Capítulo 80

Kayden siguió a Carlotta en silencio, evitando las miradas ajenas. Carlotta había dejado de llorar al entrar en el bosque que conectaba con el jardín del palacio imperial, pero de vez en cuando se miraba nerviosamente el cuello.

«¿Hasta dónde llegaremos?»

Kayden observó el follaje cada vez más denso que los rodeaba. El bosque, conectado con el jardín del palacio imperial, no era muy grande, ya que estaba destinado a los paseos de la familia imperial. Si Patrasche notaba la ausencia de Kayden y comenzaba a buscar, pronto llegaría a este bosque, lo que hacía que fuera desconcertante su venida. Pero ese pensamiento pronto se interrumpió.

—Espera…

La voz ronca de Carlotta hizo que Kayden se detuviera de golpe. Estaban en medio del bosque. Mirando a su alrededor, no había estructuras visibles ni señales de la segunda concubina.

—…Lo encontré.

Al instante siguiente, Carlotta murmuró suavemente y presionó con el dedo un punto oculto entre los arbustos. Una entrada cuadrada apareció donde solo había tierra y hierba. Estaba tan bien oculta que era casi imposible adivinar su ubicación.

«¿Existe tal lugar en el palacio imperial?»

Kayden no pudo ocultar su sorpresa. Carlotta, aferrada a la entrada, lo miró con los ojos llorosos.

«…Maldita sea».

<Siento un aura siniestra abajo. ¿Sigues entrando?> Elfand le advirtió del peligro en su mente.

Kayden sabía que la segunda concubina no lo habría traído aquí sin estar preparada. No tengo elección.

<…Sí. Es típico de ti.> Elfand chasqueó la lengua, pero no lo disuadió más.

Kayden respiró hondo y saltó a la entrada. Aterrizó suavemente y escuchó un leve golpe.

«Mi cuerpo... se siente pesado». En cuanto descendió bajo tierra, sintió un peso sobre sus hombros.

Tras él, Carlotta lo seguía, y la entrada se cerró, impidiendo la entrada de la luz solar. En cambio, la única luz que iluminaba el espacio subterráneo era la vela que brillaba detrás de la segunda concubina.

—Ven aquí, Lottie. Lo hiciste bien. Ven aquí. —La segunda concubina se volvió hacia Carlotta con los brazos abiertos, hablándole con ternura.

Carlotta se estremeció visiblemente. Mirando nerviosamente el anillo que llevaba en el cuello, se acercó lentamente a su madre.

—Madre, yo…

—Sí, daba miedo, ¿verdad? Te lo quito ahora. No pasa nada. Todo está bien, cariño.

La segunda concubina abrazó a Carlotta con fuerza, dándole palmaditas en la espalda, y con una herramienta similar a una pinza cortó el anillo que llevaba alrededor del cuello. El anillo se partió por la mitad y cayó al suelo, disipando la magia.

En cuanto el anillo constrictor desapareció, Carlotta se desplomó débilmente en el suelo. Pero la segunda concubina, tras completar su tarea, no miró a su hija ni la ayudó a levantarse. Desechó la herramienta con descuido y se volvió hacia Kayden.

Kayden, con el rostro desencajado por la ira ante la absurda visión, habló con dureza:

—¿Qué significa esto, segunda concubina?

Docenas de hombres armados rodeaban a la segunda concubina, creando una atmósfera siniestra. Ella giraba entre ellos, riendo como una niña. Dado que nunca le había sonreído a Kayden, era evidente que algo andaba muy mal. Sus palabras lo confirmaron.

—Buscamos la felicidad. —La segunda concubina, Adella, lo creía de verdad.

«Si mato al tercer príncipe y escondo su cuerpo aquí, nadie lo encontrará hasta que caiga el imperio».

Este lugar era un espacio subterráneo secreto que Carlotta había descubierto de niña. Aunque Carlotta parecía olvidar ese recuerdo, la segunda concubina recordaba con claridad las palabras que su hija le había susurrado en secreto. Pensó que podrían serle útiles a la primera concubina algún día.

