Capítulo 27

—Sí.

Iru respondió sin dudarlo. Aún podía sentir la voz viscosa de Kilim resonando en sus oídos.

Sabía bien lo crueles que podían ser los nobles cuando se sentían insultados por la gente común. Además, a juzgar por la ropa que Sirha llevaba antes, era evidente que Kilim pretendía humillarla con sus perversas inclinaciones.

—¿Qué fue exactamente lo que viste para reaccionar así tan repentinamente?

Iru le explicó todo a Nergal: quién era Kilim, qué había sucedido entre él y Shulat, y tanto la apariencia de Sirha que vio abajo como la conversación que había escuchado.

—Así que por eso llegaste tarde. Me preguntaba por qué no habías regresado, pensando que tal vez habías encontrado algo que te gustara… —Nergal murmuró con expresión desagradable—. ¿Y si te hubieran pillado?

—Incluso en esta forma, no soy tan descuidada.

—Pero…

Nergal, que estaba a punto de decir algo más, cerró la boca y se sumió en sus pensamientos por un instante. Iru, que había estado esperando sus palabras, finalmente no pudo contenerse y habló primero.

—Deberían seguir esperando abajo. Así que bajemos y miremos más de cerca…

—No. No creo que necesites reunirte con ellos ahora mismo.

—¿Qué?

—No creo que necesites reunirte con esas personas ahora mismo.

Iru se quedó momentáneamente sin saber cómo responder a la inesperada respuesta de Nergal. En secreto, había pensado que él estaría de acuerdo y la acompañaría de inmediato. Después de todo, le había prometido ayudarla con lo que estaba haciendo.

—Pero Sirha…

Iru, que estaba a punto de decir que estaba en peligro, cerró la boca.

Ahora que lo pensaba, el alcance de su ayuda no estaba claramente definido. Nergal ya estaba corriendo un gran riesgo al aceptarla.

«Quizás Su Alteza piense que esta es una petición absurda».

Cuidar de la Novena Orden de Caballeros, y no solo de sus miembros, sino también de sus familias. Quizás Nergal estaba considerando cómo limitar su ayuda.

Su corazón, que creía que por fin se había estabilizado, volvió a latir con fuerza. Debía de ser la inestabilidad provocada por la ansiedad y la culpa que sentía tras ver a Sirha. Aun sabiéndolo, Iru se encontró alejándose de él en silencio.

—Hablaré con ellos al respecto.

Tal vez al notar que la expresión de Iru se volvía cada vez más rígida en su silencio, Nergal extendió la mano y la tomó. Iru esbozó una sonrisa forzada y asintió, sin preguntar más sobre lo que pensaba hacer ni cómo.

Incluso después de terminar su conversación, Nergal se quedó en la tienda un buen rato más, continuando con los pedidos. Mientras el rostro del dueño se iluminaba, Iru no podía asimilarlo.

Ya casi anochecía cuando los dos salieron de la tienda.

Como había transcurrido bastante tiempo, ya no quedaba mucha gente esperando en la tienda. Parecía que los espectadores se habían marchado, probablemente pensando que los dos habían salido por otra puerta tras haber permanecido tanto tiempo arriba.

Aun así, la Tercera Orden de Caballeros permaneció allí. A juzgar por sus expresiones rígidas, debían de estar parados sin poder ir a otro lugar, sin saber cuándo bajaría Nergal.

Enderezaron sus posturas e inclinaron la cabeza al ver a Nergal. Aun así, algunos lanzaron miradas furtivas a Iru.

—¡Oh, cielos! ¿Estaban todos esperando? Lo siento.

Nergal lo dijo con una voz que no denotaba arrepentimiento alguno. Pero ningún caballero estaba tan loco como para quejarse delante de él.

—¿Qué estáis diciendo, Su Alteza? Somos cuerpos preparados para la familia imperial. Simplemente estamos cumpliendo con nuestro deber.

Pronunciando palabras de lealtad que contradecían sus sentimientos, alzaron lentamente la cabeza. Querían confirmar quién era aquella mujer que Nergal había traído, tanto como les interesaba el propio Nergal.

Entonces, en el momento en que sus miradas se cruzaron con la de Iru.

Todos los miembros de la Tercera Orden de Caballeros, incluido Kilim, se estremecieron. Si bien sus habilidades podrían ser inferiores a las de la Novena Orden de Caballeros, seguían siendo caballeros que habían superado la prueba de caballería. Por lo tanto, podían percibir la fuerte intención asesina dirigida hacia ellos.

En ese momento, Iru sonrió dulcemente y les hizo una leve reverencia a modo de saludo.

—Espero con interés trabajar con ustedes.

Con ese breve saludo, la presión que los había estado agobiando se desvaneció al instante. En su lugar, solo quedaba una mujer delicada y hermosa, a quien parecían poder dominar con una sola mano. Una mujer que no les inspiraba ningún temor.

Los caballeros, finalmente capaces de respirar con normalidad, hicieron una reverencia confundidos.

—Ah, igualmente…

Entonces, de repente, se dieron cuenta de algo. Era natural que se inclinaran ante Nergal, pues pertenecía a la realeza. Pero la mujer que estaba junto a Nergal era una desconocida, ni siquiera sabían su nombre, y, aun así, todos intentaban inclinarse ante ella.

Al darse cuenta tardíamente de su error, se aclararon la garganta y apartaron la mirada, pensando: ¿Qué fue eso?

—Bueno, entonces me voy. Vosotros también podéis iros.

