Espada Sagrada. Espada Sagrada. Espada Sagrada.
La noticia se extendió de boca en boca. Una extraña sorpresa apareció en los rostros de todos. Pronto se transformó en una voracidad desbordante, como la de quienes recuperan una herencia inmensa que creían perdida para siempre. La misma locura que había envuelto el palacio medio año atrás había regresado.
Nergal esbozó una sonrisa amarga mientras miraba a Iru. Ella miraba a la gente con una sonrisa de satisfacción.
«Sabía que esto iba a pasar».
Cuando Iru regresó tras ver el edificio de la Novena Orden de Caballeros, Nergal lo había presentido. Sabía que haría algo en el banquete.
Efectivamente, Iru se lo había dicho:
—Quiero sacar a relucir la Espada Sagrada en el banquete.
—¿De repente?
—No hay tiempo para investigarlos y seguirlos uno por uno. Si lo hiciéramos, llevaría una cantidad de tiempo inimaginable y, sobre todo, cualquier evidencia restante desaparecería. En lugar de eso, necesitamos que vengan a nosotros. Creo que la mejor manera es difundir rumores de que hay nueva información sobre la Espada Sagrada.
Iru tenía razón. Incluso con Nergal ya sin ir a Lagash, la búsqueda de la Espada Sagrada había terminado. Si bien todos aún lamentaban lo que consideraban un asunto zanjado, ¿y si surgían nuevas pistas?
«Aquellos que perdieran la Espada Sagrada ante sus propios ojos estarían desesperados».
Puede que dudaran, pero sin duda se pondrían en contacto. El problema era…
Nergal notó que alguien los observaba a él y a Iru desde lejos. Eran Istaran y Meseri.
La noticia de la Espada Sagrada no fue bien recibida por todos. Istaran y Meseri habían consolidado su poder tras la desaparición de la Espada Sagrada. ¿Y ahora el tema volvía a surgir?
¿Cómo podían estar contentos con eso?
Pero tampoco tenían motivos para desaprobarlo. En un enfrentamiento ambiguo, quien consiguiera la Espada Sagrada podría hacerse con la hegemonía total sin sufrir grandes pérdidas.
Así que no fue ni bienvenido ni inoportuno.
Iru continuó hablando con Shara.
—Como dijo, yo estaba en Lagash. Quizás por eso, escuché muchas historias sobre la aparición de la Espada Sagrada. Conocí al pastor que la descubrió por primera vez.
Al oír las continuas palabras de Iru, Nergal asintió. Habían acordado seguir esa narrativa.
—Gracias a eso, pude ser de ayuda a Su Alteza Nergal, quien estaba investigando la Espada Sagrada…
Tras una breve pausa, Iru miró a Nergal. Luego, sujetándole el brazo con fuerza contra el pecho, habló con voz ligeramente temblorosa.
—Su Alteza fue un gran consuelo para mí cuando me sentía ansiosa y asustada.
Y Nergal abrazó suavemente los hombros de Iru, que se aferraba a él. Ante esta afectuosa escena, la gente exclamó «¡Oh!» sorprendida y susurró apresuradamente a quienes estaban a su lado.
La gente se sonrojó al especular sobre qué tipo de consuelo le había brindado Nergal a Iru. Sabiendo mejor que nadie que todo era una farsa, Nergal inclinó ligeramente la cabeza y besó suavemente la frente de Iru.
—No creo haber sido de mucha ayuda.
—Pero yo tampoco pude seros de mucha ayuda.
—¿Qué importa la Espada Sagrada? Lo importante es que ahora estés a mi lado.
Cuando ambos actuaron repentinamente con afecto, pareciendo mirarse solos, los demás se sonrojaron levemente y los observaron disimuladamente. Incluso mientras esto sucedía, Nergal sintió la intensidad de las miradas dirigidas hacia ellos.
Esto era peligroso. Como dijo Iru, aquellos que habían intentado robar la Espada Sagrada se acercarían sorprendidos cuando un asunto que creían enterrado resurgiera. Debería haberse opuesto a este plan. Debería haberla persuadido para que procediera con más precaución, aunque llevara más tiempo…
«Pero si ni siquiera puedo hacer esto por ella».
¿De qué le serviría? Así que Nergal le dijo a Iru que hiciera lo que quisiera. Prevenir el peligro era su trabajo.
Ahora, al igual que el otoño pasado, el salón de banquetes rebosaba de conversaciones sobre la Espada Sagrada. Por supuesto, estas conversaciones incluían, naturalmente, temas relacionados con Nergal e Iru. Mientras todos charlaban animadamente con sus conocidos en el salón, Shara permanecía sola.
«Esto… no está bien…»
Sin duda, esperaba que a Nergal no le agradara que mencionara a Lagash de repente. Pero consideró que ganaría más mencionándolo.
La nobleza aún despreciaba a las personas de baja cuna. Por eso, incluso los miembros de la familia imperial adoptaban apresuradamente a parejas de origen humilde como hijas adoptivas de nobles de menor rango antes de llevarlas al palacio.
Daba igual que fuera la pareja de Nergal, aunque se la conociera abiertamente como una plebeya de Lagash, aquellos que valoraban las apariencias no hablarían con Ishtar.
