Capítulo 67

Sin que nadie se diera cuenta, empezó a hacer mucho frío. El sentido común dictaría que era hora de dejar de luchar, pero el ejército de Actilus estaba bien armado.

La emboscada en Sombinia se llevó a cabo con sumo cuidado y sigilo, hasta el punto de que se pudo construir una torre conmemorativa con las cabezas de los asesinados por sospecha de espionaje. Se llevó a cabo a la perfección, y fue una estrategia que cumplió con las expectativas de Raniero.

Antes de la partida del ejército de Actilus, hubo quienes partieron primero.

Era la emperatriz Angélica, sus dos damas de compañía y un porteador masculino.

Angélica, que últimamente se sentía mal, debía recuperarse en la finca del conde Tocino durante varias semanas. Todos asintieron, mostrando su acuerdo con su decisión, tras haber visto con sus propios ojos que recientemente había perdido peso y palidecido.

Algunos se quejaron de que era diferente a su imagen del verano, pero esa opinión pública no ganó fuerza.

Fue porque Raniero Actilus sentía un gran cariño por la emperatriz. Ni siquiera quienes se quejaban en secreto tenían el valor de ir contra el emperador.

La duquesa Nerma también apoyó en secreto su decisión.

La condesa Tocino tenía una relación muy estrecha con la duquesa de Nerma. Y como estaba en las primeras etapas del embarazo y preocupada por su vientre, no podían desear más si la condesa podía aferrarse a Angélica.

Así, sin encontrar oposición por parte de nadie, Angélica pudo preparar su partida hacia el condado de Tocino sin problemas.

Raniero, que quería mucho a la emperatriz, incluso fue a despedirla.

Parecía pensar que incluso unos pocos días de viaje serían demasiado para ella mientras fruncía el ceño y miraba a Angélica.

—¿Estarás bien?

Angélica sonrió y asintió.

—No hay montañas en este viaje.

La última vez que participaron en la subyugación demoníaca, tuvieron que cruzar una montaña. Por pequeña que fuera, era agotador, pues debían cabalgar por un sendero angosto y accidentado. Pero esta vez, el itinerario estaba planeado para transitar solo por caminos pavimentados.

—Está bien.

Echó un vistazo a las personas que se irían con Angélica, una por una. Incluso cuando se ofreció a hacerle el viaje más cómodo con una gran comitiva, su esposa se negó, diciendo que cuanta más gente llevara, más preocupaciones tendría.

—Sólo Sylvia y Cisen… y sólo llevaré un porteador.

Tras un tira y afloja, fue Raniero quien finalmente se rindió, pues Angélica temía que fuera una nueva pesadilla para ella si demasiada gente se empeñaba en seguirla. Suspiró antes de permitirle irse con un mínimo de gente.

En lugar de eso, decidió enviar a alguien para que la siguiera en su camino hacia la propiedad del conde Tocino.

Angélica notó las intenciones de Raniero pero decidió conformarse con no salir como fiesta oficial, al menos.

No importaba si no se quedaban cerca.

Justo antes de despedirse, se dieron un largo beso. Raniero miró fijamente a su esposa, que se marchaba. Angélica sonrió levemente y no miró atrás tras pronunciar sus votos hasta que su figura se convirtió en un punto y desapareció en el horizonte.

El palacio imperial sin Angélica…

Como quien había tenido un despertar repentino, Raniero se apresuró a prepararse para la conquista de Sombinia. Sus ojos, que habían parecido tan dóciles frente a su esposa, comenzaron a brillar con la sangre del ahijado de Actila.

A la condesa Tocino sus amigos de la capital le habían pedido repetidamente que no hiciera ningún escándalo.

Aún así, no pudo evitar emocionarse.

Su esposo llevaba mucho tiempo teniendo una aventura. Su hijo, que al principio parecía estar del lado de su madre, decidió que ya estaba harto de las peleas y finalmente se fue a estudiar a otra parte del país. Mientras tanto, su suegro, quien la había detestado en secreto desde el principio, declaró abiertamente que la habría echado de no ser por las minas de esmeraldas de la condesa.

Ella no podía creer que un invitado tan preciado llegara hasta ella, siendo tan desatendido en la familia.

Fue una oportunidad de levantarle la nariz al máximo a los suegros.

La duquesa de Nerma, quien dijo: «Me esforcé», expresó claramente su deseo de unos pendientes de esmeralda, aunque la condesa no se ofendió en absoluto, pues dio una cierva y recibió diez veces más.

En su mente, ella quería que todo el vecindario supiera que un invitado de la familia imperial vendría.

También se preparó una gran fiesta de bienvenida.

Sin embargo, la emperatriz expresó su intención de que sería bueno que la hospitalidad no fuera ruidosa ya que ella solo estaba de visita con fines recreativos.

Aunque profundamente arrepentida, la condesa Tocino decidió actuar con prudencia. Y, fiel a su palabra de que solo era por placer, la emperatriz entró en el territorio del condado con dos damas de compañía y un hombre para apoyarla, llevando muy poco equipaje.

Esperando a la emperatriz con el cuello estirado desde el amanecer, y cuando cruzó el umbral, la condesa estaba feliz como una niña.

—Debéis estar cansada. Vayamos primero a la mansión.

