Capítulo 70

Eden se sorprendió al oír mi llanto.

—Ey.

Aún así, no tenía ganas de que me consolaran.

No era que no llorara, sino que estaba triste. Todo era simplemente complicado. Sentía como si me estuvieran dando vueltas en la cabeza con un batidor.

Respondí con fiereza.

—No mires atrás. Sigue adelante.

Eden parecía dudar entre escucharme o ignorarme e intentar consolarme. Sus palabras se detuvieron.

—¡Vamos!

Sin embargo, cuando grité entre sollozos desde atrás, dijo: «De acuerdo» y seguí cabalgando. Yo también lo seguí y me uní a la cabalgata, soportando las gélidas ráfagas de viento que me golpeaban la cara sin cesar e incluso me arrancaban la capucha. El frío cortante amenazaba con entumecerme las orejas, pero me negué a detenerme ni a proponer una reducción de velocidad, y en cambio, persistí.

Las estrellas comenzaron a descender desde lo alto del cielo.

De repente sentí la necesidad de gritar.

—¡Aaaaaah!

Mientras soltaba un grito gutural desde lo más profundo de mi estómago, Eden se giró sorprendido para mirarme. Miró a su alrededor, pero no había casas a la vista.

Por más ruido que hice no había nadie que dijera nada.

Grité una vez más.

—¡Aaaaahh…!

En un instante fugaz, mi grito se disipó en la nada, arrastrado por el viento implacable.

Sin ninguna superficie donde rebotar, el sonido se desvaneció y se evaporó en la atmósfera. A pesar del calor febril que me recorría el cuerpo, sentía un hormigueo gélido en la piel. Persistí en lanzar mis gritos a todo volumen, como si me desahogara de una fuerza contenida. Mientras tanto, el caballo galopaba hacia adelante, imperturbable ante mis gritos, impulsado por una oleada de euforia.

Después de un rato, mi garganta se volvió ronca.

Me eché a reír a carcajadas.

De alguna manera, fue extraordinariamente estimulante. Dejar Actilus con solo unas pocas posesiones, corriendo a través de la gélida extensión de las llanuras... fue una experiencia verdaderamente liberadora. Aunque no sabía qué me esperaba, en lugar de sucumbir a la preocupación, mi corazón se sintió inundado de una alegría alegre.

—¡Eh!

Cabalgué delante del Eden.

—¡Ey!

Presa del pánico, aceleró el paso.

Una vez más, las lágrimas se acumularon en mis ojos. Pero esta vez, no provenían del desconcierto anterior. En el vacío dejado por mi grito, comenzó a surgir una inefable sensación de emancipación.

Estaba desesperada por sobrevivir.

Me aferraba a cada instante como si mi propia existencia pendiera de un hilo. Hasta entonces, siempre había sido cautelosa, obsesionada únicamente con sortear las pruebas. Pero ahora, ya no importaba si gritaba o corría a mis anchas.

Por primera vez, me sentí libre.

A lo largo de mi vida pasada e incluso en este nuevo mundo, siempre me vi empujada a un predicamento tras otro.

Sin embargo, ahora, una sensación de liberación me invadió, fruto de haber renunciado a todo. El aire gélido me inundó la nariz, refrescante pero revitalizante. Guardé silencio y alcé la mirada al cielo. Se extendía sobre mí, asombrosamente claro, adornado con innumerables estrellas que parecían caer en cascada ante la ausencia de la luna.

—Se siente bien —murmuré como si estuviera fascinado.

Eden, que había detenido el caballo a mi lado, hizo lo mismo y también miró al cielo.

—Me alegro de que así sea.

Cisen y Sylvia no pudieron dormir en toda la noche.

Les preocupaba que Eden y Angélica no pudieran escapar y fueran capturados. Sylvia se mordió el labio con ansiedad, con la mirada fija en el exterior. Al mismo tiempo, Cisen se arrodilló y recitó una oración con fervor, con las manos juntas, dirigida a una deidad desconocida.

La noche se sentía angustiosamente prolongada y cada minuto que pasaba alargaba su aprensión.

Solo cuando la primera luz del amanecer adornó el cielo, un suspiro de alivio escapó de los labios de ambas mujeres. Con el sol naciente, llegó un repartidor empujando una carretilla llena de provisiones.

