Capítulo 102

En cuanto abrí los ojos, me di cuenta de que había regresado a mi cuerpo físico. No había nada de la ligereza que sentía cuando estaba "allá". Incluso el más mínimo movimiento requería un esfuerzo considerable, desde la punta de los dedos de las manos hasta los pies.

¿Cuánto tiempo llevaba dormida? No tenía hambre ni sed.

Cerré los ojos de nuevo.

Normalmente, los sueños se desvanecen rápidamente al despertar. Quizás por la naturaleza de los sueños pude pasar un día bastante despejado a pesar de sufrir numerosas pesadillas. Sin embargo, este "sueño" fue el sueño más irreal que he tenido, y aun así... me oprimió con el peso más cercano a la realidad.

Todavía podía escuchar la voz de Tunia y ver la forma abrumadora de Actila.

Fruncí el ceño.

Para volver a la realidad, abrí los ojos. Veía un poco borroso, así que parpadeé varias veces. Además, como el entorno estaba oscuro, me llevó un tiempo darme cuenta de dónde estaba y qué estaba mirando.

 Era un lugar familiar y desconocido a la vez.

«Éste es el dormitorio del emperador».

Una habitación vacía con varias ventanas pequeñas y pocos muebles. Era fácil de reconocer por su singular estructura.

«¿Por qué estoy aquí y no en el Palacio de la Emperatriz?»

La pregunta cruzó por mi mente brevemente antes de recordar que mis doncellas me habían envenenado.

«¿Es por eso que me trasladaron aquí?»

De todas formas, no pude pensar en una buena razón para decir: "Por eso me mudaron aquí".

Puse los ojos en blanco.

Debía haber una razón. No tenía ni idea de qué ha sucedido en el suelo, ya que estaba allí arriba hablando con Dios y debatiéndome entre enfrentar o evadir mi destino. Tampoco veía ninguna pista que confirmara mi estado actual.

Lo lamento. Ya que ascendí al reino superior, debería haber comprendido a fondo lo que sucedía en el terreno antes de bajar.

Escuché la impactante historia, ¡pero debería haberme llevado todo lo que pude! ¿Cómo podían mis pensamientos ser siempre tan fugaces?

Por un momento sentí un sentimiento de autorreproche por mi inteligencia.

Creí que necesitaba levantarme.

Y sólo entonces me di cuenta de que no estaba sola en esa habitación.

Raniero Actilus, el dueño de esta habitación, estaba sentado en el suelo junto a la cama, sosteniendo mi mano, mientras solo la parte superior de su cuerpo y su cabeza descansaban sobre la cama, durmiendo en una posición medio sentada.

Era la primera vez que lo veía dormir.

En las noches que pasábamos juntos, él siempre se dormía más tarde que yo y se despertaba antes que yo.

Sin darme cuenta, moví ligeramente mi cuerpo para observarlo mejor. La arrogancia y la violencia que solían acompañarlo parecían haber desaparecido durante su sueño. Despierto, era como un diamante inmaculado, inmune a cualquier estímulo. Pero ahora, parecía frágil, como un mármol que se rompería con el más mínimo toque de cariño.

Mi miedo hacia él se disipó al contemplar su inocente rostro dormido, y un destello de excitación que había estado acechando emergió sutilmente. Moví mi pesado cuerpo para acariciarle el cabello. Al tocarlo con mi mano, sus hombros se contrajeron. Aunque fue un roce muy leve, lo despertó.

Reflexivamente, retiré mi mano sobresaltada, aunque él no volvió a dormirse.

Levantó lentamente sus pestañas que parecían un velo y me miró.

En la oscuridad, sus brillantes ojos rojos centelleaban como faros. El entorno estaba en silencio y la atmósfera era extraña. En ese momento, la presencia de Raniero no me pareció real, tanto que dudé si realmente había regresado a mi cuerpo y despertado.

Parecía que él sentía lo mismo.

Simplemente inclinó ligeramente la cabeza y parpadeó sin decir nada. Era como si estuviera evaluando algo, igual que cuando lo vi desplomarse.

¿Por qué me miraba de esa manera? ¿Se estaba preguntando si yo era real?

Extendí la mano de nuevo, casi como si me lo impidieran. Mientras Raniero me daba empujoncitos con la cabeza como un perro domesticado, la retiré de nuevo, no por miedo, sino por incomodidad. Entonces, tiró de mi mano derecha, que había estado sujetando todo el tiempo que dormía.

Sonreí torpemente.

No sabía qué expresión poner.

Pronto, una sonrisa se dibujó en su rostro.

—Angie.

Era una voz que tenía más un tono de alivio que de alegría.

—Estás despierta.

Actila me quería muerta, mientras que Raniero me quería viva.

Tunia dijo que había que matarlo y yo…

Como interrumpiendo mis pensamientos, Raniero se movió, ajetreado. Sirvió un poco de agua de la tetera que estaba en la mesita de noche y me la dio a beber.

Obedecí obedientemente.

Su mano, mientras me servía agua, temblaba ligeramente, pero fingí no verlo.

Sentía la garganta bloqueada, sin usarla mientras estaba acostada, y tragar el agua me costó un poco. Naturalmente, hablar habría sido un exceso, así que no dije nada.

Raniero estaba ocupado solo.