Cuando llegó el momento, Adella remodeló esta habitación secreta subterránea usando un dispositivo de restricción mágica. Además, hizo que los mercenarios que contrató llevaran herramientas mágicas con longitudes de onda opuestas a las instaladas en la habitación secreta, creando un campo de batalla que solo era desventajoso para Kayden.

Adella pretendía matar a Kayden y enterrarlo aquí.

«Si logramos matar al tercer príncipe, haremos que parezca que desapareció para siempre. Incluso si muero y el tercer príncipe escapa de aquí, me he preparado para que Roxanne no sea culpada y al menos evitar que encabece el desfile».

Adella había dejado un testamento en caso de que no lograra matar a Kayden y muriera en su lugar.

Mi hijo, Ferand, fue asesinado por la conspiración del tercer príncipe. Yo, su madre, me di cuenta demasiado tarde. Ahora, llevaré al tercer príncipe conmigo para acompañar a mi hijo en la muerte.

El testamento hacía parecer que su intento de matar a Kayden era una venganza personal, no algo hecho por la primera concubina. Si sobrevivía, el testamento sería destruido. Si moría, alguien del bando de la primera concubina lo haría público. Solo ella cargaría con la culpa.

Kayden, mirando fijamente a la segunda concubina como si estuviera loca, escupió sus palabras:

—...Felicidad, dices.

—Sí. La felicidad llegará cuando tu miserable vida termine. Si desapareces, todos serán felices, tercer príncipe.

Sus palabras golpearon a Kayden como una daga. Se quedó sin aliento por un momento, recordando las miradas de quienes una vez elogiaron a Rebecca y lo despreciaron.

—Si no estuvieras aquí.

Esas palabras resonaron en su mente como una maldición.

El mundo seguiría adelante sin él. De hecho, muchos se alegrarían de su muerte. Hubo un tiempo en que Kayden deseó la muerte. Siendo indeseado dondequiera que iba, anhelaba que la muerte le diera la bienvenida. Pero...

—Quiero que seas más feliz que nadie.

Ya no.

Había alguien a su lado que deseaba su felicidad y su vida más que él. Gracias a la existencia de Diana, Kayden sabía que las palabras de la Segunda Concubina no eran ciertas. Así que no se sintió herido y habló con firmeza.

—No.

—¿Qué?

—Quitarme la vida solo los haría felices a ti y a la primera concubina, no a todos. ¿Me equivoco?

Kayden dejó de usar los honoríficos. Sus palabras borraron la sonrisa del rostro de la segunda concubina.

Ocultando su inquietud, Kayden aferró la empuñadura de su espada dorada. Observó a los hombres que rodeaban a la segunda concubina, frunciendo el ceño.

«Siento que mi magia está siendo suprimida. Deben tener herramientas mágicas». Chasqueó la lengua a los mercenarios, quienes no mostraban señales de forcejear como él.

La conversación sin sentido terminó. Tanto la segunda concubina como Kayden lo sabían.

Con una expresión vacía, la segunda concubina ordenó en voz baja:

—Matadlo.

En cuanto se dio esa breve orden, decenas de mercenarios se abalanzaron sobre Kayden. Con expresión fría, Kayden aferró su espada con fuerza y cargó hacia adelante.

—¿Qué pasa, Lubi? Si no es urgente, hablamos luego. Estoy un poco cansada.

Rebecca, sentada junto a la ventana de su habitación, murmuraba con indiferencia, con la mirada fija en el exterior. Aunque estaba bajo arresto domiciliario, Rebecca y sus allegados se movían con libertad dentro del Palacio de la Llama Blanca, solo con cautela ante las miradas ajenas. Para ellos, las órdenes del emperador significaban poco.

Ludwig, que había venido a ver a Rebecca durante un breve descanso antes del desfile, la miró fijamente antes de dar un paso al frente. Corrió las cortinas sin dudarlo, bloqueando la vista de Rebecca.

Rebecca frunció el ceño y lo miró.

—¿Qué significa esto…?

—No puedes dejarte desgastar sólo por esto.

—¿Qué?

—Su Alteza es quien dijo que no hay nada más tonto que ser derribado por una tormenta que pronto pasará.