Capítulo 54

El viejo santuario abandonado se había convertido en un nido de bestias como bestias demoníacas que buscaban tierras humanas y ponían huevos en el santuario… era una terrible blasfemia.

Raniero murmuró intrigantemente.

—Por eso el grupo de exploración estaba tan cerca.

Eden estuvo de acuerdo. Parecía que las bestias sabían que los humanos subirían.

Al dirigir su mirada hacia el santuario, este se alzaba solo en campo abierto. Si podían verlo desde allí, significaba que las bestias también podían verlos desde allí. Huelga decir que el combate rápido era inevitable.

El comandante de los paladines de Tunia, que observaba el movimiento a través de binoculares, murmuró.

—…Maldita sea, algunos ya han eclosionado.

Ante esas palabras, varios paladines, entre ellos Eden, se llevaron inmediatamente los binoculares a los ojos.

Entre las madres bestias, ocupadas, se encontraban cosas como sacos de cuero. El monstruo recién nacido nació, y sus huesos permanecieron destrozados hasta que comió. Solo después de su primera comida, el esqueleto se construyó con terrible dolor.

Tirando de las riendas del caballo de guerra que estaba a punto de saltar en cualquier momento, Raniero preguntó al comandante.

—¿Alguna vez has visto nacer a una cría de animal ante tus ojos?

No podía ser. Los huevos de la bestia demoníaca estaban abandonados tras eclosionar. Cuando el comandante negó con la cabeza, Raniero sonrió.

—Ya lo verás hoy.

—¡Esperad! ¿De qué estáis hablando? ¿Planeáis incubar un demonio?

—Sí.

—Ahijado de Actilla, ¡la razón por la que estáis aquí…!

—No intentes enseñarme.

Raniero respondió con voz fría al comandante, cuya voz era furiosa. Pronto, una radiante sonrisa se dibujó en su hermoso rostro.

—Si realmente lo quieres, ponte de rodillas y ruega como la última vez.

El comandante rechinó los dientes. Sin embargo, no tuvo más remedio que ceder la iniciativa a los caballeros de Actilus.

Fue porque el arzobispo le había advertido que, si no lo hacía, Raniero podría mostrarse reacio a cooperar. Al recordar cómo incluso el arzobispo tuvo que arrodillarse ante este villano, no pudo hacer que la humillación del arzobispo fuera en vano.

Aún así, no quería ser obediente y simplemente obedeció las instrucciones de Raniero.

Volviendo la cabeza, el comandante expresó su leve rechazo separándose del grupo. Sin embargo, al ahijado de Actilla no le importó. Simplemente negó con la cabeza como si estuviera pensando en algo y luego sonrió.

—Mata a las crías y captura vivas a las madres. No toques los huevos.

Ante la instrucción de significado desconocido, los paladines, así como los caballeros de Actilus, solo se miraron entre sí.

—¿Atrapar a las madres con vida? ¿Por qué?

—Diez soldados de infantería entrarán al santuario. Expongan deliberadamente su presencia a las bestias y atráiganlas a un espacio abierto. Si logramos sacarlas, ganaremos.

Mientras escuchaba sus palabras, Eden dio un paso adelante y observó su perfil. Pensó que si comprobaba si Raniero estaba contento o aburrido, podría adivinar vagamente el propósito de tal orden.

La expresión de Raniero estaba llena de anticipación, como un niño esperando las vacaciones.

«…Se está divirtiendo».

Diez soldados de infantería obedecieron inmediatamente y comenzaron su camino hacia el santuario abandonado.

El compromiso fue un infierno.

No sólo las bestias demoníacas tenían su propio lenguaje, sino que también había camaradería y amor maternal.

Las bestias, corriendo y gritándose unas a otras con sonidos claramente definidos, se apresuraron a mover los huevos.

Cuando su hijo recién nacido murió, gritaron y derramaron lágrimas rojas mientras blandían sus armas.

Aunque las bestias demoníacas no eran tan inteligentes como los humanos, eran numerosas. También había algunas que podían volar, y las bestias voladoras eran un verdadero dolor de cabeza.

También hubo heridas y sacrificios entre los humanos debido a las flechas disparadas al aire. Además, las bestias enviaban apoyo desde su fortaleza. Cuando creían haberla derribado, nuevas bestias irrumpieron desde el otro lado.

No había final a la vista.

Eden, de dieciocho años, nunca había pasado por una batalla tan brutal. Solo había librado una batalla defensiva de vez en cuando contra las bestias demoníacas que descendían a saquear.

La batalla, que comenzó a primera hora de la tarde, duró hasta el anochecer.

Si no fuera por Raniero Actilus, no habría terminado.

Raniero, quien inicialmente luchaba con espada, también era un excelente arquero. Las bestias voladoras, alcanzadas por flechas en los ojos y las alas, caían al suelo una tras otra.

En ese momento, los caballeros de Actilus no se lo perdieron y les rompieron las rótulas a las bestias demoníacas. Los cachorros, con forma irregular y parecida a un saco, no tenían claros sus órganos vitales, así que los pincharon con flechas de fuego mientras un sonido agudo les desgarraba los tímpanos que escapaban de sus bocas. Incluso los más pequeños sabían gritar.

Eden enderezó su pesado cuerpo antes de mirar hacia Raniero, quien estaba mirando a las bestias recién nacidas mientras retorcían su cuerpo mientras ardían de un dolor terrible.