La emperatriz dirigió una leve sonrisa a la sonriente condesa Tocino.

—Gracias.

Entonces, la condesa Tocino se dirigió a la mansión como una general triunfante. Todo era perfecto; solo lo más nuevo y lo mejor estaba reservado para la emperatriz. Además, todos sus sirvientes estaban cuidadosamente entrenados para no cometer errores. Como si sus esfuerzos no hubieran sido en vano, todo preparado era impecable. A la emperatriz incluso le gustó el plato preparado por los tres chefs.

Contenta de que todo hubiera ido según lo previsto, la condesa Tocino se tomó un momento para observar la fiesta que la emperatriz había traído consigo.

La primera persona que le llamó la atención fue la doncella mayor, Cisen. Había oído que era una doncella a quien la emperatriz había apreciado desde joven. También había oído que había asumido el cargo tras la ejecución de la madre y el hijo de Jacques.

Sentada junto a Cisen, para su sorpresa, estaba Sylvia Jacques. Aunque Cisen ocupaba el mismo asiento que su madre, Sylvia debería sentirse incómoda, pero no lo demostró en absoluto. Bueno, podría ser que, como no tenía otra forma de salir adelante que estar cerca de la Emperatriz en ese momento, no podía permitirse mostrar su disgusto.

La mirada de la condesa Tocino se volvió ahora hacia el joven desconocido.

Era literalmente un desconocido. Había oído que era el nuevo empleado de Cisen, quien ahora vivía fuera del palacio imperial, pero no se sabía nada de él aparte de su nombre, «Daniel».

«Debe haber ganado bastante credibilidad en tan poco tiempo para haber emprendido este viaje».

El rostro terso y el comportamiento educado eran algo favorables.

Aunque ocurrió algo extraño.

Ella siguió haciendo contacto visual con el joven.

Al principio, no se dio cuenta, pero cuando se dio cuenta de que a menudo miraba hacia allí, se preocupó un poco. Por eso, la condesa contaba las veces que se miraban a los ojos, preguntándose si estaba siendo demasiado cohibida.

Sin embargo, no fue autoconciencia.

En el medio día transcurrido desde que llegó el grupo de la emperatriz, sus miradas se habían cruzado veinte veces.

En ese momento, no podía descartarlo como una ilusión. Cuando sus ojos se cruzaron por vigésima primera vez, miró fijamente al joven el tiempo suficiente para verlo contraer las yemas de los dedos y apartar la mirada.

…Como si fuera tímido.

La condesa Tocino, cuya autoestima como mujer se había visto mermada durante mucho tiempo por la infidelidad de su marido, se sentía eufórica por la atención de un joven atractivo y atractivo. De repente, todo su cuerpo se llenó de alegría, y no pudo soportarlo. Inmediatamente convenció al joven sirviente para que entrara en su dormitorio esa noche. Las siguientes horas fueron tan encantadoras como un sueño, y la condesa Tocino, muy satisfecha, se quedó dormida.

Sin embargo, la expresión del tímido «Daniel», lleno de pasión, se enfrió en cuanto ella cerró los párpados. Revolvió los cajones en cuanto la condesa se quedó profundamente dormida.

Unos momentos después, al salir del dormitorio, sostenía en la mano un paquete de llaves.

Al día siguiente, la condesa Tocino, que se despertó renovada, se dio cuenta de que faltaba su paquete de llaves. Inmediatamente se preparó para llamar a Daniel para preguntarle, pero en cuanto salió del dormitorio enfadada, la emperatriz la llamó en voz baja.

—¿Tienes prisa? Si no es urgente, luego…

Estaba a punto de rechazar la conversación por mala educación cuando la emperatriz le tendió un paquete de llaves perdidas.

La condesa Tocino se quedó boquiabierta.

«Pensé que Daniel lo había robado, pero ¿por qué Su Majestad lo tiene?»

—Condesa, se le cayó esto ayer al quitarse el abrigo. Lo he mantenido en secreto por si la avergonzaba si lo decía delante de otros.

Desconcertada, la condesa no pudo mantener la boca cerrada.

¿Llevaba un paquete de llaves ayer? ¿Las llevaba en el bolsillo del abrigo? Estaba segura de que lo había guardado en el cajón donde siempre lo guardaba. ¿O se confundió porque era algo que hacía a diario?

Ella nunca pensó que el ladrón y la emperatriz estaban aliados.

Naturalmente, según el sentido común, no había razón para que la emperatriz robara el juego de llaves de la condesa Tocino. Al fin y al cabo, ¿por qué iba a robarle si podía obtener todo lo que necesitaba con una simple palabra?

Al final, la condesa Tocino aceptó el paquete de llaves de la emperatriz con una mirada desconcertada en su rostro.

—Gracias por vuestra amabilidad, Su Majestad. Temía haberlo perdido.

—Incluso yo me sorprendería. Qué bueno que lo encontré.

Qué estúpido error dejar caer una llave tan importante de su abrigo. Debió de estar tan emocionada con la visita de la emperatriz que se comportó de forma desconsiderada.

El rostro de la condesa Tocino ardía.

Ella hizo una profunda reverencia y agradeció a la emperatriz.

Mientras tanto, Angélica sonrió al recordar el pase que Eden había robado.

Athena: Madre mía, Eden. Lo das todo por la causa.