Capítulo 53

En una cama demasiado pequeña para que dos personas pudieran acostarse, esperé hasta el amanecer mientras escuchaba el sonido del fuego ardiendo en la chimenea y el sonido del corazón de Raniero.

Su ritmo cardíaco regular y el crepitar intermitente del fuego a veces me llevaban a echarme una siesta.

Pero, cada vez que eso ocurría, Seraphina, con el rostro vacío, se quedaba allí de pie como una guardiana, mirándome fijamente. Tenía algo en la mano y estaba a punto de ofrecérmelo.

Al no querer recibirlo, me desperté de repente después.

Cada vez que abría los ojos, el cuerpo de Raniero también se estremecía. Me llamó por mi nombre como para confirmar:

—¿Angie?

Aunque su voz era clara y sin rastro de somnolencia. Escucharlo decirme mi nombre alivió mi tensión. En mi sueño, era cruel y despiadado, pero la voz que me llamaba ahora era diferente... por lo tanto, esta era la realidad.

Yo respondí.

—Sí.

Entonces Raniero no dijo nada más.

Aun así, no podíamos quedarnos así mucho tiempo, ya que tenía que salir de la habitación antes de que la luz del sol se filtrara por la pequeña ventana. Era porque tenía que acercarse a la frontera de los demonios a partir de hoy, así que nos levantamos antes de las seis de la mañana y nos arreglamos la ropa.

Al mirarme al espejo y ver que tenía la mejilla izquierda hinchada, me rocé las mejillas con las yemas de los dedos. Era señal de que Raniero me había despertado al dejar de respirar mientras dormía. Mi mirada siguió entonces el movimiento de las yemas de los dedos desde la mejilla hasta la barbilla.

Al notar algo, quité la mano de mi mejilla.

Tenía un rasguño en el cuello.

Me miré las uñas en silencio. El rastro rojo oscuro quedó atrapado de forma desagradable y lo miré.

Mientras pensaba en Raniero, que me apretaba la mano con tanta fuerza que no podía moverla, apreté los puños y escondí las uñas antes de cepillarle el pelo y lavarme la cara con agua de una palangana que trajo un sacerdote. Las manchas de sangre pegajosa bajo mis uñas también desaparecieron.

Después del desayuno salí a tomar un poco de aire fresco y mis ojos se encontraron con los del abuelo arzobispo.

Sonriendo torpemente, lo saludé lentamente.

Cuando los ojos del abuelo arzobispo se volvieron hacia mi mejilla, frunció el ceño como si hubiera entendido mal algo.

—¿Os sentisteis mejor después de anoche?

Y haciendo tal pregunta.

Sonreí vagamente.

—Sí. Arzobispo, ¿tuvo un buen día?

Aunque Raniero trató al arzobispo del Templo de Tunia con indiferencia, no pude soportarlo. Mientras tanto, el arzobispo me escuchó y sus labios temblaron.

—Me siento aliviado por la ayuda del ahijado de Actilla.

—Puede confiar en la subyugación —respondí, cepillándome el pelo para cubrir mis mejillas hinchadas—. ¿A dónde van hoy?

—Oh, está al noroeste.

Me miró a los ojos y luego se suavizó rápidamente.

—Llegaremos al antiguo santuario hoy mismo. Está muy cerca de la frontera, pero ahora es la tierra de los demonios.

…Antiguo santuario.

De repente, sentí una opresión en el estómago, aunque hice un esfuerzo por sonreír.

—¿Va a devolverlo?

—Sí. Si logramos que vuelva a ser la tierra de Tunia hoy, la moral subirá.

Una sonrisa orgullosa se extendió por el viejo rostro.

—Fue la idea del paladín más fiel. Es muy sorprendente ver la profunda fe de los jóvenes.

Era obvio sin preguntar quién era el paladín más fiel. Al escuchar sus palabras, asentí y dije:

—Ya veo.

Lamentablemente, abuelo arzobispo… ese paladín tenía otros planes. No solo eso, sino que ni siquiera tenía la más mínima fe...

En el momento en que escuchaba las sutiles fanfarronerías del arzobispo, pensando que "no hacía falta dar explicaciones" como siempre, se oyó una voz clara desde atrás.

—¡Emperatriz!

Al mirar atrás, vi a Raniero con el pelo recogido y su cota de malla. Era la primera vez que lo veía con armadura. Al mismo tiempo, caí en la cuenta de que había venido para apoyar a las tropas.

Mirándome fijamente, Raniero se acercó como si el arzobispo no existiera. Me miró con el ceño fruncido.

—¿Podrías ir?

Parpadeé.

Raniero parecía creer que mi deambulación en la pesadilla de ayer se debía a un envenenamiento por viaje. En realidad, no fue eso... fue por la onda expansiva causada por las palabras de Eden.

¿Sería mejor quedarse aquí?

Giré la cabeza rápidamente. Estaba definitivamente cansada. Y lo mismo le pasaría a Cisen, pero...

«De alguna manera, el santuario me molesta».

No hubo cambio en el pensamiento de que no habría nada especial con una alta probabilidad, pero cuando llegué aquí, “uno en diez mil” hizo que mi mente se distrajera nuevamente.

¿Y si hubiera algo allí?

Ah… esta maldita preocupación. Esto también sería una enfermedad.

Claro, si hubiera algo que ver allí, Eden me daría la información, pero entonces tendría que esperar a que regresara el equipo de subyugación. Pensando así, le hice una pregunta disimulada al abuelo arzobispo, que estaba allí de pie como un saco de cebada prestado.

—¿Cuánto tiempo tardarás en volver?

—Tardará unas dos semanas.

¿Dos semanas…?

¡No, eso sería frustrante! ¿Cómo iba a esperar dos semanas sabiendo que llegarían al antiguo santuario al final del día?