El fuego, con su calor y resplandor, se asentó en los hermosos ojos. Raniero, pasándose la mano por el cabello despeinado, solo tenía un leve rasguño en la mejilla. Y cuando la bestia demoníaca murió y dejó de moverse, la cubrió con arena.

Eden giró la cabeza y se alejó de Raniero mientras un leve miedo le heló el estómago.

Mientras las madres de las bestias demoníacas estaban encadenadas fuera del santuario, gritaban de odio hacia los humanos que mataron a sus crías y a su propia gente.

Sin embargo, para los humanos, era solo un ruido sin sentido. Los caballeros de Actilus recogieron los huevos que las bestias demoníacas habían puesto en algunos lugares del santuario. Aunque iban a quemarlos, parecía que Raniero realmente tenía la intención de incubarlos. Más allá de la membrana blanca y lechosa, se retorcían pequeñas y horribles criaturas.

Raniero inspeccionó sus huevos uno por uno y sonrió.

—Se despertarán pronto.

Se encontraron 142 huevos intactos. Trece de ellos estaban hinchados hasta el punto de reventar, con la apariencia de que eclosionarían en cualquier momento, por lo que Raniero ordenó a cuatro caballeros que se turnaran para custodiarlos. Por otro lado, ninguno de los paladines que recuperaron el santuario podía estar contento. Era evidente que el emperador del país extranjero tramaba algo desagradable.

El comandante del paladín le preguntó.

—¿Por qué queréis incubar los huevos? ¿Porque es más divertido quemar cosas que se mueven hasta morir?

Eden tragó saliva para sus adentros. El comandante estaba más agitado que de costumbre. Aun así, no serviría de nada contra Raniero, cuyos ojos brillaban de locura. Sin embargo, Raniero ignoró las palabras del comandante.

Verdaderamente “sin piedad”.

Murmuró suavemente.

—Será más divertido que quemar cosas que se mueven.

Esa noche se reveló en qué estaba pensando Raniero.

—¡Han eclosionado!

Mientras el caballero que custodiaba el huevo gritaba con fuerza, los paladines, que pulían sus armaduras y armas, se estremecieron al unísono. Raniero, que miraba en la dirección de donde venían, preguntó sin siquiera mirar al caballero.

—¿Los matasteis?

El caballero respondió vacilante.

—No. No ataqué... Es presuntuoso decirlo, pero...

Los paladines no se despegaron. Eden también.

—…Parece reconocernos como madres.

El efecto dominó que causaron esas palabras fue enorme. Nadie abrió la boca, solo observando el rostro atónito del caballero. Mientras tanto, Raniero entrecerró los ojos y levantó las comisuras de los labios como si lo hubiera esperado.

—Bien. Seguid turnándoos como hasta ahora. Y...

Eden parecía saber lo que Raniero quería decir. Bajó la cabeza y murmuró algo.

«Dale de comer a la madre».

—Echad la madre a las crías.

El joven de cabello oscuro miró en dirección al comandante del paladín, quien estaba medio levantado de su asiento con los labios temblorosos mientras miraba fijamente a Raniero.

Raniero también miraba al comandante.

Cuando las miradas de ambos se encontraron en el aire, Raniero fue el primero en abrir la boca y concluyó sus comentarios de una manera muy digna.

—Ahora tenemos un grupo de exploración, ¿verdad? ¡Genial!

Ninguno de los paladines estuvo de acuerdo con sus palabras.

De pie en un ángulo y mirando a los paladines, abrió la boca nuevamente.

—¿No hay nadie entre vosotros que quiera ser padre o madre de esos pobres recién nacidos?

Los paladines estaban tan silenciosos como un ratón.

Eden sentía la incomodidad que emanaba de su piel y de los paladines que lo rodeaban. Habría sido mejor si la idea de Raniero no hubiera sido más que una táctica despiadada.

Todo esto le divertía. Incluso en una batalla larga, no se cansaba, y su vitalidad rebosaba, como si absorbiera la impotencia de los perdedores y la transformara en vigor, aunque toda esta situación no les hiciera ninguna gracia a los paladines de Tunia.

Para Eden tampoco fue divertido. Aunque levantó la mano lentamente.

La mirada de Raniero se dirigió directamente hacia él y lo atrapó.

Eden estaba nervioso ante la idea de que pudiera recordarlo. Sin embargo, no era más que una preocupación innecesaria, ya que Raniero parecía no reconocerlo. Aunque desconocía que Raniero no recordaba las caras de los demás, se consideraba afortunado.

De repente, Solon tiró de su manga.

—¡Eden!

Intentaba susurrar para que Raniero no lo oyera. Sin embargo, Raniero le habló primero.

Fue una ventaja que susurrara para que Raniero no pudiera oírlo.

—Tú, paladín de Tunia… ¿estarías dispuesta a convertirte en la madre de lo más asqueroso y feo?

Eden respondió sin dudarlo.

—Sí.

Mientras Raniero sonreía contento y se reclinaba, los ojos asombrados de los paladines ahora se dirigían hacia Edén.

Aún así, a Eden no le importó ni un poco.

Quería recorrer el santuario cuanto antes, pero no podía quedarse mucho tiempo, ya que tenían que viajar. Aun así, tenía derecho a entrar incluso cuando le tocara cuidar los huevos. Para encontrar el camino de regreso, podía dejar atrás su orgullo de paladín sin remordimientos. Podría haberse arrodillado ante Raniero y obedecer sus provocaciones.

Entonces, se apartó de las miradas mordaces de sus colegas.

El sentimiento de pertenencia no tenía sentido.

…Después de todo, este no era el mundo al que pertenecía.