Capítulo 113

—¡Su Majestad, os ruego que vayáis al epicentro del rumor aunque sea una vez y dejéis constancia de vuestra brillantez!

El caballero comandante habló con franqueza, dispuesto a afrontar la muerte. Sin embargo, la respuesta del Emperador fue fría.

—¿Y por qué debería conceder ese ruego?

—El caos está creciendo…

La voz del caballero comandante estaba cargada de amargura.

Aún así, Raniero era como un muro enorme.

—Envío a un candidato idóneo. ¿Crees que mi juicio es erróneo? ¿Insistes otra vez en que debo abandonar el palacio por un largo tiempo?

Las palabras escupidas con voz fría eran razonables.

Si partiera para encargarse de la situación cerca de la frontera, era muy probable que tuviera que abandonar la capital durante varias semanas. Sin embargo, ¿desde cuándo Raniero gobernaba el país con racionalidad? ¿Quién esperaría lógica y serenidad del sucesor de Actila?

Ni siquiera Actila esperaría algo así.

El caballero comandante sintió que el monarca al que había servido lealmente ahora parecía una persona muy desconocida, pero, por supuesto, al monarca no le importaban sus sentimientos.

El rostro del caballero comandante estaba demacrado por el terror, pero no se acobardó fácilmente. Quizás era el miedo a que Actilla abandonara a Actilus lo que lo corroía. El miedo más profundo del pueblo de Actilus también se apoderó del caballero comandante, aumentando su ansiedad.

Mientras tanto, Raniero se irritó al ver que el caballero comandante se mantenía firme. No entendía por qué tanta rebeldía.

Sus ojos brillaron.

—Está bien, si quieres que sea el sucesor de Actila…

Justo cuando estaba a punto de sacar su espada, diciendo que sacrificaría su cabeza en el altar, un dolor de cabeza que hizo que su cerebro se congelara golpeó a Raniero.

Su rostro se torció en una mueca.

—Sal.

—Su Majestad…

—¡Sal ahora!

Su grito furioso atrapó al caballero comandante, quien se tambaleó hacia atrás y retrocedió antes de abandonar apresuradamente la sala de audiencias.

Raniero, que se quedó solo, se sentó en el trono y se agarró la cabeza.

Sintió como si una mano gigante le penetrara el cráneo y le aplastara el cerebro con fuerza. Un gemido desesperado y extraño escapó de su garganta.

Palabras fragmentadas se derramaron por los pliegues de su cerebro.

No era un castigo divino. El dolor del castigo divino le afectaba todo el cuerpo. Era como romperle y aplastar cada hueso, moler la médula hasta convertirla en pulpa. Lo que lo había dominado ahora parecía más una palabra muy poderosa que un castigo divino.

Actila estaba hambriento.

Estaba causando estragos y gritando maldiciones dentro de la cabeza de su sucesor.

—Actila no piensa en el futuro y tiene una perspectiva estrecha.

La voz de Seraphina era tranquila, pero los rastros de su inconfundible odio no podían ocultarse.

Todos escucharon sus palabras en silencio.

Según ella, Actila carecía de sabiduría; afirmaba que la racionalidad y la planificación eran las palabras más distantes de Actila. Además, estaba demasiado cerca del mundo mortal. Por lo tanto, a diferencia de otros dioses, no podía ignorar el mundo entero. Siempre vigilaba de cerca a su sucesor.

Esta proximidad al mundo mortal le otorgó a Actila una influencia abrumadora, aunque también le quitó mucho.

Así que no paraba de molestar a Raniero. «Salgamos. Acabemos con ellos...». Hace tiempo que no veía nada divertido.

—Y con todo el país en crisis, para sofocar este malestar problemático, el emperador tendrá que tomar medidas al menos una vez.

Seraphina asintió ante las palabras de Eden.

—Pero él no quiere salir del palacio.

Eden miró el mapa.

—La distancia es la clave. Una distancia donde el emperador pueda llegar a un acuerdo con Actila.

Richard añadió una condición más a esa afirmación.

—Una expedición lo suficientemente ligera como para ser considerada un paseo por el emperador, pero de una escala suficiente para calmar el descontento interno y satisfacer a Actila hasta cierto punto.

Susurró como para recordarles que no lo olvidaran.

—Aun así, debemos minimizar las bajas entre nuestros aliados.

Mantis golpeó el suelo con el pie.

—¡Pero el emperador no debe terminar la tarea demasiado rápido! Necesitamos tiempo para recuperar a la Santa y abrir la puerta norte.

Como no había condiciones para ceder, determinar un lugar para atraer a Raniero fue un gran obstáculo.

Sin embargo, no había tiempo que perder. Tras acalorados debates, finalmente se decidió la ubicación. A pesar de que Mantis expresó su descontento por su proximidad a la capital, lo que dificultaba a las fuerzas aliadas conseguir tiempo para la operación, seguía siendo la mejor opción.