Abrió la puerta de la habitación y desapareció, regresando con una comida tibia cuando el sol salió lentamente y la habitación se iluminó. Aunque no pude evitar preguntarme quién demonios se molestaba a estas horas en traerme esto, la idea de que realmente me cuidara de forma torpe me dejó con una extraña sensación.

«¿Quién le enseñó a darle de comer una comida tibia y sin condimentar a alguien que se había desplomado?»

Mientras albergaba pensamientos sin sentido, me encontré aceptando todo lo que me ofrecía, recordándome cuando aprendí a disparar con arco antes de la cacería de verano. La comida era insípida y desagradable, pero en respuesta a su sinceridad, acepté todo lo que me dio. El plato se vació, y Raniero pareció muy complacido.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Cuando pregunté con cautela y con la voz ronca, Raniero respondió inmediatamente.

—Diez días.

Me sorprendió su respuesta. No me había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo. Parecía que solo había estado del otro lado una o dos horas.

—Diez días…

Entonces por eso no tenía mucha fuerza.

—Veneno…

Estuve a punto de decir: "Escuché que me envenenaron", sin pensar, pero pensé que, si decía eso, la gente me preguntaría dónde diablos escuché eso, así que me mordí la lengua y corregí mis palabras.

—Lo intentaron, ¿verdad?

Mientras me corregía con cautela, una sombra cruzó brevemente la expresión de Raniero ante mis palabras. Pero pronto, su rostro volvió a la normalidad.

—Está bien.

Fueron palabras que me parecieron insondables. Por eso, lo miré con desesperación, exigiéndole una explicación.

—Estás a salvo ahora.

—¿Mataste a los perpetradores?

Pregunté por pura curiosidad. Sin embargo, Raniero, visiblemente marchito, hasta el punto de que alguien desconocido para él podría haberlo compadecido, me respondió.

—¿No puedo hacer eso?

—Oh…

No era así.

—¿Tienes miedo de eso?

—Ah, eso es…

Sin darme oportunidad de hablar, susurró, un poco desesperado y urgente.

—Maté a dos, pero uno sigue vivo. ¿Debería perdonarlos?

—No, no tienes que hacer eso…

A medida que mi actitud se tornó incierta y vacilante, él pareció perdido al instante. Parecía ansioso e inseguro.

—Entonces, ¿está bien matar?

Cuando me preguntó eso, no estaba segura, realmente no sabía qué responder.

No me sentí especialmente triunfante por matarlos, pero tampoco sentía compasión por ellos. Supuestamente hubo tres perpetradores, pero aparte de la duquesa Nerma y la condesa Fallon, quienes manifestaron abiertamente sospechas, no sabía quién era la tercera persona, ni me importaba demasiado.

Me pareció que realmente no importaba.

Negué con la cabeza ligeramente.

—Hazlo como creas conveniente. A mí me da igual.

—Angie…

Me sujetó la mano como si fuera a salir volando si no la sujetaba. Entonces, como si de repente recordara, empezó a hablar con voz expectante.

—Hice arreglos para que Cisen y Sylvia Jacques se alojaran en el Palacio de la Emperatriz. Tú lo pediste, ¿verdad?

—Ah.

Asentí.

Me sentí aliviada de que liberaran a Cisen y Sylvia. Sinceramente, considerando la reacción de Raniero cuando lo solicité, pensé que sería posible.

—Entonces, puedo regresar al Palacio de la Emperatriz ahora…

Naturalmente pensé eso.

Sin embargo, en cuanto pronuncié esas palabras, la expresión de Raniero se congeló al instante. Su expresión despertó en mí un efecto fisiológico. El miedo que había reprimido momentáneamente resurgió, y cerré la boca con fuerza. Sentí que había tocado algo malo.

—No volverás al Palacio de la Emperatriz. —Él respondió rotundamente—. De ahora en adelante, te quedarás aquí todo el tiempo. Si necesitas salir, te acompañaré, así que tenlo en cuenta.

—¿Sí?

—Estás oficialmente muerta.

Esta fue una noticia absolutamente espantosa.

¿Qué? ¿Muerta? ¿Yo?

—Así que, nadie te buscará, y no tendrás deberes que cumplir como emperatriz de Actilus en el futuro.

La actitud de Raniero fue muy diferente a la de cuando me preguntó antes si debía matar a los perpetradores. Esta vez, parecía una insistencia en acatar su decisión sin cuestionarla.

Miré alrededor de la habitación confundido.

¿Qué demonios había hecho Raniero durante los últimos diez días mientras yo dormía?

Aunque quería saber exactamente cómo se desarrollaron los acontecimientos, no había nadie cerca que pudiera darme una explicación objetiva con un lenguaje refinado. Incluso si lo hubiera, probablemente no podría conocerlos. Me era casi imposible salir de aquella habitación sin el consentimiento de Raniero. Para ello, tendría que abrir la cerradura mecánica cuya respuesta solo él conocía.

—Entonces, ahora mismo, yo…

Justo cuando estaba a punto de preguntar si me estaban encarcelando, Raniero me interrumpió.

—Es para tu protección.

El concepto sonaba bastante desconocido viniendo de su boca.

…Protección.

—¿Recuerdas lo que me dijiste que querías?

¿Qué dije que quería?

Me fue difícil recordar cuándo tuvimos esa conversación, así que me quedé mirando su rostro sin expresión.

—Paz. Dijiste que querías tener paz.

Raniero pronunció estas palabras con expresión confiada.

—Aquí podrás tener la paz que siempre has anhelado.