Capítulo 99

La condesa Fallon finalmente levantó la cuchara con manos temblorosas. Al remover ligeramente la comida, el olor nauseabundo le apuñaló la nariz con tanta intensidad que apenas pudo contener las náuseas.

Hubo silencio.

Cuando ella levantó la vista, el emperador estaba mirando en su dirección.

—¿No te gusta la comida? —preguntó casualmente.

La condesa, sintiendo que se le erizaban los pelos de todo el cuerpo, tartamudeó, incapaz de mantener la compostura.

—Majestad. Este es...

—Sí, eso fue lo que comió Angie ese día. ¿Por qué?

Sin fingir ignorancia ni dudar, Raniero admitió con calma de dónde provenía la comida.

Su persistencia la dejó sin palabras.

No pudo evitar que le temblaran las manos, y la cuchara golpeó el plato con un ruido desagradable. Por otro lado, Raniero sonrió e inclinó ligeramente la cabeza. Era un rostro angelical, como Angélica había pensado alguna vez.

—¿No me escuchaste?

—Su Majestad… —La condesa Fallon tragó saliva secamente antes de hablar—. Lo que le pasó a la emperatriz no fue algo que yo orquesté.

Casi se muerde la lengua. Mientras tanto, Raniero empezó a tomar su sopa tranquilamente como si nada hubiera pasado. El conde solo pudo ponerse rígido, incapaz de ayudar siquiera a su esposa.

La condesa protestó una vez más.

—Su Majestad, os juro que lo que he hecho…

—Lo sé.

—Si, si no me creéis.

—Te creo.

El rostro de la condesa Fallon se iluminó un instante cuando él le dijo que le creía. Pero al instante siguiente, las palabras que pronunció la dejaron atónita.

—Lo sé, te creo. Ahora cómelo.

En este momento no se le aplicaba ninguna lógica al emperador de Actilus.

Si él dijo que había que comer, había que comer.

—¿Crees que no sabía que últimamente corre el rumor de que ya no soy la misma persona?

Con la condesa Fallon, quien aún no podía levantar una sola cuchara, a su lado, Raniero continuó comiendo con elegancia y tranquilidad. Inclinó ligeramente el torso hacia ella, cuyo rostro se tornó pálido y temblaba al insistir.

—¿No era esto lo que todos deseaban?

Un emperador que fue cruel sin ningún contexto ni razón.

—Qué extraño. Te concedí tu deseo, ¿y no te gusta? Ahora, come.

Él insistió.

—Es un plato preparado especialmente para la emperatriz, por lo que todos los ingredientes utilizados son de la más alta calidad.

—Pero aquí…

—¿Pero?

Un hoyuelo apareció en la mejilla de Raniero. Ante él, la palabra «pero» estaba prohibida, aunque ¿quién se atrevería a desafiarlo con semejante palabra?

El sucesor de Actila sólo permitía la obediencia absoluta.

Al darse cuenta de lo inevitable de la situación, la condesa Fallon miró la sopa con desesperación. Ni siquiera el conde podía dar un paso al frente, pues era obvio que Raniero se disgustaría sin importar lo que dijera.

Eso ya lo sabían.

La condesa apretó los dientes.

«Sí, está bien».

Ella se consoló a sí misma.

«Simplemente cierra los ojos y come».

El veneno que le administraron a Angélica requería una ingesta constante para acumularse en su cuerpo y surtir efecto. Considerando su limitado apetito, a pesar de ignorar las protestas del vizconde Gongfyr y añadir una cantidad ligeramente mayor, no alcanzaría una dosis letal.

En ese sentido, podría considerarse simplemente comer comida en mal estado. No era una idea agradable, pero...

«…Comer no me matará».

La condesa Fallon forzó una sonrisa mientras levantaba una cucharada de sopa.

A pesar de la repugnancia que la invadía, tragó todo lo que pudo sin masticar, intentando contener la respiración. Quizás porque aún estaba frío y la comida no se había acabado del todo, no estaba tan mal como temía.

Y así comenzó la comida de los tres.

La condesa se concentró únicamente en devorar la comida. En lugar de acostumbrarse a la comida en mal estado, cada bocado solo le añadía capas de olor repugnante por toda la boca.

—Uuuk…

Ella no pudo contenerse más y vomitó.

A su lado, el conde estaba desconcertado, pero Raniero no le prestó atención. Solo después de que ella terminó la sopa a regañadientes, él dio una palmada suave, indicando que sirvieran el plato de pescado.

La expresión en el rostro de la condesa se oscureció aún más al ver que traían la comida.

Como era de esperar, el plato de pescado también se preparó para la comida de Angélica hace unos días. El plato, intacto, parecía limpio a primera vista, pero al examinarlo más de cerca, la capa de aceite de la salsa que le habían echado parecía estar desprendiéndose, lo que lo hacía muy desagradable.

Aun así, no había otra opción. Tenía que comer esto también.

El único consuelo era que, como sólo la sopa de carne estaba envenenada, la comida que estaban a punto de comer estaba a salvo del veneno, sólo estaba echada a perder.

—Estás comiendo bien.

Al oír los elogios de su parte, la condesa Fallon, que cortaba la comida con impotencia, se detuvo y se estremeció.

—Es agradable verlo.

—G-Gracias.

—Sí... ¿Qué era? Mencionaste algo sospechoso sobre las conexiones entre el duque Nerma y el vizconde Gongfyr, ¿verdad?

