Capítulo 108

El suave sonido de pasos sobre la hierba que empezaba a desvanecerse en un dorado eco resonó suavemente. Diana caminaba hacia el palacio de la cuarta concubina, sosteniendo una sombrilla. Miró al cielo a través de la sombrilla y arrugó levemente la nariz.

«Hace buen tiempo».

Bella, que seguía a Diana, miró a su alrededor y habló en voz baja:

—Es un lugar bastante... natural.

—Bella, puedes decir que está mal mantenido.

—Mmm.

Ante las palabras de Diana, Bella dejó escapar un suspiro preocupado y puso los ojos en blanco.

El comentario de Diana era acertado, después de todo. El área que rodeaba el palacio de la cuarta concubina estaba inusualmente cubierta de maleza. Los senderos, normalmente bien mantenidos por el personal del palacio, estaban casi completamente cubiertos de hierba.

La cuarta concubina parecía más una erudita que había llegado aquí para entablar relaciones diplomáticas con el Reino de Arlas que una verdadera concubina. Por ello, siempre permanecía recluida en su palacio, alejada de cualquier poder.

—Es más molesto cuando la gente merodea cerca de mi laboratorio, así que no te molestes con el mantenimiento ni nada.

…Eso es lo que ella dijo famosamente. Por eso esta zona está en tal estado ahora.

Diana miró hacia el lejano palacio de la cuarta concubina. El edificio, que apenas podía llamarse palacio, tenía una estructura peculiar con una pequeña torre que sobresalía en lo alto, atrayendo su mirada azul violeta.

El lugar de la hora del té no era otro que el laboratorio de investigación de la cuarta concubina Miaena.

Ese era el laboratorio de la cuarta concubina Miaena y el lugar donde hoy celebraban la hora del té. Ningún noble sugeriría tomar el té en un laboratorio.

Cuando Bella vio por primera vez la ubicación escrita en la invitación, apenas podía creer lo que veía. Pero claro, el extraño arco que la cuarta concubina usó en el bosque durante la competencia de caza tampoco era precisamente normal.

Diana, tras aceptar que la cuarta concubina estaba bastante lejos de ser «normal», no se sorprendió. Además, la hora del té no es mi propósito al venir aquí.

«Pero si me entretengo más, llegaré tarde».

Mientras Diana caminaba, charlando tranquilamente con Bella, recordó de repente que se acercaba la hora señalada y aceleró el paso. Justo cuando estaba a punto de dar un paso más grande…

—Ludwig Kadmond saluda a la tercera princesa consorte.

Estaba en el camino que conducía a la puerta principal del palacio de la cuarta concubina. Ludwig apareció de la nada y saludó a Diana con una sonrisa. Sorprendida por la repentina figura que le bloqueaba el paso, Diana se detuvo. Tras ella, oyó a Bella jadear de sorpresa.

—…Es un placer, marqués Kadmond.

La verdad es que no estaba nada contenta. Pero no le convenía a nadie verla siendo grosera con alguien que sonreía con tanta calidez. Además, Ludwig no era de los que se dejaban ignorar. Sonreía delante de la gente, pero afilaba su cuchillo a escondidas. Así que Diana se obligó a sonreír y asintió levemente a Ludwig.

Ludwig respondió con una sonrisa radiante y continuó hablándole:

—¿Vais de camino a ver a la cuarta concubina?

—Sí —respondió Diana, haciendo todo lo posible por ocultar su cautela.

Ludwig Kadmond no era de los que perdían el tiempo en trivialidades. Y dado que estaba lidiando con ella, la esposa de Kayden, todo era aún más sospechoso.

«Sea lo que sea, tengo que salir de aquí antes de que me pillen en su plan».

El problema era que Ludwig no parecía alguien que se haría a un lado fácilmente solo porque tenía una cita. Como para confirmar sus sospechas, Ludwig volvió a hablar.

—Eso es sorprendente.

—¿El qué?

—La cuarta concubina es famosa por no dejar entrar a nadie a su palacio. Tampoco asiste a la hora del té ni a las fiestas. Después de todo, no le interesan los asuntos mundanos...

Ludwig se apagó lentamente y dio un paso al frente. Diana, instintivamente, retrocedió un paso para mantener la distancia. Al ver esto, Ludwig sonrió como si acabara de presenciar algo divertido. Su atractivo rostro solo intensificó la inquietud de Diana.