Después de pasar por la puerta oriental de la capital y viajar durante aproximadamente un día, se encontraba la hermosa ciudad rural de Hecata, con su hermoso lago esmeralda.

Sin embargo, incluso Hecata cayó víctima de los reaccionarios.

Según el "virtuoso pueblo de Actilus" que arriesgó su vida para informar, los reaccionarios se habían infiltrado secretamente en Hécate y sólo esperaban la oportunidad de atacar la capital.

La historia de tal amenaza acechando cerca de la capital no podía descartarse como otra cosa que una amenaza. El número de reaccionarios que ocupaban Hecata era de unos quinientos. Si bien aún no representaba una amenaza significativa, podría convertirse en una fuerza de tamaño desconocido si no se la controlaba.

Alguien preguntó con cautela al Emperador durante la reunión del consejo:

—¿Su Majestad enviará refuerzos de nuevo esta vez? ¿Les informamos?

Raniero frunció el ceño ligeramente mientras miraba fijamente el mapa. Su expresión parecía alternar entre la calculadora y la simple resistencia al dolor. Los presentes en la sala de conferencias del consejo esperaron en silencio a que abriera la boca.

Después de una pausa prolongada, finalmente habló.

—Iré yo mismo.

Fue un momento en el que estaba acostada en la cama y me preguntaba cuándo oscurecería el cielo hoy.

De repente se oyeron unos pasos débiles.

Me incorporé bruscamente y abrí la puerta. Al mismo tiempo, temía que, si los pasos eran una alucinación, ¿qué haría? De hecho, a veces oía alucinaciones de la voz o los pasos de Raniero.

¡Cuán desesperadamente anhelaba su presencia!

Pero esta vez no fue una alucinación.

Miré a los ojos a Raniero mientras subía las escaleras.

Al menos por ese momento la tortura había terminado.

Mientras bajaba corriendo las escaleras con una gran sonrisa en mi rostro, él me atrajo hacia un abrazo familiar y cómodo y lentamente acarició mi espalda desnuda.

—¿Qué hora es ahora?

Siempre preguntaba esto.

—Las cuatro y media.

Ya debía ser hora de la reunión del consejo. Aun así, no me molesté en señalarlo.

—¿Cuándo te vas?

—No voy hoy.

—¿De verdad?

Raniero asintió.

Me quedé aturdida.

Era raro que él transmitiera seguridad con palabras agradables de oír.

Siempre que le preguntaba cuándo se iba, casi siempre respondía que no sabía. A veces, me amenazaba juguetonamente: "¿Me voy?", solo para bromear. Entonces recurría a cualquier medio para retenerlo a mi lado el mayor tiempo posible.

Me sentí aliviada por un momento al pensar que no tendría que estar nerviosa hoy, pero pronto me sentí ansiosa al pensar que podría romper su promesa.

Apreté mis manos fuertemente alrededor del cuello de Raniero.

—¿De verdad?

—Sí.

Aunque sabía que no debía creerle, no pude evitar aferrarme a sus palabras.

—No puedes cambiar de opinión… Tienes que quedarte aquí todo el día como prometiste.

Supliqué con todas mis fuerzas, aunque sabía que Raniero era alguien que carecía de culpa y compasión.

Sin embargo, le gustó mi súplica porque mi devoción ciega era encantadora. Las cosas no salieron como esperaba, pero no me importó. Acababa de aprender de nuevo que no debía esperar que se sintiera conmovido por mí. Así que me hice la tierna sin oponer resistencia. Tenía demasiado miedo de que, si actuaba en contra de sus expectativas, me dejara sola en esa habitación.

—Te amo.

Le dije lo que más le gustaba oír.

Una ligera risa escapó de los labios de Raniero.

¿Cuándo vienes? ¿Cuándo te vas? Te quiero.

No pensé que fueran necesarias otras palabras entre él y yo. Si lo hubiera pensado mejor, no habría creído necesario un "¿Cuándo vienes?" ni un "¿Cuándo te vas?". En fin, podía cambiar de opinión según su humor. Así que, al final, solo me quedó un "Te quiero".

Repetí esas palabras una y otra vez como un mantra.

Los ojos de Raniero se entrecerraron hermosamente. Mientras le recorría las comisuras de los ojos con el pulgar, inclinó la cabeza para besarme las yemas de los dedos. Separé ligeramente los labios y lo miré a la cara. Sus ojos estaban fijos en los míos, completamente concentrados en mí.

Sólo entonces me sentí apaciguada, arqueé las cejas y sonreí suavemente.

—¿Cuándo volverás mañana?

Hice una pregunta sin sentido.

Raniero respondió.

—Bueno…

Sabía que no daría una respuesta precisa. Pensé vagamente que volvería al atardecer.

Como siempre.

Así que, a la mañana siguiente, cuando lo despedí, miré hacia la puerta con mi habitual sensación de decepción y desesperación, como siempre.