Capítulo 104

—¿De verdad cree Su Alteza que puede hacerlo mejor sin mi ayuda?

Rebecca apretó los labios con fuerza ante las palabras del duque Findlay. No estaba segura de cómo se suponía que la creación de monstruos mutantes la ayudaría, pero las palabras del duque abordaron con destreza las recientes dudas que había estado experimentando. Aunque su respuesta eludió su pregunta, tocó la fibra sensible. Los sentimientos de incompetencia e inferioridad solían funcionar así.

Fue en esa época cuando Diana los descubrió a ambos.

—Parece que he sido demasiado duro. Me disculpo.

Cuando Rebecca guardó silencio, una leve sonrisa se dibujó en los labios del duque Findlay. Se acercó a Rebecca y le dio una suave palmadita en el hombro, hablándole en voz baja.

—No tenéis de qué preocuparos, Su Alteza. Solo concentraos en ascender al trono. Me aseguraré de que os convirtáis en emperatriz.

Conviértete en emperatriz. A primera vista, esas palabras parecían expresar un cariño y apoyo inmensos. Sin embargo, Rebecca percibió profundamente que sus palabras tenían un significado diferente.

Rebecca apretó los dientes en silencio.

—¿Qué estás tramando ahora?

Incluso sin que el duque Findlay dijera nada más, Rebecca ya estaba decidida a atacar de nuevo a Kayden y a hacer todo lo posible por socavar su apoyo. Pero la repentina aparición de un impredecible como el duque Findlay, alguien a quien tal vez no podría controlar, la llenó de una profunda ansiedad.

—¿Quién sabe?

Pero el duque Findlay solo rio entre dientes, como si ignorara las preocupaciones de Rebecca. Volvió la cabeza hacia el límite del bosque, con la mirada teñida de una luz extraña. Un pequeño murmullo escapó de sus labios, lo suficientemente alto como para que Diana lo captara.

—Simplemente me estoy ocupando de algo un poco antes de lo previsto.

Inconscientemente, Diana siguió la mirada del duque. Pero en ese movimiento, las puntas de su cabello rozaron un arbusto cercano, produciendo un crujido.

—¡¿Quién anda ahí?! —Rebecca, al notar el alboroto, giró la cabeza rápidamente.

Cuando Rebecca comenzó a caminar hacia donde estaba Diana, ella contuvo la respiración y retrocedió unos pasos.

Rebecca entrecerró los ojos y miró fijamente el arbusto donde se había enredado el cabello de Diana. Tras un momento de tensión, de repente extendió la mano y tocó un árbol cercano.

Esta acción acercó sus rostros a solo un palmo de distancia. Diana contuvo la respiración con todas sus fuerzas. Afortunadamente, después de mirar al aire con sospecha durante un rato, Rebecca finalmente dio un paso atrás y regresó con el duque Findlay.

Aprovechando el movimiento de Rebecca y el ruido que hizo, Diana se retiró rápidamente de la zona.

Diana finalmente dejó de correr cuando estaba lo suficientemente lejos como para no ver al duque Findlay ni a Rebecca, y se tomó un momento para recuperar el aliento. Su mente corría mientras repasaba todo lo que había visto y oído.

—¿Qué estás haciendo exactamente ahora?

Las palabras que Rebecca le había dirigido al duque sonaban como si el duque actuara al margen de las intenciones de Rebecca, persiguiendo sus propios intereses.

«¿Hay una lucha interna?» Diana frunció el ceño, sumida en sus pensamientos. Si efectivamente hubo un conflicto entre Rebecca y uno de sus partidarios más fuertes, el duque Findlay, podría ser ventajoso para Kayden. Sin embargo, la expresión de Rebecca había sido inquietante. Era una sensación más instintiva que racional.

Tras reflexionar un rato sobre la situación, Diana negó con la cabeza para aclarar sus ideas.

«Si realmente hay un problema, se revelará con el tiempo».

Por ahora, su prioridad era ver cómo estaban Kayden, Fleur y Elliot. Se dirigió rápidamente hacia el límite del bosque.

Cuando Diana finalmente emergió del bosque…

—¡...iot! ¡Por favor, despierta...!

