Capítulo 69

Como todos coincidimos en que nuestra presencia como cuatro personas sería demasiado llamativa, decidimos dividirnos en dos grupos. Eden y yo iríamos primero al norte, y una semana después, Cisen y Sylvia partirían hacia el sur.

Cuanto antes partiéramos, mejor, así que Eden y yo aceleramos nuestro proceso de preparación, reuniendo rápidamente todos los suministros esenciales que necesitaríamos para nuestro viaje.

Decidimos esperar al anochecer y cruzar la puerta cuando oscureciera, ya que estaríamos envueltos en el velo de la oscuridad. Aunque teníamos el pase que Eden había robado, una preocupación persistente me rondaba la cabeza. ¿Y si los guardias reconocían mi rostro? ¿Y si se enteraban de mi verdadera identidad?

Cisen, que siempre fue meticulosa y detallista, empacó mis cosas, aunque su atención fue incluso más precisa de lo habitual.

Entregándome la bolsa, sonrió.

—Definitivamente nos encontraremos en el templo.

Respondí con una leve sonrisa y un asentimiento ante sus palabras. Sin embargo, en el fondo, no podía quitarme de la cabeza la idea de que, si la operación salía bien, probablemente sería mi adiós para siempre.

Estaba segura de que Cisen también lo sabía. Al abrir los brazos, extendiéndolos hacia mí, sentí una oleada de emoción. La abracé con fuerza, como si fuera mi hermana querida. Al final, no pude pronunciar las palabras que aún me rondaban la lengua: «No soy Angélica».

Al instante siguiente, Sylvia se acercó a mí mientras me separaba de Cisen, quien me soltó a regañadientes. Irradiaba una energía vibrante mientras sus ojos brillaban con una intensidad que nunca antes había presenciado, como si decenas de estrellas estuvieran atrapadas en su mirada.

—Seguro que os irá bien. ¿Recordáis los terrenos de caza?

—Lo recuerdo.

—Estoy segura de que lo haréis tan bien como entonces. —Sylvia susurró con voz ronca.

Cotos de caza.

La mención de los terrenos de caza me trajo un mar de recuerdos. Ese día no fue solo mi habilidad. Raniero, la enigmática e influyente figura, había jugado un papel crucial entre bastidores. Me dio una droga que mejoraba mi rendimiento y apareció cuando estaba en apuros, salvándome del peligro.

…Pero esta vez no.

Sin embargo, Sylvia parecía creer con más firmeza que yo que me iría bien. Su inquebrantable convicción podría basarse en ilusiones más que en fe.

Los terrenos de caza también dejaron una profunda huella en Sylvia. Lo que al principio fue tristeza se transformó gradualmente en resentimiento hacia su madre y su hermano, y finalmente en ira dirigida a Raniero. No era una experiencia agradable ser un simple peón en el juego perverso de diversión de otra persona.

…Si esto salía bien, ¿serviría como un medio de liberación para Sylvia, liberándola finalmente de los recuerdos inquietantes de los terrenos de caza?

Conscientemente aparté la mirada de Sylvia.

No era momento de preocuparse por los demás. Eden estaba esperando.

—Vamos.

Asentí.

La tensión me ahogaba y me oprimía la lengua, así que cabalgamos sin decir palabra. Por suerte, Eden me había asegurado que su rastro se había dispersado desde su llegada sana y salva a la finca del conde Tocino, así que me alivió saberlo.

Al salir por la puerta trasera del pueblo, nos dirigimos por un sendero serpenteante lejos de las calles bulliciosas frecuentadas por la gente hasta la puerta.

El nerviosismo se apoderó de mí y mis manos empezaron a juguetear con las riendas.

Delante de mí, Eden caminaba con seguridad, de espaldas a mí. Su calma se mantuvo inquebrantable. Sin embargo, cuanto más me acercaba a la puerta, más me preocupaba, y no dejaba de mirar a mi alrededor para asegurarme de que no me seguían. El eco de los cascos de los caballos reverberaba en el silencio, aumentando mis temores de que alguien pudiera aparecer y vernos.

—Sólo espero que el sol se ponga pronto.

Por suerte, era invierno.

El paisaje, una vez vibrante, bañado por el brillo del sol, ahora de repente se había vuelto opaco y sin vida, lo que favorecía nuestro intento de discreción.

