Capítulo 23

—E-Esos no son... un monstruo, ¿verdad? —susurró Fleur, pálida. La mayoría de los nobles en el jardín imperial reaccionaron de forma similar.

En la mesa, frente a Carlotta, había una jaula para pájaros hecha de barrotes de hierro blanco. A través de ellos, pájaros que parecían bultos negros picoteaban ferozmente.

«Ni siquiera parecen monstruos comunes».  Diana frunció el ceño ligeramente mientras miraba a los monstruos desconocidos.

Antes de su regresión, la segunda princesa, Carlotta, siempre había sido impredecible, lo que dificultaba prever sus acciones. ¿Por qué había venido? Diana se tensó al pensar que los monstruos y la segunda princesa fueran una mala combinación.

Mientras tanto, algunas personas que conocían a Carlotta reunieron el coraje para acercarse a ella entre la multitud murmurante.

—Su Alteza la segunda princesa. Ha pasado mucho tiempo.

Cuando Carlotta giró la cabeza para ver el saludo amistoso, levantó una ceja ligeramente tras mirar a la persona de arriba abajo.

—¿Quién eres?

—Ah, e-eso es… nos conocimos en el banquete de cumpleaños de la segunda concubina la última vez… —murmuró la persona, sintiéndose humillada por la clara indicación de que Carlotta no los recordaba. Por suerte, Carlotta respondió con indiferencia con un “ah” poco después.

—Lo recuerdo. Ha pasado tiempo.

—Es un honor que os acordéis de mí. Por cierto, ¿qué es esto? —Superando la vergüenza, la persona señaló la jaula; su curiosidad era mayor que su vergüenza. Los que estaban cerca, también curiosos, escuchaban discretamente.

Carlotta, como si esperara la pregunta, respondió con orgullo:

—Son monstruos mutantes capturados por la primera princesa durante la última subyugación. Me gustó su aspecto, así que los estoy criando como mascota ornamental.

Una conmoción silenciosa se extendió entre la gente. Tartamudeando, la persona volvió a preguntar:

—¿Monstruos mu-mutados como mascotas?

—Sí.

—¿Pero no es peligroso?

—¿De qué te preocupas? Puedo dominar fácilmente a estos insignificantes monstruos mutantes.

—¡Ah…!

La gente finalmente recordó que Carlotta era una elementalista de tierra de bajo rango y exclamó brevemente. Aunque solo era una elementalista de bajo rango, pocas personas entre la gente común poseían tales cualidades, por lo que había un toque de admiración en sus ojos.

Carlotta, de pie en el centro, levantó las comisuras de los labios con satisfacción. Sí, así es como debe ser.  Orgullosa, levantó la barbilla.

Disfrutando de la atención e interés de la gente, Carlotta miró con picardía a Fleur, quien tenía el rostro pálido.  Mmm. Se lo merecía. Carlotta, tras haber logrado su objetivo de atraer la atención trayendo monstruos problemáticos, resopló.

Sin saberlo, Carlotta albergaba sentimientos de inferioridad hacia Fleur, la primera princesa consorte. A pesar de no carecer de estatus ni de apariencia en comparación con Fleur, la gente siempre la elogiaba sutilmente entre las dos iguales. La constante comparación como miembro de la familia imperial de la misma edad ya era bastante molesta. Lo que más la molestaba era la expresión de incomodidad de Fleur cada vez que la menospreciaban mientras la alababan a ella.

Siendo su hija, es igualita al duque Wibur: una pretenciosa. Lo hace todo para burlarse de ti.

Carlotta recordaba con claridad lo que había dicho su madre, la segunda concubina. Había aprendido que los miembros de la familia del duque Wibur ocultaban sus malas intenciones tras sonrisas angelicales.

Fleur, miembro de la familia del duque Wibur, fingía humildad, pero era evidente que se burlaba de ella. Por lo tanto, Carlotta no soportaba la atención que la gente le dedicaba.

Carlotta había venido hoy porque las criadas habían elogiado la armonía entre la primera y la tercera princesa consorte, lo cual la irritó. Tanto la primera como la tercera princesa consorte eran adversarias políticas de Rebecca, lo que contribuía a la hostilidad de Carlotta.

Para desviar la atención y presumir de sus habilidades, Carlotta trajo consigo los monstruos que recibió de Rebecca. A pesar de su apariencia tranquila, Carlotta se estremecía cada vez que los pájaros de la jaula le picoteaban.

Sintiendo que ya había desviado suficiente atención de Fleur, Carlotta se levantó y llamó a una criada con un gesto.

—El sol es más fuerte de lo que pensaba, así que entraré. Y deshazte de...