Nergal tampoco podía decirles nada al respecto. Jamás había involucrado relaciones personales ni emociones en su trabajo. Así era como había mantenido un poder real en los asuntos de Estado. Por lo tanto, era seguro que tampoco intervendría en los asuntos de Ishtar.
El año pasado se dieron casos similares. Aquellos que se atrevieron a entrar en esos lugares de honor de la mano de nobles o miembros de la realeza. Al principio, se mostraron eufóricos y arrogantes, pero cuando los asistentes a los banquetes los evitaron, dejaron de asistir gradualmente.
«De todos modos, Su Alteza Nergal no puede casarse con una plebeya».
La ley imperial prohíbe el matrimonio entre la realeza y los plebeyos. Por eso todos les atribuyen un falso estatus nobiliario. Pero Nergal no había hecho eso. Por ello, ella pensó que él podría disfrutar de su compañía, pero no tenía planes de mantenerla a su lado por mucho tiempo. Si ese era el caso, pensó que podría mantenerla discretamente oculta tomando medidas preventivas para evitar que se portara mal…
Shara miró a su alrededor. A pesar de que la mujer misma había revelado que era de Lagash, nadie hablaba de ello. Incluso Geshtu, que había venido con Shara, se había apresurado a ir a Nergal tras oír hablar de la Espada Sagrada.
Y a pesar de que el banquete ya estaba en pleno apogeo, nadie se acercó a Shara. Ni siquiera los hombres que le habían pedido que bailara al principio.
Solo entonces Shara pudo comprender.
Que su plan para reprimir a esa mujer desde el principio había fracasado por completo.
Con cierto retraso, lamentó no haber guardado silencio, pero ya era demasiado tarde y se sintió furiosa por su derrota. También le irritaba que la personalidad que había ocultado cuidadosamente hasta entonces estuviera completamente al descubierto. Ahora era ella, y no Ishtar, quien se enfrentaba al peligro del aislamiento social.
«¿Qué debo hacer ahora?»
No se le ocurría una forma adecuada de solucionar la situación. Honestamente, más que solucionarla…
Shara giró la cabeza para mirar hacia donde se había reunido la gente. Vio a Ishtar todavía de pie tranquilamente junto a Nergal.
«Esa, de alguna manera…»
Quería deshacerse de ella. Preferiblemente añadiéndole una gran vergüenza y humillación.
Shara recordó cómo se había deshecho de las criadas que le desagradaban en su propiedad. Todas habían dejado la mansión en un estado lamentable. El problema era que ahora necesitaba a alguien que hiciera lo que ella quería…
En ese momento, alguien se acercó a Shara.
—Ah, hola, Sha-Shara. Tú también te ves hermosa hoy.
Mientras todos los demás se mantenían a distancia, este hombre se acercó sin el menor rastro de conciencia, tartamudeando al hablar. Un necio que no habría sido admitido en la sociedad si no fuera hijo del Gran Duque del Oeste. Shara sabía por Geshtu lo que este hombre les hacía a las sirvientas que traía de su dominio.
Supuestamente le gustaba llevar mujeres hermosas a su dormitorio, lastimarlas y escuchar sus gritos.
Por eso siempre daba respuestas breves y se marchaba rápidamente…
—Hola, Lamashu.
A diferencia de antes, Shara lo saludó con una sonrisa radiante. Esta era una herramienta que valía la pena usar.
Interiormente, sintió repulsión por la gente que se reunía a su alrededor.
«Pensé que la gente acudiría en masa cuando mencionara la Espada Sagrada, pero esto supera todas las expectativas».
Al igual que Nergal, ella también sintió las miradas de Istaran y Meseri. Pero, finalmente, ellos también se acercarían.
«Aún queda mucho por contar».
Alguien que aprendió mucho sobre la Espada Sagrada gracias al pastor.
«No pienso detenerme ahí».
Tras haber llamado la atención con la Espada Sagrada, pretendía seguir utilizando ese anzuelo hasta que alguien picara. Estaba segura de ello. Al fin y al cabo, era la única que había empuñado la auténtica Espada Sagrada.
Mientras tanto, Geshtu fingió saludar a Nergal mientras le hacía preguntas sutiles sobre lo que había sucedido en Lagash.
«Ahora que lo pienso, esa mujer que vino con el tercer príncipe... ¿Me pregunto si la volveré a ver?»
Iru pensó tardíamente en Shara. No sabía mucho de ella. Debido a que Shara mostraba abiertamente su disgusto cada vez que Iru estaba en el salón de banquetes, ella no pudo servir como guardia en los banquetes imperiales después de la llegada de Shara.
«Eso estuvo bastante bien, la verdad».
Gracias a eso, podía pasear tranquilamente mientras vigilaba el jardín. Solo recordaba que Shara tenía una personalidad desagradable, muy distinta a su apariencia, ya que los lugares donde Shara se había quedado en el jardín estaban llenos de flores pisoteadas.
Justo cuando Iru estaba pensando en Shara y a punto de regresar a Nergal:
—¿Eres la pareja que mi hermano trajo por primera vez?
Una voz vivaz se dirigió a Iru. En cuanto vio quién era, ella inclinó la cabeza de inmediato.
El décimo príncipe, Enki, estaba de pie frente a ella.
