Capítulo 100

El funeral de la emperatriz tuvo lugar al día siguiente.

Llovió.

Para ser más precisos, en medio de una espesa llovizna, caía intermitentemente, con densas nubes cubriendo el cielo. El aire, que parecía estar amainando, se congeló de repente. Un frío se filtraba por las aberturas entre las ropas de los dolientes, que habían sacado sus atuendos más ligeros.

Era el tipo de clima que hacía que la gente se sintiera irritada.

En un día como ese, la mayoría de los nobles asistentes al funeral de la emperatriz tenían expresiones contradictorias. Por supuesto, no era por compasión ni luto por la emperatriz, quien, debido a su corta edad, fue arrebatada injustamente en tierra extranjera.

Esto se debió a que durante todo el funeral quedó claro que todo era un disfraz obvio.

El emperador ni siquiera pensó en ocultarlo.

Todo el procedimiento fue ridículamente apresurado, como si lo considerara una pérdida de tiempo y dinero. El cuerpo de la «emperatriz» fue colocado en un ataúd de madera de tamaño aproximado. Además, no se colocaron flores sobre el ataúd, que sustituyó la tradicional caja de madera.

El emperador, que observaba el servicio conmemorativo con expresión hosca, se levantó y desapareció de su asiento cuando llegó el momento de que el sacerdote leyera el panegírico. Ni siquiera la ropa que vestía ese día era negra.

El funeral de la «emperatriz» terminó en apenas un par de horas.

Fue enterrada en un lugar previamente preparado en la tumba subterránea del Palacio Imperial. Quienes seguían la procesión fúnebre, si así se le podía llamar, intercambiaron miradas sutiles.

También había una cara inesperada entre ellos.

No eran otras que la jefa Cisen y la dama de compañía Sylvia.

Para quienes habían ayudado a la emperatriz a escapar y estaban encarceladas en la mazmorra subterránea por engañar al emperador, este tomó una decisión extrañamente indulgente. No solo les permitió asistir al funeral de la emperatriz, sino que también los indultó de su encarcelamiento en la mazmorra.

Fueron encarceladas en un lugar más espacioso.

El Palacio de la Emperatriz, que ahora estaba vacío.

Durante todo el funeral, Cisen, con rostro angustiado, se arrodilló y lloró mientras entraba al Palacio de la Emperatriz, donde aún persistían rastros de Angélica por todas partes.

Ella sabía muy bien que Angélica no podía haber muerto.

En primer lugar, ella era la emperatriz a quien el emperador había enviado con ternura de vuelta a su palacio. Si realmente hubiera muerto, el funeral no habría sido tan miserable. Sin embargo, a Cisen le rompió el corazón que su ama hubiera estado tan al borde del abismo que tuvo que fingir su muerte, y que no tuviera forma de saber que tal evento había ocurrido desde que estaba en prisión.

Ella lloró amargamente.

Sylvia se sentó junto a Cisen y le dio unas palmaditas suaves en la espalda mientras lloraba. Era menos sentimental y más práctica que Cisen.

¿Dónde estaba la emperatriz a quien el emperador escondió? ¿Seguía firme su determinación de escapar del emperador? ¿Dónde estaba el caballero que había partido con la emperatriz ese día desde el Condado de Tocino, y qué hacía ahora? ¿Habría muerto ya?

Al día siguiente del funeral de la emperatriz, tuvo lugar la ceremonia de entrega de medallas.

La destinataria de la medalla fue la duquesa de Nerma.

No importaba cómo lo miraras, no tenía sentido.

Oficialmente, «la emperatriz ha muerto». Por lo tanto, aunque la duquesa Nerma, figura clave en la administración del Palacio de la Emperatriz, fuera vista con generosidad, aún debía asumir la responsabilidad de la mala gestión. Pero en lugar de exigirle cuentas, el emperador tomó la peculiar decisión de honrarla.

Circulaban rumores de que la duquesa había manipulado rápidamente la situación para su beneficio y complació al emperador al descubrir rápidamente al cerebro, evitando así cualquier investigación sobre su responsabilidad.

