Capítulo 43

«Pensé que era un simple ratón, pero tal vez sea un cachorro de leopardo...»

Ludwig entrecerró los ojos. Dadas las circunstancias, era mejor ofrecer una disculpa limpia ahora.

El intervalo entre el pensamiento y la acción fue breve. Ludwig bajó la mirada e inclinó la cabeza con expresión afligida.

—En efecto, es cierto. Aunque fue un error, Su Alteza resultó gravemente herido por ello...

Ludwig enfatizó hábilmente la palabra “error”, como si realmente sintiera lástima por Kayden. Terminó sus palabras con la voz ligeramente temblorosa, como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Como alguien que sirve a la primera princesa, también me disculpo sinceramente.

Mientras Ludwig inclinaba la cabeza sin vacilar, Kayden se quedó sin palabras. Chasqueó la lengua para sus adentros.

«Astuto como un zorro».

Ludwig era conocido públicamente como la mano derecha de Rebecca. Al inclinarse y disculparse con Kayden, podría interpretarse como la voluntad de Rebecca. La gente sentiría una mezcla de confusión y compasión al ver a Ludwig ofrecerle disculpas con tanta facilidad.

¿Será un error que se incline ante su enemigo? Podrían pensarlo. Algunos nobles que detestaban a Kayden incluso dirían: «Fue un error, pero lo obliga a inclinarse delante de todos», y fruncirían el ceño.

Con esta sola acción, Ludwig logró crear la imagen de Rebecca reconociendo su error y disculpándose con Kayden. Sabiéndolo, Ludwig rápidamente inclinó la cabeza. A primera vista, parecía un joven amable y de voz suave, pero Ludwig era un jugador que no dudaría en vender su orgullo por sus objetivos.

Finalmente, Kayden se dio cuenta de que continuar la conversación con Ludwig solo resultaría en pérdidas, por lo que decidió terminarla y enviarlo lejos.

Mientras tanto, Ferand se escabulló de la conversación con el duque Findlay.

«Ese hombre siempre me incomoda». En cuanto desapareció de la vista de la segunda concubina, Ferand se aflojó la corbata con torpeza y se rascó la nuca.

El duque Xavier Findlay. A diferencia de Ludwig, quien ocultaba sus verdaderas intenciones tras una sonrisa, era una figura inescrutable.

El duque Findlay tenía una apariencia fría y severa que podía hacer llorar a cualquier niño al menos una vez. Siempre mantenía una expresión vacía. Cualquiera que lo mirara directamente se encogía naturalmente.

Ferand no era diferente. De hecho, podría decirse que fue aún peor para él.

—Esos ojos realmente me hacen sentir desagradable. —Ferand de repente frunció el ceño con una expresión de disgusto.

Cada vez que el duque Findlay o la familia de la primera concubina lo miraban, era como si estuvieran contemplando la basura junto al camino. Ferand odiaba esas miradas. A veces, lo enfurecía. ¿Cómo se atrevía un simple noble a mirar a un miembro de la familia imperial con esos ojos...?

—…Pero ¿por qué el segundo príncipe siempre se alía con la primera princesa?

En ese momento, Ferand se detuvo en seco ante la débil voz que llegó a sus oídos.

Ferand estaba de pie en un pasillo lleno de salones. Arqueó las cejas con recelo y miró a su alrededor.

«Parecía que estaban hablando de mí hace un momento...»

Ferand silenció sus pasos y revisó los salones cercanos. Notó una puerta entreabierta. Entonces se pegó a la pared e intentó echar un vistazo al interior, pero el hueco era demasiado pequeño para ver nada. De mala gana, se esforzó por escuchar las voces que provenían del interior.

A juzgar por la animada charla, parecían ser jóvenes damas de la nobleza. Una de las damas del interior habló con voz alegre.

—Oh, puede que no lo sepas, ya que no has estado en la capital por mucho tiempo.

Ferand contuvo aún más la respiración, preocupado de que su presencia pudiera ser detectada.

Se oyó un leve tintineo, como si alguien dejara una taza de té. Al poco rato, una voz, aún más suave que antes, se filtró por la puerta.

—Sólo asegúrate de no andar contando esto.

—Vamos. ¿Crees que no tenemos sentido de la lealtad?

