había cambiado, debió ser menor de edad en aquel entonces, lo que probablemente le permitió quedarse aquí con sus hermanos.

Aun así, ¿por qué llevaba esa ropa?

Podía imaginar el trato que debieron sufrir los niños, como familia de traidores sin a dónde acudir en busca de ayuda. Probablemente tuvieron dificultades para encontrar un trabajo decente.

«Pero conociendo el carácter de Sirha, habría optado por trabajos humildes.»

De sus escasas conversaciones, Iru había aprendido que Sirha tenía una moral intachable y una personalidad íntegra. Una Sirha así habría preferido subsistir con escasos ingresos antes que prostituirse.

De cualquier manera, Ir necesitaba averiguar la situación de Sirha. Justo cuando estaba a punto de acercarse a ella fingiendo ser una desconocida:

—Sirha, ¿encontraste algo?

Un hombre se acercó por un lado, llamando a Sirha. Acto seguido, la rodeó con el brazo por la cintura.

El cuerpo de Sirha se estremeció violentamente al contacto del hombre. Sus finas cejas se fruncieron y su cuerpo tembló. Sin duda, era la reacción de alguien que despreciaba profundamente a la otra persona. Pero Iru fue la única que lo notó. Los demás seguían murmurando entre sí sobre la vestimenta de Sirha.

Y al ver esta escena, Iru se sorprendió por otro hecho.

«¡Ese cabrón es sin duda Kilim de la Tercera Orden de Caballeros!»

El hombre que tenía el brazo alrededor de la cintura de Sirha era Kilim, a quien ella había visto varias veces en el palacio.

«Shulat le dio una paliza en el encuentro de intercambio de los Caballeros».

Aunque se la denominó reunión de intercambio, en realidad se trataba más bien de una lucha de poder entre las Órdenes de Caballeros. Las reuniones de los comandantes no les incumbían, y toda la atención se centraba en los duelos que se llevaban a cabo en nombre del perfeccionamiento de habilidades.

Como era de esperar, la Novena Orden de Caballeros demostró una habilidad abrumadora en los duelos de intercambio. Sin embargo, al final, se dejaban vencer deliberadamente por sus oponentes. De no ser así, las demás Órdenes de Caballeros acosarían a la Novena Orden con todo tipo de excusas.

—Los nobles no soportan perder contra plebeyos. Inclinemos la cabeza como corresponde. Esos engreídos son tan estrechos de miras que se lamentarán durante todo un año por una derrota ante gente humilde como nosotros.

Como ni siquiera había premio en metálico, la Novena Orden de Caballeros optó por la practicidad. Claro que, con su carácter poco afable, se sentaban de repente alegando dolor de piernas o fingían recibir un golpe cuando no era cierto y se caían dramáticamente. Era una actitud despreocupada que demostraba que podían ganar si querían, pero preferían dejarlo pasar.

Pero Shulat no. Ignorando las instrucciones de los veteranos de fingir la derrota, le dio una paliza a Kilim, que era su oponente en un partido entre los miembros más jóvenes.

—¡Maldito bastardo de baja cuna! ¡No voy a dejar que esto quede impune!

Aún recordaba con claridad la imagen de Kilim siendo llevado por otros caballeros con el rostro desfigurado. Incluso después de eso, Kilim continuó molestándolos buscando pelea por cualquier nimiedad.

Y ahora ese tipo estaba de pie junto a la hermana de Shulat.

Iru se acercó. Mientras tanto, las manos de Kilim seguían acariciando la cintura de Sirha. Luego, lentamente, bajaron. Justo cuando sus manos estaban a punto de tocar las nalgas de Sirha, Iru chocó deliberadamente con ellos dos.

—¿Qué?

Cuando Kilim la miró con el ceño fruncido, Iru se encogió rápidamente, fingiendo ser una persona lastimosa.

—Oh, cielos. Lo siento, señor caballero. Me he tropezado…

—Ah, no. No es nada.

Kilim, que estaba a punto de intimidarla, enderezó inmediatamente su postura y suavizó su voz al ver a una belleza desconocida bajar la mirada e inclinar la cabeza.

Al ver a Sirha respirar aliviada cuando las manos de Kilim se apartaron, Iru sonrió radiante.