Aun así, la concesión de la medalla no era algo fácil de justificar.

Incluso si con su acusación evitó el asesinato de la emperatriz, había docenas de testigos que la vieron desplomarse en tiempo real. Aun así, ¿qué sentido tenía señalar la rareza de otorgar medallas cuando el extraño funeral ya se había celebrado?

Mientras la gente felicitaba a la duquesa Nerma sin mostrar reservas, la sonrisa que se dibujó en su rostro en respuesta a las felicitaciones fue rígida. Hasta que esto ocurrió, había planeado enviar una carta auspiciosa declarando que se sentía responsable y que abandonaría la Capital. Esto se debía a que, desde el complot inicial para asesinar a la Emperatriz, había planeado irse y planificar el futuro en lugar de quedarse en la Capital.

Estaba planeando permanecer alejada por un tiempo y regresar cuando la situación se calmara.

«La situación se ha vuelto muy mala».

Ella sabía lo que significaba esta medalla. Era inaudito que alguien que la había recibido abandonara la capital por voluntad propia sin una orden del emperador.

…El emperador tenía la intención de mantenerla en la capital.

El camino alfombrado que tenía frente a ella era como un camino de espinas.

Con su habitual sonrisa dulce y agradable, la duquesa Nerma se esforzó por parecer inocente. Tuvo que fingir verdadera alegría al recibir la medalla para no despertar sospechas. Luego, caminó con agilidad sobre la alfombra y se arrodilló ante el Emperador.

El emperador recitó personalmente la mención del premio.

—Dorothea Nerma, como dama de compañía principal interina para su tutoría de Angélica Unro Actilus…

La duquesa Nerma resistió el impulso de levantar la cabeza y confirmar la expresión del Emperador, pero logró contenerse.

—Espero que continúes trabajando duro en el futuro.

Cuando el propio emperador le colocó la medalla en la solapa al final de la ceremonia, ella sonrió ampliamente y tenía un rostro extremadamente feliz.

—Es un honor infinito.

El emperador susurró con voz suave, como si estuviera hablando con Angélica.

—A mi lado.

El rostro de la duquesa Nerma fingió compostura, pero un sudor frío le corrió por la columna.

«Tenemos que huir ahora».

Aunque ella no sabía por qué el emperador quería retenerla, no parecía algo muy agradable.

El plan de escape se puso en marcha apresuradamente.

Tanto el duque como la duquesa de Nerma querían escapar de esta presión cuanto antes. Y para resolver este asunto, debían actuar con rapidez. Si retrasaban la acción con el pretexto de una preparación exhaustiva, el plan se desbarataría, dejándolos incapaces de hacer nada.

Ninguno de los dos le dijo a nadie que se marchaban.

A primera hora de la mañana, mientras todos dormían, salieron de la casa en silencio, despertando solo a su hijo, que gemía. El propio duque de Nerma había dispuesto un carruaje para viajar toda la noche y escapar de la capital. El cochero, de mucha confianza en la zona, estaba acostumbrado a moverse por la zona y conocía a los guardias de la puerta. Probablemente no habría pases ni control de equipaje.

La duquesa Nerma se cortó el pelo largo, usó sombrero y vistió ropa holgada para disimular su figura.

Se arrepintió de no haber huido antes.

En cualquier caso, no tuvo otra opción, pues el mismo día que la emperatriz se desmayó, el emperador la citó para preguntarle qué había sucedido. No le quedó más remedio que inventar una historia, usando el nombre de la condesa Fallon como tapadera. ¿Quién iba a imaginar que poco después se celebraría un funeral falso?

La duquesa recordó el cadáver mutilado que había sido colocado en un destartalado ataúd de madera.

Quizás ese cadáver podría haber sido el suyo.

—¿A dónde vamos? ¿Vamos a casa de la abuela?

El hijo despistado se quejó por llevar la ropa de una joven sirvienta.

—¿Cuándo puedo cambiarme? ¿Por qué tenemos que salir de noche?

—¿No puedes callarte?