Sin embargo, en ese momento, los barrotes de hierro de la jaula, picoteados ferozmente por los monstruos, se rompieron bajo sus afilados picos. Antes de que nadie pudiera reaccionar, los monstruos salieron en tropel por los barrotes rotos, con los picos bien abiertos, abalanzándose hacia Carlotta.

—¡Gnomo!

Con un destello de magia, un espíritu terrestre de bajo rango, Gnomo, apareció justo a tiempo para bloquearlos. Contrariamente a sus audaces afirmaciones, las habilidades de Carlotta apenas fueron suficientes para protegerse de los monstruos furiosos.

Los nobles que habían salido a pasear tranquilamente entraron en pánico y gritaron.

—¡K-Kyaaaah!

—¡Ayuda!

—¡Llamad a los guardias imperiales!

A medida que la conmoción crecía, aparecieron los guardias imperiales, que habían estado de guardia cerca. Se quedaron atónitos al ver a los monstruos atacando a la gente salvajemente.

—¡¿Qué es esto…?!

—¡No hay tiempo que perder! ¡Proteged a la gente de inmediato!

—¡Sí!

Los caballeros del segundo regimiento, liderados por el duque Yelling, invocaron sus espíritus para bloquear a los monstruos.

Uno de los caballeros, al reconocer a Fleur y Diana en medio del caos, corrió hacia ellas aterrorizado.

—¿Qué hacen aquí...? ¡Deben irse inmediatamente!

—Gracias. —Fleur, con el rostro pálido debido a la repentina situación, trató de mantener una voz tranquila.

Mientras los caballeros contenían a los monstruos, Diana, apoyando a la relativamente más débil Fleur, intentó salir del jardín con la ayuda de uno de los caballeros.

En ese momento, varios monstruos, al notarlos, volaron hacia ellos. El caballero invocó rápidamente su espíritu.

—¡Saelista!

Un espíritu de fuego de rango medio apareció en el aire, bloqueando el paso de los monstruos. Sin embargo, el caballero, inexperto en invocar espíritus de rango medio, se vio superado en número. Pronto, Saelist fue despedazado por las numerosas garras, llorando lastimeramente antes de desaparecer.

—¡Ah!

El caballero vomitó sangre y se tambaleó ante el impacto de la desinvocación del espíritu. Aprovechando el momento, los monstruos se abalanzaron sobre Diana y Fleur como presas.

—¡Diana! —Fleur instintivamente protegió a Diana, abrazándola protectoramente.

En ese momento, Diana, que había quedado momentáneamente congelada, miró a los monstruos que extendían sus picos hacia Fleur y movió su magia. Yuro.

Con sus ojos azul violeta oscureciéndose, finas líneas violetas aparecieron en el aire, destrozando a los monstruos. El evento ocurrió silenciosa y sutilmente, sin que nadie lo notara, salvo una persona.

Los monstruos se dispersaron por los aires como sombras destrozadas, lanzando un grito agudo. Uno de los fragmentos del monstruo cayó como un copo de nieve sobre el hombro de Diana. Diana se estremeció y bajó la mirada hacia su hombro. 

—¿Qué acaba de…?

—Diana, ¿estás bien? —preguntó preocupada Fleur, que le había dado la espalda a los monstruos mientras abrazaba a Diana, sorprendida de que el dolor esperado no llegara.

Recuperando la compostura, Diana sonrió rápidamente.

—Estoy bien. Gracias por protegerme, Fleur.

—El monstruo desapareció, pero ¿qué era todo esto…? —Fleur suspiró aliviada, todavía temblando.

Los monstruos, que habían estado arrasando frenéticamente, fueron casi sometidos por los caballeros, por lo que no había necesidad de escapar urgentemente.

Evitando la mirada sorprendida de Carlotta, apoyándose en el hombro de Fleur, Diana se sumió en sus pensamientos. Al tocarle el hombro, se mordió el labio. Sin duda era el aura de un espíritu de atributo oscuro...

Lo que sintió brevemente del monstruo mutado fue la misma aura que el espíritu que controlaba.

Habían pasado más de dos semanas desde que los monstruos arrasaron el jardín imperial. El emperador reprendió severamente a Carlotta por su manejo imprudente de los monstruos y le ordenó que reflexionara sobre sus acciones.

Como Carlotta estaba prácticamente bajo el mando de Rebecca, el castigo del emperador fue un duro golpe para su honor. Por ello, Tania, nerviosa por el reciente descontento de Rebecca, inclinó la cabeza ante ella, quien sonreía fríamente.

—Entonces… Todavía no tienes nada que decir hoy.

Tania sintió un sudor frío correr por su espalda ante la elegante voz de Rebecca.