Lo primero que vio fue a Fleur sollozando sobre Elliot, que estaba inconsciente.

La competición de caza tuvo un final caótico, marcado por el repentino ataque de monstruos mutantes y el colapso del primer príncipe Elliot. La familia imperial se apresuró a regresar a la capital para supervisar de cerca el estado de Elliot, y los nobles reunidos para el evento también regresaron a sus respectivas propiedades.

Según informes, el primer príncipe Elliot disfrutaba tranquilamente de una hora del té con otros bajo una tienda de campaña cuando, de repente, experimentó dificultades respiratorias y se desplomó. Sin embargo, era difícil creer que se debiera a veneno, ya que los demás nobles que compartían la misma tetera resultaron ilesos. De hecho, incluso tras una investigación exhaustiva de la zona de la fiesta, no se detectó veneno.

A su regreso al palacio, la emperatriz, Fleur, Diana y Kayden llevaron inmediatamente a Elliot al médico del palacio.

Diana se mordió el labio al observar el estado de Elliot, que parecía aún más grave de lo que había oído antes de su regresión. En aquel entonces, le dijeron que tardaría mucho en sanar, pero que finalmente volvería a su vida normal después del tratamiento.

Sin embargo, Elliot, que yacía inconsciente en la cama, respirando con dificultad, estaba cubierto de moretones morados oscuros alrededor del cuello. Diana, que nunca había oído hablar de tales síntomas, no pudo ocultar su ansiedad.

La expresión del médico de palacio reflejó su preocupación. Tras un largo examen y tratamiento, finalmente habló con tono serio:

—Deberían prepararos... para lo peor.

—Ah…

—¡Su Majestad!

Al oír las palabras del médico, la emperatriz se agarró la frente y se tambaleó. Fleur gritó y corrió a ayudarla.

Kayden se aferró a la sábana donde yacía Elliot como si resistiera el impulso de arremeter contra el médico. Su voz sonaba tensa por la desesperación.

—¿De verdad no hay nada que se pueda hacer? ¿No podrías al menos determinar la causa?

—Lo siento, Su Alteza. Pero no se encontró veneno en el cuerpo del primer príncipe, y su estado no muestra ninguna diferencia significativa con respecto a antes de desmayarse.

—¡Cómo puede ser eso…!

—Por favor... basta, Su Alteza. —Cuando la voz de Kayden empezó a elevarse por la frustración, Fleur, pálida, intervino para calmarlo. Agarrando a la emperatriz, lloró y volvió a murmurar.

—Lo lamento.

—Por favor… déjanos solos, solo por un rato.

Fleur, quien solía desvivirse por cuidar de Kayden y Diana, incluso en ausencia de algo especial, ahora los despedía. Comprendiendo la gravedad de la situación, Kayden y Diana regresaron al Palacio del Tercer Príncipe sin decir palabra.

De la misma manera, Fleur despidió a todos excepto al médico de palacio y a algunos asistentes esenciales. Después de eso, pasó todo el tiempo al lado de Elliot, excepto cuando cuidaba a la emperatriz con la ayuda del médico. Comía y bebía solo lo suficiente para mantenerse con vida, su atención se centraba exclusivamente en el estado de Elliot, y cada día estaba más demacrada.

Durante este tiempo, el duque Wibur, padre biológico de Fleur, visitó el Palacio de la Emperatriz. A pesar de enterarse de que la primera princesa consorte había prohibido la entrada, entró por la fuerza preocupado por su hija. Se estremeció al ver a su yerno tendido como un cadáver en la cama y a su hija, sentada a su lado, aferrándose a su mano como si rezara, inmóvil.

—…Fleur..

El duque Wibur la llamó con voz afligida. Pero incluso al oír la voz de su padre, Fleur mantuvo la mirada fija en Elliot.

Al ver esto, el duque se acercó a ella, con el corazón apesadumbrado, y suavemente le puso la mano en el hombro, girándola para que lo mirara. Su hombro, que cabía en su mano, se había marchitado tanto en tan solo unas semanas que era impactante.

—Mi hija.

Fleur finalmente volvió su mirada vacía hacia su padre. El duque, al darse cuenta de que la mirada de su hija había perdido el foco, dejó escapar un suspiro de desesperación.