Ante las palabras de Nergal, la Tercera Orden de Caballeros no pudo ocultar su preocupación. La razón por la que habían esperado allí durante casi medio día no era solo porque Nergal fuera un príncipe.

«El tercer príncipe está ansioso».

Cuando apareció la Espada Sagrada, actuó con tanta seguridad, afirmando que podría someter de inmediato al primer príncipe o a la segunda princesa si tan solo pudiera hacerse con ella. El tercer príncipe había demostrado tal seguridad en sí mismo al hablar con el capitán de la Tercera Orden de Caballeros.

—¡La Espada Sagrada ha aparecido justo en el momento oportuno! ¡Ya no hay ningún problema!

—Pero si esa espada elige a otra persona como su amo…

—¿Qué? ¿Estás diciendo que no soy digno de ser elegido?

—No es eso, lo que digo es que debemos prepararnos para cualquier posibilidad.

Ante las palabras del capitán, el tercer príncipe le dio una palmada en el hombro y dijo:

—No te preocupes por eso. Una vez que encontremos la Espada Sagrada, tengo una solución. Así que démonos prisa y vayamos juntos a Lagash.

Los ojos del tercer príncipe brillaban con una confianza desbordante. Parecía creer firmemente en algo. Pero esa confianza pronto se desvaneció.

—¡Solo necesitábamos encontrar la Espada Sagrada! ¡Maldita sea, que todo esté enterrado!

Desde que la cueva se derrumbó y no había forma de encontrar la Espada Sagrada, el tercer príncipe se volvió irritable y ansioso. En contraste, el primer príncipe y la segunda princesa, quienes originalmente tenían más probabilidades de convertirse en el próximo emperador, se volvieron aún más dominantes y comenzaron a trabajar para suceder al trono. No solo había desaparecido la variable potencial, sino que también habían descubierto quién podría traicionarlos durante ese tiempo, así que comenzaron a poner orden en la casa.

La Tercera Orden de Caballeros también estaba inquieta. Al ver que su candidato predilecto era rechazado repentinamente, pensaron que tal vez sería mejor aliarse con otro. Sin embargo, la probabilidad de que el primer príncipe o la segunda princesa aceptaran a otros caballeros en ese momento era mínima. Además, ya contaban con muchos caballeros excelentes que habían jurado lealtad. Incluso si los aceptaban, era obvio que solo se les asignarían puestos de poca importancia.

«Entonces, la única línea que queda es Su Alteza Nergal».

Alguien que mantendría el poder incluso si el emperador cambiara.

Dado que hasta ahora no había formado su propia facción, si lo seguían, seguramente podrían asegurarse posiciones a su lado. ¿No era esa la razón por la que habían esperado tanto? Además, si lograban entablar una relación con la mujer que lo acompañaba, ¿no podrían unirse a Nergal más rápidamente?

—Entonces… tened cuidado en vuestro camino de regreso.

Ninguno de ellos pudo contener a Nergal por más tiempo y agacharon la cabeza. Guardaban en lo más profundo de sus corazones el hecho de haber sentido miedo momentáneamente por la mujer que estaba a su lado.

En cuanto regresaron a la villa, Nergal tuvo que marcharse de nuevo. Ishin había avisado de que debía volver al Palacio Imperial.

Antes de partir, Nergal le dijo a Iru:

—Me pondré en contacto contigo pronto, así que espera.

Iru pasó la noche en vela. Era su primera noche sola desde que conoció a Nergal, pero lejos de dormir profundamente, estaba muy ansiosa.

En cuanto amaneció, Iru fue primero a ver a Seviti y le preguntó:

—¿Ha habido algún contacto por parte de Su Alteza?

—Todavía no. No se preocupe demasiado. Como tiene tanto trabajo en el Palacio Imperial… Parece que se ha retrasado por asuntos pendientes. Pero ya que está aquí, seguro que volverá pronto.

Seviti parecía pensar que Iru preguntaba porque lo extrañaba muchísimo, así que intentó consolarla. Incapaz de decirle que no era así, ella simplemente respondió con un vago «Lo entiendo» y regresó a su habitación.

Pasaron dos días así.

«¿Qué tengo que hacer?»

Durante los últimos dos días, Iru había estado constantemente abrumada por la ansiedad. Aunque había sido entrenada para mantener la compostura como caballero, le resultaba difícil conservar la razón ante la posibilidad de que algo le sucediera a Sirha.

«¿Debería ir sola?»

Dado que ella había pasado por allí y la había visitado varias veces, encontrar la casa de Shulat no sería difícil.

«Su Alteza no está aquí, y Lord Ishin también se ha marchado».

Si ese era el caso, ¿no podría simplemente decir que quería salir un rato porque se sentía inquieta? Al mirar a Seviti, no parecía que fuera a negarse si Ir quería salir.

Mientras Iru contemplaba qué hacer al subir de nuevo las escaleras:

De repente, se oyó el sonido de metal golpeando el suelo.

—¿Qué se cayó?

Pero ella no había visto ninguna decoración de ese tipo en las paredes de aquella villa. Intrigada por lo que podría ser, se acercó y encontró una pequeña daga en el suelo. Una hoja muy antigua y descuidada. A juzgar por su forma, parecía haber sido forjada hacía al menos cientos de años.

—¿Por qué está esto aquí…?

Justo cuando lo recogió, pensó que al menos debería dárselo a Seviti.

De repente, una escena completamente diferente a la de la villa apareció ante ella.