Capítulo 73

Sintiendo que su vida corría peligro, el líder chilló y huyó de Kayden. Sin posibilidad de detenerlo, abrió la boca hacia el cadáver tendido en el suelo.

—¡No! —gritó Rebecca horrorizada. Si el líder se comía ese cadáver, volvería al punto de partida.

En ese momento, un viento creciente surgió de algún lugar y partió la cabeza del líder por la mitad. El líder murió sin siquiera gritar.

—¿Están todos bien?

Más allá del cadáver del líder, se veía a los caballeros de la Quinta Orden, liderados por el duque Wicksvil, acercándose. Sin embargo, para cuando llegaron, casi la mitad de los caballeros de la Primera y la Tercera Orden ya habían sido sacrificados.

—¡El Segundo Príncipe Ferand será destituido del linaje de la familia imperial!

Incluso el emperador, quien solía mostrar poco interés en los asuntos de estado, no pudo ocultar su furia por las temerarias acciones de Ferand. Esto se debía a que muchos caballeros capaces habían perdido la vida debido a sus acciones.

El emperador se enfureció y declaró que Ferand sería eliminado del linaje de la familia imperial, pero la emperatriz suplicó, pidiendo no quitarle a una madre la oportunidad de celebrar un funeral para su hijo, y el asunto apenas se resolvió.

 Rebecca tampoco pudo escapar de la ira del emperador.

—¡Dejaste que esto pasara porque ni siquiera pudiste controlar a Ferand!

El emperador sabía muy bien que Ferand era esencialmente un subordinado de Rebecca. Por ello, le impuso arresto domiciliario por no controlar a Ferand y por sacrificar a la mitad de los caballeros de la Primera Orden.

La primera concubina se desplomó al enterarse del arresto domiciliario de Rebecca y permaneció en cama durante días. Incluso los nobles que hasta entonces habían apoyado incondicionalmente a Rebecca intercambiaron miradas de inquietud.

Considerando la magnitud del daño, el castigo fue en realidad leve. Sin embargo, el hecho de que Rebecca, quien había sido la candidata más fuerte al trono, hubiera recibido un "castigo" oficial causó gran revuelo entre los nobles.

En medio de este caos, el palacio de la segunda concubina mantuvo un silencio extremo.

—Madre, por favor come algo.

Carlotta entró en la habitación de la segunda concubina con un tazón de sopa aguada. Pero la segunda concubina miraba fijamente por la ventana, como si no hubiera oído la voz de Carlotta. Tenía los labios secos y agrietados, y los ojos hundidos. Carlotta sintió un escalofrío primitivo al verlo, pero lo reprimió y colocó el tazón de sopa frente a la segunda concubina.

—La cocina le hizo esta sopa más líquida a mamá. Por favor, come algo. ¿Qué hago si empeoras? —suplicó Carlotta, pero la segunda concubina permaneció inerte.

Carlotta se mordió el labio para contener las lágrimas.

«¿Qué nos pasará ahora...?» Con Ferand muerto, tras haberle infligido un daño significativo a Rebecca, ¿ella y su madre también sufrirían consecuencias? O...

Cuanto más lo pensaba, más se desesperaba. Carlotta contuvo las lágrimas y se dio la vuelta para irse. «Dejo la sopa aquí. Por favor, toma al menos una cucharada».

Cuando estaba a punto de salir de la habitación, una mano frágil la agarró de repente por la muñeca. Carlotta se tambaleó ligeramente y se giró con los ojos muy abiertos.

—¿Madre?

Al instante siguiente, la segunda concubina abrazó a Carlotta. Carlotta se sobresaltó, pues nunca antes había sido abrazada por su madre.

—¿Madre?

—Lottie.

Era la primera vez que oía a su madre llamarla con tanta ternura.

La segunda concubina, con voz llorosa, acarició la espalda de Carlotta.

—No debes acabar como tu hermano. No debes terminar como tu hermano…

Al oír esos murmullos, a Carlotta se le llenaron los ojos de lágrimas. Intentó contenerlas parpadeando rápidamente, pero pronto, las lágrimas le corrieron por el rostro.