Cisen salió para recibir la entrega, que incluía huevos, leche, pan y carne seca.

Curiosamente, el mensajero, procedente de la residencia de la condesa, estiró el cuello repetidamente, intentando echar un vistazo al interior de la villa, como si le hubieran ordenado que revisara a Angélica. Percibiendo la curiosidad del mensajero, se colocó estratégicamente para obstruirle la vista del establo vacío, asegurándose de no despertar sospechas.

—¿Cómo está la emperatriz? Me gustaría verle la cara una vez.

Ante esas palabras, ella respondió con frialdad y desdén.

—¿Crees que la emperatriz se presenta ante cualquiera? Por favor, conoce tu lugar y actúa en consecuencia.

A pesar del gesto de disgusto del repartidor, no tuvo más remedio que acatar su orden. Refunfuñando, retiró la carretilla a regañadientes y se marchó. Una vez que el repartidor se marchó, Cisen entró en la villa, agarrando con fuerza una cesta.

Cuando cerró la puerta principal detrás de ella, sus piernas se debilitaron y se desplomó en su asiento, abrumada por el cansancio.

Sylvia la ayudó a ponerse de pie tal como ella le pidió.

—¿Qué dijo?

—Dijo que quería asegurarse de que Su Majestad estuviera bien.

—Me alegra saberlo. Parece que no saben que la emperatriz y el paladín cruzaron la puerta ayer.

Cisen coincidió con sus palabras.

La estrategia de espaciar las salidas de Eden y Angélica con una semana de diferencia se ideó para crearles una coartada. Al hacer que Cisen y Sylvia permanecieran en la villa y anunciaran su presencia, se daría por sentado que Angélica también estaba presente. En consecuencia, cuando finalmente se fueran, se ocultaría el momento preciso de la salida de Angélica y Eden de la finca de la condesa, lo que generaría confusión en las operaciones de búsqueda.

Antes de su partida, Angélica les recalcó repetidamente a Sylvia y Cisen que hicieran todo lo posible para huir.

Insistió con vehemencia en que debían ocultarse con suma precaución, sin dejar rastros perceptibles. Aunque ambas mujeres hicieron un voto solemne en presencia de Angélica de acatar sus instrucciones en su fuero interno, albergaban sentimientos divergentes.

Preguntó Sylvia tomando la canasta de su mano.

—Sabes lo que tenemos que hacer, ¿verdad?

Cisen asintió.

—Necesitamos servir de cebo.

Sería prácticamente imposible que no las atraparan. Una de ellas sería inevitablemente atrapada. Y si fuera el caso, Cisen y Sylvia deberían ser las atrapadas.

Angélica tenía que alejarse sana y salva.

…Por la lealtad de Cisen, por el bien de la venganza de Sylvia.

Fingiendo continuar sirviendo a la emperatriz, Sylvia y Cisen representaron una farsa. Como la condesa Tocino expresó su deseo de visitarla, le confiaron a un recadero una carta escrita por Angélica antes de su partida.

—Disculpen por aparecer en tan mal estado, así que nos vemos luego. ¿Qué les parece en una semana?

La condesa Tocino tuvo suficiente perspicacia política para descifrar la carta de Angélica.

Responder a la solicitud de la emperatriz con una carta que elogiaba: «La apariencia de Su Majestad siempre es admirable», a pesar de su indecorosa apariencia, se consideraría poco sincero e irrespetuoso. Además, Angélica no rechazó de plano la reunión, sino que accedió a reunirse al cabo de una semana.

Al final, la condesa Tocino no tuvo otra opción que enviar una carta expresando su conformidad con la petición de la emperatriz.

La respuesta que recibió fue breve.

[Gracias por su comprensión.]

Tres días después del intercambio de cartas, Sylvia y Cisen también terminaron de prepararse para escapar.

Ellas también tenían un pase de repuesto que Eden había robado, pero nunca lo usaron. Esto se debía a que no pasaban por la puerta, sino por un pasadizo secreto que usaba la nobleza del territorio. La existencia de este pasadizo le fue revelada a Cisen por un mendigo a quien ella había recompensado con una moneda de oro.