—Sí…

Temiendo que añadir algo precipitadamente pudiera crear inconsistencias en la historia, la condesa se abstuvo de decir nada. Además, hablar le desprendía un olor repugnante de la garganta, que le resultaba difícil de soportar. Mientras tanto, Raniero la interrogaba repetidamente sobre los detalles del incidente. Mientras recordaba la historia que había ensayado antes, evitó cuidadosamente cualquier discrepancia en sus palabras al insinuar contra la duquesa de Nerma.

Raniero asintió con la cabeza con una actitud sutil e indiscernible.

—Ya veo.

Al poco rato, sirvieron helado como aperitivo para calmar el regusto y reconfortar el paladar. Por suerte, el helado destinado a la mesa de Angélica se había derretido, así que no tuvo que comer nada en mal estado. Sin embargo, ese momento de alivio duró poco, pues llegó el plato principal del día: ternera.

Esto parecía ser lo más difícil de comer.

Aunque la idea de comérselo todo la volvía a marear, no tenía otra opción. Aun así, no tenía por qué terminarse todo el plato de ternera. No, mejor dicho, no podía comérselo todo. En cuanto cortó la carne podrida y se la metió en la boca, la condesa Fallon se dio cuenta de que no era solo "carne podrida". Pero para entonces, ya era demasiado tarde. La lengua empezó a arderle.

—Uuurk, ugh…

Con una agonía considerable, se agarró la garganta y gorgoteó de dolor. Casi instintivamente, tomó el vaso de agua. Era porque la atormentaba la idea de tener que limpiarse la boca.

Pero eso tampoco salió como estaba previsto.

Raniero estiró el torso y extendió la mano para tomar el vaso de agua sin esfuerzo. Mientras la desesperación se dibujaba en el rostro de la condesa Fallon, esbozó una sonrisa pintoresca antes de salpicarle el agua, que para ella era tan valiosa como la vida misma.

—¡Su, Su Majestad!

El conde se levantó de su asiento de un salto.

Al poner los ojos en blanco, se oyó un golpe sordo al caer de la silla, aunque Raniero la observó con un rostro frío e indiferente. Por otro lado, la mente del Conde no funcionaba bien. Simplemente se sentía mareado.

En ese momento, Raniero se limpió la boca y le extendió una daga.

—Haz tu elección.

El conde sintió el sudor frío que había empezado a brotar de su frente.

Las cosas estaban yendo terriblemente mal.

—Uno. Tu esposa morirá en cinco minutos de todas formas, y no hay posibilidad de que sobreviva. Empezando por la cara de esa mujer y arrancándole todo el cuero cabelludo.

—¿Sí, sí…?

Los ojos del conde Fallon se retorcieron de horror ante las terribles instrucciones.

—Dos, si no te gusta eso… come toda la comida que dejó tu esposa.

Sus ojos parpadearon.

Ahora, la condesa Fallon, con la boca llena de espuma, emitía gorgoteos. Su lengua, antes rosada, se había vuelto negra. A juzgar por los síntomas, no cabía duda de que el plato principal había sido inyectado con el veneno de la rana venenosa de Soleol.

Dudó, confundido. Sin embargo, pronto, a pesar de sudar profusamente, aceptó la daga de la mano de Raniero.

Raniero Actilus observó al conde de Fallon acercarse vacilante a su esposa moribunda, pero pronto perdió el interés y volvió a centrarse en su comida.

Esa tarde.

Raniero Actilus convocó a los ministros. Entre ellos se encontraba el duque Nerma, quien rápidamente denunció a la condesa Fallon como la principal instigadora tras el colapso de la emperatriz. El ambiente, tranquilo mientras esperaban la llegada del emperador, era increíblemente denso.

¿Cuánto tiempo habían esperado?

Cuando apareció el emperador de Actilus cargando algo al hombro, todos inclinaron la cabeza y se arrodillaron al unísono. Como de costumbre, Raniero mostró poco interés en las formalidades. Levantó lo que llevaba al hombro y lo arrojó al suelo.

Los rostros de los ministros se endurecieron al verlo.

Era un cadáver tan horriblemente desfigurado que su rostro era irreconocible.

…vistiendo la ropa de la emperatriz.

El cuerpo vestía la misma ropa que la emperatriz llevaba el día que se desplomó en la sala de reuniones del consejo. La ropa, que le quedaba mal, estaba apretada con fuerza, provocando que se rompiera en algunas partes.

Raniero abrió la boca y miró el cadáver como si fuera un insecto.

—La emperatriz ha muerto.

La saliva seca corría por las gargantas de la gente nerviosa.

—Este cadáver es la emperatriz.

Raniero repitió las mismas palabras, cambiando la redacción. Luego, preguntó a los ministros como si quisiera confirmarlo.

—¿Qué es esto?

Aunque no había certeza sobre muchas cosas, estaba claro que el cuerpo no era el de la emperatriz.

En medio de la confusión, el duque Narma sintió la firme convicción de que se trataba de la condesa Fallon, pero no pudo expresar sus pensamientos en voz alta. Después de todo, el gobernante todopoderoso afirmaba que era la emperatriz. Ahora que la emperatriz había fallecido oficialmente, era una orden no informar a nadie sobre su paradero.

Los ministros respondieron unánimemente a la pregunta del emperador.

—Su Majestad la difunta emperatriz.

Raniero sonrió fríamente.