—¿Hay alguna razón en particular por la que alguien como ella se interesaría en la tercera princesa consorte?

El viento alborotaba el cabello rubio claro de Ludwig. El sol caía sobre él por la tarde. Para cualquier otra persona, podría haber parecido que miraba a Diana con profundo afecto. Pero eso era solo superficial. Sus ojos verde claro se clavaron en ella con la intención de analizar cada uno de sus pensamientos.

Diana tuvo cuidado de no dejar escapar ni un solo suspiro mientras respondía con calma:

—Bueno, no estoy segura de la razón, pero si la cuarta concubina me tiene en alta estima, es una suerte.

—Mmm.

—Creo que ya basta de cumplidos. Me preocupa ofender a la cuarta concubina, quien ha tenido la amabilidad de tenerme en alta estima. Seguro que lo entiende, ¿verdad, marqués? —Suavizó el ceño y sonrió con inocencia.

Las cejas de Ludwig se fruncieron momentáneamente bajo su cabello, pero pronto volvieron a la normalidad al sonreír y extender la mano.

—Ay, Dios mío. Parece que he mantenido a la tercera princesa consorte fuera demasiado tiempo por mi ansia de verte. En fin.

Diana miró fijamente la mano extendida de Ludwig. Pero al no ver señales de que él retrocediera, suspiró levemente y puso su mano sobre la de él. Los labios de Ludwig se acercaron a la mano de Diana. Y al instante siguiente...

—¿Qué…?

Sus labios rozaron su mano, y luego movió su lengua astutamente para lamer su piel expuesta, sus dientes rozando su delicada carne.

Fue demasiado para un mero gesto de despedida.

Diana retiró la mano bruscamente, con los hombros temblorosos. Bella, al ver esto, instintivamente se movió para protegerla. Pero Ludwig, como si ignorara las miradas penetrantes de ambas mujeres, enderezó la postura e inclinó la cabeza con expresión indiferente.

Diana, agarrándose la mano con la otra, miró fijamente a Ludwig.

—¿Qué cree que está haciendo, marqués?

—Me temo que no entiendo de qué estáis hablando.

—Justo ahora, marqués, usted…

Diana estuvo a punto de decir: "¿No me acabas de lamer y morder la mano?", pero apretó los labios. Era demasiado indecente decirlo en voz alta.

Diana miró su mano, preguntándose si se lo había imaginado. Efectivamente, el lugar donde la había lamido y mordido estaba perfectamente bien.

«Maldito bastardo».

Ahora bien, incluso si ella lo acusara de ser grosero, Ludwig podría alegar que solo lo había imaginado. Y el escándalo en sí, de difundirse, sin duda dañaría la reputación de Kayden.

Por un instante, Diana consideró abofetear a Ludwig y luego alegar: «Tenías una hoja en la mejilla», pero descartó la idea. Fueran cuales fueran sus verdaderas intenciones, ignorarlo era la mejor manera de evitar verse envuelta en sus planes.

—Olvídelo. Vámonos, Bella.

—Sí, Su Alteza.

Diana apartó la mirada de Ludwig y se alejó con frialdad. Al pasar junto a él, él susurró con un dejo de diversión.

—Hasta la próxima, Su Alteza.

«¿La próxima vez? Sigue soñando». Diana se burló para sus adentros al entrar en el palacio de la cuarta concubina.

Ludwig no apartó la vista de Diana hasta que ella desapareció de la vista.

—Bienvenida, tercera princesa consorte.

Al entrar Diana en el palacio de la cuarta concubina, una criada inclinó la cabeza. Tras guiar a Bella a una habitación de invitados en el primer piso, la criada regresó para acompañar a Diana al piso de arriba.

—Este es el laboratorio. Espero que la paséis bien. —La criada hizo una profunda reverencia mientras acompañaba a Diana a la escalera que conducía al piso superior.

Cuando Diana subió las escaleras y abrió la antigua puerta de madera, ésta crujió suavemente.

—Llegas tarde.

Dentro, la cuarta concubina, recostada despreocupadamente contra el respaldo de una silla, saludó a Diana con un cigarrillo en la mano.