—De hecho, es un secreto a voces en la capital. La relación entre la primera y la segunda concubina.

Ante esas palabras, Ferand apretó los puños con fuerza. Mientras tanto, las damas continuaban su conversación con entusiasmo.

—¿Cuál es la relación entre la primera y la segunda concubina?

—Originalmente, Su Majestad no tenía intención de tomar a la actual segunda concubina como concubina. No planeaba tener consortes aparte de la emperatriz, pero el duque Findlay protestó enérgicamente, así que tomó a la primera concubina.

La emperatriz actual era una princesa del Reino de Ravic, aliada del Imperio Valhalla. El emperador había estudiado en el Reino de Ravic durante su juventud. Entonces, conoció al actual rey de Ravic, quien por aquel entonces era príncipe, y se hicieron muy amigos. Posteriormente, ambos ascendieron a sus respectivos tronos y prometieron la paz.

Como prueba de ello, el emperador tomó a la actual emperatriz como esposa. Declaró que no quería ser tratado como un semental reproductor para producir herederos y que no tomaría consorte hasta que él lo deseara.

Sin embargo, la facción noble, liderada por el duque Findlay, se opuso vehementemente a esta decisión. Querían colocar a alguien de la facción noble en la posición de consorte para interferir con la familia imperial, con la excusa de que el Reino Ravic podría influir en el Valhalla a través de la emperatriz. Incluso argumentaron que el Reino Ravic podría posteriormente exigir tierras usando el linaje del heredero como pretexto.

Finalmente, el emperador cedió ante la oposición de la facción noble y tomó a la hija del duque Findlay como su primera concubina. Los nobles, aliviados, pensaron que tenían a alguien que contrarrestara a la emperatriz y dejaron de cuestionar el matrimonio del emperador.

—Pero la primera concubina no estaba contenta de no ser emperatriz.

La primera concubina veía a la emperatriz extranjera como una espina en su costado. Sin embargo, cuando la emperatriz dio a luz a un hijo y la primera concubina tuvo una hija, su posición se volvió precaria. Aunque el hijo de la emperatriz era débil y no podía usar magia, lo que lo convertía en un tonto, a la primera concubina le resultaba difícil interferir en la familia imperial.

En ese entonces, Adella, la actual segunda concubina, entró voluntariamente al palacio imperial para ayudar a la primera concubina. Adella era su doncella y amiga íntima cuando esta aún era Lady Findlay.

Adella entró en el dormitorio del emperador la noche en que la primera concubina lo emborrachó, y esa misma noche concibió un hijo. El emperador se enfureció al enterarse. No tenía intención de tomar otra consorte ni de tener un hijo con una. A regañadientes, nombró a Adella la segunda concubina.

Al darse cuenta de que la primera y la segunda concubinas habían conspirado contra él, tomó, sin miramientos, a una doncella que le había gustado y la convirtió en su concubina. Esa doncella era la tercera concubina, la madre biológica de Kayden.

—Por supuesto, con el paso del tiempo, el emperador visitó ocasionalmente a la segunda concubina, lo que condujo al nacimiento de la segunda princesa…

—La segunda concubina aprecia a la primera concubina y a la primera princesa más que a su propia vida. ¿Cómo podría sentir algo diferente por sus propios hijos? Se convirtió en concubina para ayudarlos, en primer lugar.

—¡Ay, Dios! Entonces, ¿el segundo príncipe no ha sido más que una herramienta para la primera princesa desde su nacimiento?

—Exactamente.

Al oír esto, la respiración de Ferand se aceleró. Quería irrumpir en la habitación, volcar la mesa y gritar. Pero recordando que la segunda concubina le había inculcado desde su nacimiento, reprimió la ira.

—No actúes precipitadamente. Nunca la deshonres.

La inquietante voz de la segunda concubina se mezcló con la charla de las damas, sonando como un ruido desagradable.

—En fin, la batalla de defensa es un evento donde todas las órdenes compiten por la victoria. Me preocupa que la primera princesa le esté arrebatando injustamente al segundo príncipe la oportunidad de alcanzar la gloria...

Alguien se burló sutilmente de su situación.

—Creo haber mencionado que escuchar a escondidas las conversaciones de las damas no es propio de un caballero.

Con voz suave, alguien le agarró la mano por detrás.