—Me alegro. ¿Su acompañante también se encuentra bien?

—Ah, estoy… bien.

Quizás porque Iru estaba justo delante de ellos, Kilim no pudo manosear a Sirha de nuevo. Pensando que al menos eso era una suerte, Iru volvió a hablar con Kilim.

—¿Es de los Caballeros Imperiales? Me pareció reconocer el uniforme…

—Sí, así es. Soy Kilim de la gloriosa Tercera Orden de Caballeros. ¿Y usted es…?

—Soy Ishtar. Y…

Mientras hablaba, echó un vistazo rápido a las escaleras de arriba.

—Vine aquí con Su Alteza el Príncipe Nergal, el quinto príncipe.

Ante esas palabras, el rostro de Kilim se tensó.

«¿Vino con Lord Nergal?»

Al entrar, escuchó a gente susurrando el nombre de Nergal. Se preguntó si algo estaba pasando, pero no le prestó mucha atención. Pensó que preguntaría al regresar al palacio, ya que era imposible que Nergal viniera allí.

Pero ahora esta mujer dice que vino con Nergal. Al principio, pensó que era una tontería, pero al ver su deslumbrante belleza, empezó a dudar. Además, las mismas personas que habían estado chasqueando la lengua al hablar de Sirha ahora susurraban sobre esta mujer en voz mucho más baja.

—Yo… ya veo.

—Sí. Debería bajar pronto, y sería agradable que pudieran intercambiar saludos. Y su acompañante…

—No, no será necesario. Esta persona debe marcharse pronto debido a ciertas circunstancias… Aunque lo lamento, me gustaría presentar mis respetos en otra ocasión. Entonces, discúlpenos.

Kilim tomó rápidamente la mano de Sirha y salió. Iru dejó de sonreír de inmediato y se acercó a la puerta para observarlos a través de la ventana. Kilim llevó a Sirha hasta la entrada de la calle y pronto regresó solo.

Luego se encontró con unos caballeros que vestían el mismo uniforme y entró en un callejón junto a la tienda.

Iru se giró inmediatamente y le dijo al empleado que estaba detrás de ella: «Bajo enseguida, por favor, espere aquí», antes de subir las escaleras y entrar en una habitación con la puerta abierta. Por suerte, la habitación estaba vacía. Tras cerrar la puerta con llave, Iru se acercó a la ventana y la abrió con cuidado.

Por suerte, la ventana debía de estar en buen estado, ya que se abrió silenciosamente y, a través de la rendija, pudo oír las voces de los hombres que hablaban en el callejón entre las tiendas.

—¿Por qué estás solo? Dijiste que nos la enseñarías.

—Estuvo conmigo hasta ahora. La traje vestida con la ropa que elegisteis.

La voz, cargada de irritación, pertenecía claramente a Kilim. Iru siguió escuchando a escondidas mientras contenía la respiración.

—¿Y dónde está ella?

—La devolví.

—¿Por qué?

—¿Por qué lo crees? Su Alteza el Príncipe Nergal está aquí ahora mismo.

—Lo oímos. La gente hablaba de ello. Por eso estábamos esperando afuera para presentar nuestros respetos.

Los Caballeros Imperiales debían unirse incondicionalmente y brindar seguridad cuando un miembro de la familia real se encontraba cerca. Solo cuando el miembro de la familia real indicara que no necesitaba seguridad, podrían retirarse.

—Mierda, si el príncipe Nergal se entera de que traje a esa mujer aquí, no lo dejará pasar. Sobre todo si descubre que es la hermana de un traidor del que estoy a cargo, me convocará de inmediato y ordenará una investigación sobre lo sucedido. Puede que otras Órdenes de Caballeros guarden silencio, pero ya sabes que la facción del Primer Ministro no tendrá piedad.

Tras decir eso, Kilim escupió al suelo y continuó con voz irritada.

—Ah, mierda. Tenía pensado follármela hoy, qué mala suerte. Tiene que pagar con su cuerpo por la arrogancia de su hermano.

Ante las vulgares palabras de Kilim, Iru apretó los puños. ¿Qué demonios estaba diciendo ese imbécil?