Capítulo 103

Parecía que Raniero creía que esta era la única respuesta definitiva: la «paz» en esta pequeña habitación donde solo él podía entrar.

«No puedo creer que tenga que vivir dependiendo únicamente de Raniero».

Claro, sería más seguro que estar entre personas hostiles.

Aun así…

Esto no era paz. Eso era seguro. Era una persona violenta y caprichosa que desafiaba el sentido común. Sentí como si estuviera sujetando una gran bomba con un imperdible puesto. Podía oír a un guía imaginario a mi lado, hablándome amablemente con una sonrisa.

«Mientras el imperdible esté puesto, nunca explotará. Sin embargo, existe una posibilidad extremadamente rara de que el imperdible se suelte solo. Desafortunadamente, cuando eso sucede, la bomba explotará y morirás».

Para mí, Raniero Actilus era una presencia muy grande. Era demasiado peligroso para entregar mi corazón tan a la ligera.

«En fin, tienes que seguir aferrándote a esta bomba de ahora en adelante. Es imposible quitártela».

El guía imaginario terminó la instrucción con amabilidad. Aun así, quería volver al Palacio de la Emperatriz lo más posible.

—Dijiste que habías castigado a todos los que intentaron matarme. Entonces, ¿no está bien ahora? Aun así, ¿no está bien?

—Es porque nunca se sabe quién de los que se acercan podría ser peligroso.

Realmente no había nada que decir a eso. Parecía como si él creyera firmemente que no era un peligro para mí. Así que, al final, no pude contenerme y fui al meollo del problema.

—¿Y si eres un peligro para mí?

Raniero frunció el ceño como si no entendiera lo que decía.

—¿Por qué iba a ser un peligro para ti?

—Porque hay una voz en tu cabeza... que te ordena matarme, ¿verdad? —Mientras sus ojos rojos se entrecerraban, sus hermosos labios se entreabrieron ligeramente.

—¿Cómo lo supiste?

—Solo...

Tropecé con la respuesta. Por suerte, Raniero no insistió. No parecía darle mucha importancia a cómo lo supe.

—Para estar a salvo, tienes que seguir desafiando esa voz. Cueste lo que cueste.

Recordé su grito desesperado, que nunca esperé oír. Ante un conflicto con Dios que nunca antes había experimentado, ¿cuánto podría soportar?

Cada vez que desafiara la voluntad de Actila, seguramente recibiría un castigo divino. Incluso si soportara ese castigo cada vez, no podría deshacerme de la inquietud. Que haya soportado el dolor esta vez no significa que sobreviva la próxima.

No fue solo un castigo divino... fue tortura.

La tortura desgastaba la psique de una persona.

Quizás podría soportarlo una vez. Quizás incluso cinco veces. Quizás incluso diez. ¿Pero qué tal cien veces? ¿Mil veces? Incluso si aguantaba, no había recompensa. Era solo una tortura interminable. Si seguía aguantando hasta explotar, ¿qué sería de mí?

Según Tunia, me dieron los deberes de la Santa, aunque no había sufrido el amargo dolor de empuñar la espada. Por lo tanto, era tan débil como un humano, igual que antes.

Era imposible oponerse a él por la fuerza.

Puede que también fuera imposible para el sucesor de Actila matar a la Santa de Tunia por providencia o imperativos divinos. Sin embargo, la tortura era posible... igual que le ocurrió a Seraphina.

De repente, quise irme desesperadamente. Quería vivir una vida que no tuviera nada que ver con él.

…No quería ser una marioneta de los dioses, no quería verlo castigado por no poder matarme, y no quería preocuparme de cuándo pudiera cambiar de opinión.

Ahora que lo pensaba, nunca había disfrutado de un solo momento de descanso absoluto en sus brazos. Incluso a finales del verano, cuando éramos más cercanos, sentía ansiedad por él por diversas razones, y esa ansiedad a menudo me atormentaba en forma de pesadillas.

Al final del incómodo silencio, Raniero abrió la boca.

—Aun así, tienes que quedarte aquí.

No parecía que me fuera a convencer. Raniero me lo puso muy difícil. Por mucho que me quisiera o por mucho que se esforzara.

—De acuerdo —respondí brevemente.

Raniero nunca me dijo que podía regresar al Palacio de la Emperatriz.

Incluso después de que sus padres y el cochero fueran detenidos, el joven señor Nerma permaneció dentro del carruaje.

Los caballeros de Actilus, que se habían llevado consigo al duque y la duquesa de Nerma mientras cantaban canciones con la frase «Inspección exhaustiva», no parecían tan minuciosos como afirmaban. Esto era evidente al no percatarse de la presencia temblorosa del joven señor Nerma, quien se agachaba y temblaba en el oscuro rincón interior del carruaje.

Siguiendo las instrucciones de su madre, el niño guardó silencio y lloró en silencio en el carruaje vacío hasta que desapareció el peligro. No sabía por qué sus padres intentaron huir, por qué los detuvieron. Pero ahora, solo podía intuir que los buenos tiempos habían quedado atrás.

Los divertidos días de golpear a los obedientes sirvientes a su antojo con una alabarda habían quedado atrás para siempre. Le costaba decidir qué era más difícil de soportar: la captura de sus padres o el futuro incierto.

Al amanecer, el hambre se apoderó de él.

Como nunca antes había sentido hambre, el Joven Señor bajó con cautela del carruaje.

Agarrándose el estómago hambriento, se dirigió sin rumbo hacia donde pudiera haber gente. Para cuando le dolieron las piernas, llegó a una zona donde se reunían los aldeanos, donde el tentador olor a comida flotaba en el aire.

Como vestía ropa de sirviente, sus bolsillos estaban vacíos. El rostro del Joven Señor se contrajo de frustración. A pesar de su inmadurez, sabía que no estaba en condiciones de invocar el nombre del Ducado de Nerma.