Para llegar a la puerta norte, teníamos que pasar por la residencia de la condesa Tocino. La mirada de Eden recorrió brevemente la zona mientras apuraba el paso. Imité sus acciones con el corazón latiéndome con fuerza. La ansiedad me invadió al acercarnos a la casa de la condesa, donde las luces parpadeaban en la penumbra del atardecer.

Por algún golpe de fortuna, pasamos desapercibidos.

Seguí observando atentamente las ventanas de la condesa, la mayoría adornadas con cortinas que ocultaban cualquier señal de presencia humana. De todas formas, no podía estar tranquila hasta dejar atrás la residencia de la condesa, así que animé a mi caballo a trotar más rápido.

Pude ver la puerta a lo lejos.

Había cuatro guardias custodiando la puerta. Había puestos de centinela a ambos lados de la puerta, a cierta distancia, con luces parpadeantes.

—Quiero vomitar.

Rompiendo el largo silencio, finalmente murmuré. Parecía que no me había oído cuando Eden me respondió.

—Pasa por la puerta y vomita.

…Era un personaje desafortunado, en un sentido diferente a Raniero.

Aun así, Eden parecía igual de nervioso, aunque no tanto como yo. Su voz era más seca de lo habitual, reflejando la tensión en el ambiente.

De hecho, había cuatro guardias en la puerta y dos en cada puesto. Por mucho que hubiera perfeccionado mi arquería o por muy formidable que fuera Eden como paladín, la realidad era clara: no había forma de que pudiéramos enfrentarnos a los ocho guardias a la vez.

No podíamos permitirnos pasar por alto la posibilidad de que estallara una escaramuza, lo que llevó a uno de los guardias a informar rápidamente de nuestra presencia a la mansión de la condesa.

—…Necesitamos pasar por aquí lo más silenciosamente posible.

Y dependía de las capacidades de Eden. En lugar de mí, cuyo rostro era conocido por todos los retratos, decidimos que Eden se encargaría de todas las interacciones con la gente hasta que cruzáramos sanos y salvos la frontera de Actilus.

—¡Deteneos!

Cuando nos acercábamos a la puerta, un grito repentino resonó en el aire y pude oír a Eden respirar profundamente.

—¡Muéstrame tu sello e identifícate!

El guardia habló intencionalmente con un tono más autoritario.

Eden profirió una voz deliberadamente ronca y extendió el sello robado, apropiado de la propia condesa Tocino, con su sello personal incluido. Los nombres fueron cuidadosamente escritos usando seudónimos tanto para Edén como para mí.

El guardia revisó el sello.

—No eres de por aquí, ¿verdad? ¿No vas a responder?”

—Venimos del sur y salimos hacia el norte.

—¿Por qué?

A medida que las preguntas seguían llegando, se me formaba un sudor frío en las manos. Por el contrario, Eden recitaba con calma las líneas que había preparado con antelación.

—Mi abuela vive sola en la zona fronteriza. Recientemente, tuve la suerte de adquirir una casa en la zona baja, así que, de ahora en adelante, pienso cuidarla en la misma casa.

—¿Quién es esa persona detrás de ti?

«Oh, por favor, déjame ir. Por favor…»

Ante esas palabras, Eden me miró y sonrió. Era una sonrisa forzada.

—Mi esposa.

—¿A qué te dedicas?

—Comerciante.

El esfuerzo de Eden por responder de la forma más concisa e impecable posible fue admirable. Sin embargo, de repente, el guardia golpeó el suelo de tierra con la lanza que sostenía, de la nada.

—¡Me haces reír!

En cuanto escuché esas palabras, se me congelaron las yemas de los dedos. Sentí un escalofrío que me recorrió el cuerpo, nada que ver con el que había sentido momentos antes.

Apreté los dientes.

Guardé el arco en una bolsa grande. Si algo sale mal, tengo que sacar esto...

El guardia gritó.

—¿Crees que soy tonto? ¿Qué comerciante en el mundo tiene una cara tan blanca y hermosa? Además, ¿qué comerciante en el mundo habla como tú? ¡Debes ser un canalla de baja estofa!

Otro guardia interrumpió desde un costado.

—Son criminales, ¿eh? Estos tipos parecen sospechosos.

La situación se volvió cada vez más precaria, al borde de una detención inminente mientras mi mente corría, aferrándose desesperadamente a un atisbo de cordura. ¿Podía uno realmente entrar en la guarida de un tigre y mantener la compostura?

Entonces, de repente, una repentina revelación me impactó.