«…Espera, aunque llegarán al santuario hoy, ¿la expedición durará unas dos semanas?»

De repente, mi mente estaba clara.

En otras palabras, podría ganar dos semanas para investigar el santuario sin prestar atención a Raniero.

El grupo de subyugación pasó el santuario y continuó para someter a los demonios. Durante ese tiempo, al quedarme en el Templo de Tunia, no tendría nada más que hacer y podría visitar el santuario recuperado todos los días para informarme.

Bueno en realidad serían menos de dos semanas.

Si le dejaba la investigación a Eden, quien estaba incluido en la subyugación, podría explorar la superficie durante un día o dos como máximo. Aunque si yo pudiera explorar el santuario por mi cuenta, aunque fuera durante una semana, sería mucho mejor.

Miré a Raniero.

—Estaré aquí descansando. Por favor, cuidaos y volved, Su Majestad.

Al ver que sus elegantes cejas se crispaban ligeramente ante mis palabras, agregué una palabra con cautela mientras temblaba por dentro.

—…Creo que estorbaré si voy.

—¿Crees que me van a atrapar solo por tu culpa?

Euuk.

Sentí que hacía tiempo que no escuchaba ese tipo de discurso. Sin embargo, negué con la cabeza rápidamente y respondí.

 —No me gusta que la tropa se retrase para alcanzar mi ritmo.

—Eso…

—Quiero decir, yo…

Me estremecí al interrumpir a Raniero. Aun así, mantuvo la boca cerrada y esperó mis palabras con expresión de disgusto.

Bien. Por favor, sé más amable con esas palabras... al menos ahora le caí bien.

—…Quiero terminar el trabajo lo antes posible y regresar al palacio imperial con Su Majestad… A nuestra casa.

Las miradas que me observaban se suavizaron poco a poco. Incluso ahora, el cambio me resultaba desconocido y extraño.

Toqué suavemente su mano y susurré.

—…Al Imperio Actilus.

Ante esas palabras, Raniero se giró sin decir nada. El abuelo arzobispo parecía perplejo, pero a mí no me importó en absoluto. Este fue un final pacífico. No parecía haber dado la respuesta equivocada, ya que no hubo comentarios sarcásticos ni sonrisas torcidas.

Al darme la vuelta, le sonreí amablemente al arzobispo después de su repentina partida.

—Por casualidad, si recuperamos el santuario, ¿podremos irnos entonces?

Mientras él sólo parpadeaba, continué mis palabras.

—Porque me interesa la clemencia, hasta el punto de que he estado estudiando en la biblioteca todo el tiempo.

—Bueno, ¿es así?

—Sí, así que pensé que sería útil echar un vistazo al antiguo santuario. Prometo no tocar nada.

Me sentí aliviada nuevamente cuando vi la luz posarse sobre su rostro arrugado.

Quizás podría entrar al santuario.

Mientras el paladín de cabello negro revisaba y pulía meticulosamente su espada y armadura, la tensión reinaba entre los paladines que se preparaban para adentrarse en la tierra de los demonios. Por otro lado, los caballeros del Imperio Actilus charlaban entre sí con el rostro alterado.

—Son horribles.

Un paladín llamado Solon sacó la lengua con manos temblorosas. Los caballeros de Actilus esperaban con ansias la batalla. La expectación se sentía incluso a distancia. Sin embargo, solo Raniero Actilus no tenía una expresión muy alegre.

Cuando Eden miró a su alrededor, quedó inmediatamente claro por qué estaba de mal humor.

Fue porque la emperatriz, Angélica, estaba ausente.

Aunque se suponía que debía continuar su viaje de subyugación, parecía haber cambiado de opinión... y eso irritó al emperador.

«No sólo es sorprendente que la emperatriz permaneciera aquí, sino que es aún más sorprendente que pueda tocar el estado de ánimo de una persona sólo porque ella no se va».

Edén penso mientras aflojaba los músculos alrededor de su cuello.

«La emperatriz... ¿Lo ha domesticado lo suficiente como para poder desafiar el humor del emperador?»

Eden, quien luchaba solo en el templo de Tunia, en una tierra lejana, desconocía la magia que Angélica había estado usando durante los últimos meses. Sin embargo, se dio cuenta de que el verdadero Raniero Actilus le causaba una impresión distinta a la que recibió al leer el libro.

«No parecía un humano en el libro».

…La locura, los altibajos emocionales extremos y un vago sentido de moralidad que parecía no ser humano eran las palabras clave que representaban a Raniero Actilus…

«Como corresponde al título de Dios de la Guerra».

Pero ahora, parecía humano.

«¿Será porque la narrativa de una novela tiende a exagerar sólo un aspecto?»

Eden reflexionó y montó su caballo.

Sin embargo, esa tarde, cuando se encontró por primera vez con las bestias, pudo sentir qué clase de existencia era la que describía Raniero en la novela.

Raniero Actilus, al ver a un grupo de bestias demoníacas merodeadoras, partió solo sin que nadie dijera nada. Aunque se trataba de un grupo de merodeadores, los monstruos estaban armados por si se topaban con humanos. Pero, en tan solo quince minutos, todos cayeron.

Aún así, los demonios caídos aún respiraban.

Lo hizo a propósito.

Entonces Raniero dio órdenes a sus caballeros con voz dulce.

—Avanzad.

Al instante siguiente, todas las bestias fueron pisoteadas vivas por los cascos de los caballos, y sus huesos y carne fueron destrozados sin piedad. No fue hasta que dejaron de respirar que se liberaron del dolor.

Un escalofrío recorrió la columna de Eden.

Cuanto más se alejaba de Angélica, más podía ver que algo despertaba dentro de Raniero.