Carlotta extendió la mano y agarró la manga de la segunda concubina. Temía que esta repentina amabilidad de su madre fuera un signo de locura, pero la calidez era tan dulce que no podía pensar en rechazarla.

La segunda concubina consoló a Carlotta, besándole el cabello repetidamente. Pero sus ojos estaban secos y sin vida.

«Sí. No puedo cometer el mismo error dos veces...»

La segunda concubina se dio cuenta de que presionar a Ferand había sido un error solo después de su muerte. Así que decidió adoptar el enfoque opuesto. En lugar de rechazarla, abrazaría a su hija con cariño. Así, su hija no se atrevería a traicionarlas a ella ni a la primera concubina, ¿verdad?

«Al menos tú…» La segunda concubina acarició la cabeza de Carlotta, mirándola fijamente. «Me aseguraré de que no te extravíes, hija mía».

Gracias a los esfuerzos de Ludwig, el segundo príncipe recibió un funeral sencillo a pesar de que Rebeca se encontraba bajo arresto domiciliario. Dado que el de Ferand fue completamente devorado por monstruos, el funeral se realizó con el ataúd vacío.

—Oh Tilia, por favor guía a esta pobre alma al descanso eterno… —El sacerdote recitó oraciones por el difunto con voz monótona.

Entre los asistentes se encontraban algunos miembros de la familia imperial y algunos nobles. La segunda concubina y la princesa Carlotta se situaron al frente, seguidas por la emperatriz, el primer príncipe y su esposa, y el tercer príncipe y su esposa.

Fleur lloró en silencio en su pañuelo y Elliot luchó por contener las lágrimas con una expresión de dolor.

Kayden miró el ataúd vacío con expresión preocupada.

«No soy feliz...» Aunque Ferand no era un hombre de noble carácter, ya no estaba. Pensando que había nacido y crecido como un idiota, y que murió intentando escapar de esa vida, la muerte de Ferand no le pareció agradable.

En ese momento, Diana estrechó con firmeza las manos de Kayden, como para expresar que comprendía sus sentimientos. Kayden la miró. Ella sonrió suavemente a través del velo y le dio una palmadita en la mano. En respuesta, Kayden le devolvió una leve sonrisa.

Finalmente, el ataúd fue enterrado y el funeral concluyó. A medida que avanzaba la ceremonia, los nobles que habían intercambiado miradas comenzaron a acercarse a Kayden.

—Tercer príncipe.

—Nos enteramos de vuestras hazañas. En esta subyugación también…

—Estuvisteis impresionante…

Los nobles estaban ansiosos por elogiar los logros de Kayden. Era comprensible, considerando que el emperador no asistió al funeral de Ferand, Rebecca estaba bajo arresto domiciliario en el Palacio de la Llama Blanca y la primera concubina estaba postrada en cama y ausente. Su ausencia convenció a los nobles. Si Rebecca era como el sol poniente, Kayden sería como el sol naciente.

Ver a los nobles intentando aliarse con él incluso en el funeral de Ferand le provocó a Kayden cierta repulsión. Pero apretó con fuerza la mano de Diana, forzando una sonrisa para alejarlos.

—Gracias a todos. Pero este no es el momento ni el lugar para esas palabras. Me despido primero. Nos vemos la próxima vez.

Dicho esto, Kayden abandonó el cementerio con Diana. El primer príncipe, su esposa y la emperatriz los siguieron.

Una vez que el grupo de Kayden se marchó, los nobles no tenían por qué quedarse. Miraron a la segunda concubina sentada junto a la lápida y a Carlotta de pie detrás de ella, y luego se dispersaron en silencio uno a uno. Finalmente, incluso el sacerdote abandonó la tumba, dejando solo a la segunda concubina y a Carlotta.

«¿Cuánto tiempo nos quedaremos aquí?» Carlotta, queriendo volver al palacio, cambió de postura y observó a su madre. Pero la segunda concubina permaneció inclinada en silencio ante la tumba.

Fue entonces.

—…Adella.

Una voz débil gritó.

La segunda concubina abrió mucho los ojos y giró la cabeza. Una voz que parecía un suspiro escapó de sus labios.

—Su Alteza primera concubina.