Sus instintos le gritaban que era demasiado peligroso.

Aunque mendigar fuera la única opción, su orgullo no se lo permitiría. Así que el niño simplemente se quedó parado en medio del callejón. Para los hijos de Actilus, el niño desconocido que permanecía allí inexpresivo no era diferente a una presa. De repente, una piedra salió volando de algún lugar y golpeó el hombro del joven vizconde.

Sobresaltado, miró a su alrededor frenéticamente.

Entre los edificios, niños con expresiones traviesas reían entre dientes desde las sombras.

Como un beligerante chico Actilus, no pudo resistir el desafío. El joven señor resopló con fuerza antes de recoger la piedra caída. Sin embargo, su audacia duró poco.

Esta no era la finca del Ducado de Nerma, y no había sirvientes que obedecieran obedientemente los golpes que él deseara.

El chico fue apedreado sin piedad. A pesar de ser más grande y fuerte que sus compañeros, no era rival para ser golpeado desde todas las direcciones a la vez.

Un dolor agudo golpeó implacablemente su frente y hombros. El nombre de la nobleza, que había sido su mayor arma hasta ahora, ahora era completamente inútil. Incluso si lo acusaban de cobardía, no serviría de nada. Actilus era un reino que consideraba virtudes incluso las victorias más cobardes. Aunque estaba lleno de desesperación y rabia, no tenía espacio para desahogar su ira.

Desafortunadamente, una piedra voló velozmente hacia sus ojos.

En ese momento, alguien golpeó la piedra contra el suelo.

—¡Granujas! ¿Qué creen que están haciendo?

El Joven Señor, que afortunadamente no había perdido la vista, quedó aturdido. Mientras tanto, los niños que lo habían estado acosando huyeron rápidamente en cuanto la reprimenda cayó sobre ellos.

El hombre de mediana edad que lo rescató se arrodilló, con una sonrisa amable mientras lo miraba.

—¿Dónde está tu casa?

Ante estas palabras, las lágrimas del niño se desbordaron. Sus fosas nasales se dilataron y pronto, las lágrimas cayeron como una presa derrumbada.

Acompañado de sus lamentos, el sonido de su estómago se hizo más fuerte.

El hombre miró al niño frente a él con expresión perpleja. Pensó que el Joven Señor debía ser un niño perdido, tal vez no en sus cabales por el hambre. Bueno, eso era parcialmente cierto.

Tras mucha deliberación, tomó una decisión.

—Vamos a comer algo.

Al oír estas palabras, los ojos del niño se abrieron de par en par. Aunque había dejado de llorar, la mención de la comida pareció detener su llanto de vergüenza, sustituyéndolo por un sollozo fingido.

El hombre parecía incapaz de distinguir el llanto fingido de los niños, así que consoló torpemente al Joven Señor y lo llevó a casa. Cuando el niño que lloraba a gritos entró en la casa, varias personas se sobresaltaron y aparecieron. Tenían expresiones de desconcierto ante la inesperada llegada del niño que había traído el hombre.

—Es un niño perdido. Vamos a darle de comer.

El llanto fingido del Joven Señor se apagó ligeramente al mirar a su alrededor. Era un espacio bastante peculiar para llamar hogar. En lugar de ser acogedor, se respiraba una intensa atmósfera de tensión, y había rincones incómodos donde la gente parecía más extraña que familiar.

Lejos de la entrada, en una zona poco iluminada, alguien estaba sentado. A primera vista, no parecía humano. Parecía inerte, como una simple masa.

Mientras el chico miraba distraídamente en esa dirección, sintió un escalofrío recorrerle la espalda cuando la persona levantó la cabeza y le devolvió la mirada. No había brillo en esos ojos negros. Era imposible saber exactamente hacia dónde miraba.

El joven miró brevemente el rostro del Joven Señor antes de volver la mirada hacia el hombre que trajo al chico.

—¿Qué le pasa al niño?

El hombre que trajo al chico se sonrojó ligeramente ante el tono sombrío.

—Al principio no tenía intención de involucrarme, pero de alguna manera terminó así. Parece que está perdido, así que lo alimentaré y lo dejaré ir pronto.

—Me alegro de venderlo.

No estaba claro si el comentario iba dirigido al hombre o al Joven Señor, pero el tono sarcástico tenía su peso.

Fue una actitud grosera, pero el hombre no dijo nada. Era consciente de su impulsividad.

En realidad, era Richard, líder de la Coalición Anti-Actilus y gobernante de Sombinia, enemigo de Actilus. La destartalada casa servía como uno de los centros de información y bases de operaciones de la Coalición. Había un espacio secreto aparte donde se celebraban conversaciones importantes, pero traer a la niña allí era innegablemente imprudente.

El propio Richard no estaba del todo seguro de por qué había traído al niño.

—Lo siento.

—No hay necesidad de disculparse.

Era una voz lánguida.

En realidad, el comportamiento del joven le resultaba desconocido.

Justo el otro día, se había mostrado muy entusiasta y lleno de energía, pero al enterarse de la noticia de la muerte de la emperatriz, pareció quedar profundamente conmocionado y transformarse en una persona completamente diferente.

Era como si toda su determinación se hubiera desvanecido.

«¿Qué debería decirle para ayudarlo a recuperar la motivación?»

Richard, que pensaba así, aún no sabía que el acto impulsivo de recoger al niño de la calle llevaría a algo importante.

Al oír un rugido en el estómago del Joven Lord, Richard adoptó un tono alegre y forzado.

—Eden, te vendría bien comer con este niño también. Sí, empecemos por ahí.

Athena: Aiba… una revolución. Y Eden está con ellos. Y piensa que Angie ha muerto.