Cuando la duquesa Nerma regañó nerviosamente a su hijo, este se sorprendió y se quedó en silencio al ver a su madre, que normalmente era dulce y cariñosa, actuar de manera completamente diferente.

Todo salió bien.

El carruaje del cochero, comprado con monedas de oro, estaba vacío. Había ido a la región cercana tras cruzar la puerta, con la intención de traer especialidades locales para vender en la capital. No tenían intención de detenerse a revisar el carruaje, que obviamente estaba vacío.

Antes de subir al carruaje, la duquesa Nerma sujetó los hombros de su hijo y lo miró directamente a los ojos.

—De ahora en adelante, no debes hacer ni un ruido. Aunque tengas hambre o necesites orinar, debes aguantar sin decir palabra. Si no, esta madre se dará la vuelta y regresará sola con tu padre. ¿Entiendes?

Para entonces, su hijo se dio cuenta de que no iban a casa de su abuela. La confusión y la agitación comenzaron a asomar en los ojos del pequeño. Sin embargo, no hubo tiempo para consolarlo, y la duquesa Nerma lo recogió apresuradamente y subió al carruaje.

Pronto, el carruaje empezó a rodar. Dentro, había un olor desagradable y estaba muy oscuro. No entraba ni un solo rayo de luz.

Sólo tenían que pasar la puerta.

La duquesa pensó mientras se mordía las uñas. A pesar de haber sido tan criticada por ello, este hábito que ya había corregido en su adolescencia estaba reapareciendo bajo un estrés extremo.

A medida que se acercaba la puerta, su corazón latía violentamente.

¿Cuánto tiempo había pasado?

El carruaje se detuvo poco a poco. La duquesa Nerma se inclinó hacia el asiento del cochero y escuchó a escondidas la conversación.

—¿Hoy es otro viaje temprano por la mañana?

—No te quejes. Es un gran sufrimiento...

—Las cosas buenas salen temprano en la mañana, así que no hay nada que puedas hacer. Bueno, buena suerte.

—Sí.

Su corazón, que latía con fuerza, pareció calmarse poco a poco. La duquesa respiró aliviada.

Sin embargo, algo era extraño.

El carro no se movió.

Al instante siguiente, se oyó un leve ruido metálico. La duquesa Nerma se sumió en la contemplación. Pronto, la puerta del carruaje se abrió de par en par y las siluetas de cinco caballeros de Actilus se revelaron a la tenue luz de la luna.

Uno de ellos mostró los dientes y pronunció una palabra:

—La inspección debe realizarse exhaustivamente.

Los caballeros de Actilus empujaron bruscamente al duque y la duquesa de Nerma hacia la alfombra roja, el lugar donde la duquesa Nerma recibió su medalla hoy.

Sin embargo, la situación había cambiado por completo.

—Es tan predecible que aburre. Escapar es un cliché. Aunque sabéis que detesto esas cosas...

Una voz escalofriante se oyó por encima de sus cabezas. Mientras la pareja temblaba al mirar hacia el trono, algo llamó la atención de la duquesa Nerma.

Era un mapa. Un mapa del mundo.

Después de reflexionar un momento, el emperador se levantó de su trono con pasos silenciosos y se acercó lentamente.

—¿Ahora es el momento de averiguar por qué intentasteis huir?

Uno de los caballeros le entregó una daga al emperador.

Al tomarla, cerró los ojos y lo clavó al azar en el mapa del mundo. Sin comprender el significado de la secuencia de acciones, el duque y la duquesa de Nerma olvidaron momentáneamente sus miedos, desconcertados.

—Vamos a ver.

El emperador sacó la daga y se la devolvió al caballero. Casualmente, la punta, clavada al azar, atravesó el mapa de la lejana y marginada nación del Reino de Unro.

Las comisuras de sus labios se curvaron.

—Ah, me preguntaba por qué huisteis como una rata a pesar de tener el honor de recibir una medalla…

Sonaba como si estuviera cantando.

—¿Vuestro plan era conspirar con el Reino de Unro y vender a Actilus?

Athena: Uff… está en modo psicópata intenso. Que, precisamente contra estos lo entiendo, pero se le está yendo de más.