Los guardias, aunque escépticos, no se abalanzaron sobre nosotros de inmediato ni pidieron refuerzos del puesto cercano. Parecía que aún no se habían decidido sobre nosotros, así que quizás tenían la oportunidad de cambiar su juicio.

—Espera…

Conseguí mantener la voz firme.

—Espera, Daniel… cariño.

Fue muy incómodo decir "cariño", pero Eden se dio la vuelta cuando lo llamé así. Me preocupaba mucho que los guardias reconocieran mi voz, pero me tranquilicé, recordándole a mi mente ansiosa que, en un mundo sin grabadoras, sería ilógico que asociaran mi voz con alguien en particular.

Incluso mi rostro, en medio de una oscuridad como ésta, sería difícil de reconocer ya que quedaría sombreado arbitrariamente incluso si una linterna lo apuntara.

—Qué increíble es que haya gente trabajando duro por nuestro Actilus incluso en noches como esta.

Puse todo mi coraje adelante.

Se rieron y se miraron.

—Tu esposa sabe algo.

Sólo entonces Eden se dio cuenta de cómo iban las cosas.

—Ah.

Por un momento, un atisbo de desdén se dibujó en su rostro mientras los examinaba con cautela, pero no fue suficiente para causar una preocupación significativa. No dudó en usar cualquier medio necesario y no priorizó el orgullo ni la justicia en tales asuntos.

La parte sobre la falta de autoestima y de sentido de justicia fue una buena combinación para mí y mi pareja.

Con la atención de los guardias fija en nosotros, nos registramos con la luz de los ojos, buscando desesperadamente cualquier rastro de dinero u objetos de valor. Había dejado la mayoría de mis joyas, temiendo que fueran una señal reveladora de mi identidad. Aunque, por suerte, aún conservaba un brazalete de oro.

Con un movimiento rápido, desabroché el brazalete y se lo tendí al guardia con un gesto educado.

—Gracias por vuestro servicio.

Lo ofrecí, acompañado de una profunda reverencia de respeto.

—Mmm.

La mirada del guardia se detuvo en el brazalete de oro, examinándolo bajo la luz parpadeante de la antorcha.

Mi corazón se aceleró y mis labios se humedecieron mientras maldecía en silencio la situación.

«¡Maldito seas! Es de oro de verdad, así que déjanos salir rápido. Soy la emperatriz, ¿crees que podría ser falso»

A pesar del ardor en el estómago, los guardias parecían relajados, su escrutinio oscilaba entre los intrincados detalles del brazalete. Mientras deliberaban, con la mirada fija en el objeto, forcé una sonrisa que ni siquiera ellos pudieron ver.

—Puedes intentar morderlo. Es oro puro.

Ante esas palabras, uno de los guardias apretó con fuerza los dientes alrededor del brazalete de oro, dejando claras marcas de mordeduras impresas en su superficie.

Luego asintió hacia sus colegas.

Mi corazón latía con fuerza por el miedo de que me pidieran más y entonces realmente tendría que luchar.

Quizás Eden pensó lo mismo; apoyó la mano en su espada envainada en cuero. Por suerte, los guardias parecían satisfechos con lo que nos habían arrebatado. Su actitud cambió repentinamente y se volvieron amigables.

—Ah, señora. Debe de serle difícil viajar de noche.

Uno de ellos presionó firmemente su sello sobre el sello de identificación que llevaba el cuño de la condesa Tocino antes de arrancar la parte que contenía nuestros nombres.

—Buena suerte.

Con una sonrisa me abrieron la puerta.

Quise avanzar de inmediato y espolear al caballo. Sin embargo, el miedo a despertar sospechas reprimió mis deseos, obligándome a mantener la compostura. Contuve mi impaciencia, con el cuerpo tenso mientras cruzábamos la puerta lentamente.

Los únicos sonidos que rompían el silencio eran el leve crepitar de las antorchas encendidas y el ritmo de los cascos de nuestros caballos.

Parecía que el tiempo pasaba muy lentamente.

Cruzar la puerta nos llevó menos de cinco minutos, pero se sintió como un paso arduo y tortuoso. Finalmente, con un fuerte crujido, la cruzamos y la puerta se cerró tras nosotros.

Abrumada por un torbellino de emociones, las lágrimas brotaron incontrolablemente de mis ojos antes de derramarse por mis mejillas mientras me senté a horcajadas sobre mi caballo.