El equipaje de ambas estaba lleno de las pertenencias de la emperatriz.

Cisen asumió el papel de aparecer en público cuando era necesario. Como siempre estaba al lado de Angélica, cualquier mujer que se viera con ella fácilmente sería confundida con ella. Además, fueron un paso más allá al usar gradualmente las posesiones de la emperatriz como medio de pago cuando necesitaban dinero.

El grupo de búsqueda ahora vendría tras ellas.

A pesar de la advertencia de Eden de no dejar que mi emoción llegara al límite, recordándome que aún no había terminado del todo, esas fueron solo palabras fugaces. Al cruzar la puerta y pasar un par de días, ni siquiera él pudo evitar soltar un suspiro de alivio.

—A partir de ahora sería bueno centrarnos en gestionar nuestra condición física.

Estuve de acuerdo.

Después de todo, viajar en invierno consumía mucha energía. Además, decidimos minimizar nuestras interacciones con los demás hasta distanciarnos lo suficiente de Actilus. Si bajamos la guardia demasiado pronto, podría convertirse en un problema grave más adelante.

Eden y yo encontramos un claro donde se había acumulado un montón de hierba seca para hacer compost para la agricultura del año siguiente, así que decidimos parar allí y alimentar a los caballos. Decidimos descansar un par de horas y descargamos mi caballo.

Como decidimos descansar un par de horas, me bajé del caballo. Después, masticamos en silencio las raciones en conserva que habíamos traído.

El viaje transcurrió sin problemas.

Aunque yo no poseía conocimientos prácticos de supervivencia, Eden estaba muy versado en esos asuntos, ya que los paladines de Tunia estaban entrenados para interpretar la posición del sol durante el día y navegar por las estrellas durante la noche.

Dada la vasta extensión de las llanuras, los paladines de Tunia apenas contaban con puntos de referencia. Por lo tanto, al regresar de misiones lejanas, dependían de los objetos celestes para guiarse.

Eden concluyó que llegaríamos al Templo de Tunia en diez días. Una vez en el recinto del templo, solo tardaríamos uno o dos días como máximo en llegar al templo.

—Eden, pero ¿estaría bien tu destierro?

Lo solté de golpe.

Ahora mismo, su pelo ya no podía llamarse rapado. Aun así, no entendía si ese tiempo era suficiente.

Eden se encogió de hombros, masticando la cecina.

—Ahora que la temporada ha cambiado, supongo.

Eres bastante agresivo. Debí haberlo sabido desde el momento en que te arrodillaste.

—¿Fue demasiado?

—¿No es así? Ya sea en la batalla o durante la misión de subyugación... convertirse en el objetivo de la huella de un demonio suele requerir mucho coraje.

—Es porque quería entrar rápidamente al antiguo santuario.

—Me preguntaba cómo manejarías tu llegada a Actilus, pero resulta que te desterraron…

Mientras reflexionaba sobre qué habría dicho para ser exiliado, me acerqué a él con la esperanza de obtener alguna respuesta. Sin embargo, mantuvo un silencio estoico sin dar ninguna respuesta.

—¿En qué está pensando Seraphina?

Él dejó de masticar y levantó la vista hacia mi rostro al oír mis palabras.

Después de un momento, abrió la boca.

—¿Por qué?

—Se vuelve doloroso explotar el momento en que te involucras emocionalmente. Ni siquiera pienses en lo que le pasó al emperador.

—¿Porque solo me causará dolor cuando lo recuerde?

—Sí.

Eden envolvió la cecina antes de volver a guardarla en la esquina del equipaje.

—Si tenías buenos sentimientos por él, vas a sufrir, independientemente de las decisiones que tomes para sobrevivir.

—Aun así, no me arrepentiría.

—Incluso si no tienes ningún arrepentimiento, aún puedes sentir dolor.

Cerré mis labios fuertemente.

Fue porque sus palabras tenían un toque de verdad, lo que contribuyó a la atmósfera ligeramente incómoda que se respiraba en el aire. En ese instante, experimenté una sensación extraña, como si se me erizara todo el vello del cuerpo.

—Revisa las armas.

Al mismo tiempo, un pensamiento repentino vino a mi mente.

—...Alguien viene.