Capítulo 72

En comparación con su anterior partida para ayudar al Templo de Tunia, el avance del ejército de Actilus fue más lento esta vez, pero avanzaban con paso firme. Como todos ya habían anticipado que el viaje sería más desafiante que antes, no era una preocupación importante. En cambio, el deseo de reclamar la tierra de Sombinia alimentaba su determinación.

Aunque Raniero estaba particularmente ansioso de conquista, avanzó intencionalmente a un ritmo más lento.

Era para crear frustración entre los caballeros.

Cuanto más se esforzaran por soportar el viaje, más feroces serían en la batalla. Así, fácilmente aniquilarían al ejército de Sombinia, que debía enfrentarse a las adversidades del clima.

El cielo empezó a nublarse, pero nadie le prestó mucha atención.

Raniero y los habitantes de Actilus supusieron que el clima de este año seguiría los patrones de los últimos diez años. Era una suposición razonable hasta cierto punto, dado su conocimiento de las tendencias climáticas de la región. Sin embargo, desconocían que se esperaban fuertes nevadas este año. Solo unos pocos lo sabían y, por desgracia, ninguno pertenecía al ejército de Actilus.

Miró hacia el cielo blanco.

Ayer tuvo un sueño.

Al despertar, como en cualquier sueño, la mayor parte de su contenido se había desvanecido de su memoria. Aunque para alguien que nunca había soñado como Raniero, el hecho de haber experimentado uno le resultaba extraño y peculiar. Decidido a aferrarse incluso al más mínimo fragmento del sueño, se esforzó incansablemente por comprender sus detalles, que se desvanecían.

En el sueño, Angélica había aparecido, pero sus acciones y palabras habían desaparecido de su recuerdo.

Lo que quedó fue la impresión de que ella no había estado sonriendo.

Se esforzó por recordar lo que Angélica del sueño había dicho, pero al final supo que era solo un producto de su imaginación, no la persona real. Normalmente, descartaba tales cosas como insignificantes e intrascendentes.

Un pequeño demonio susurró en su cabeza mientras luchaba.

«Olvídalo».

Las palabras se apoderaron de su mente mientras insuflaban en ella un viento siniestro.

«Haz tu parte».

Mirando hacia el cielo, dirigió su mirada a la distancia en dirección al Reino de Sombinia.

«Muéstrame algo interesante».

Lo "interesante" de lo que hablaba la voz en su cabeza era, por supuesto, un campo de batalla lleno de hedor a sangre y gritos.

Raniero sonrió brillantemente.

—Vamos.

Aunque podía oír en su mente lo que parecía la risa de un niño pequeño, no era consciente de ello.

Estaba eufórico.

Fue porque a medida que pasaba el tiempo, y cuanto más tiempo pasaba lejos de esa insignificante chica, más la escuchaba Raniero.

—El cielo se está nublando.

Eden abrió la boca.

Aunque pudiera parecer una observación directa, tras sus palabras percibí una pizca de preocupación. Dado que aún nos quedaba bastante camino por recorrer antes de llegar al Templo de Tunia, la perspectiva de una fuerte nevada antes de nuestra llegada lo preocupaba.

Mientras apretaba la mandíbula y mantenía la mirada en el cielo, estaba claro que no podía decidir si debíamos seguir adelante o descansar.

Me acerqué al Eden y hablé.

—No creo que vaya a nevar mucho.

Sus ojos oscuros, que antes estaban fijos en el cielo, se volvieron hacia mí. Dada su personalidad, normalmente me habría avergonzado diciendo algo como: «Deberías tener una base para hacer juicios tan descuidados», aunque esta vez simplemente asintió.

—Creo que tienes razón.

Fue porque mi intuición se había vuelto notablemente aguda últimamente.

Desde el encuentro con los bandidos hace poco, mi intuición parecía haberse agudizado considerablemente, como si un instinto salvaje latente en mí hubiera despertado de repente. Curiosamente, esta intuición agudizada no era constante. De hecho, solo afloraba cuando sentía que alguien más se agitaba en mi interior, usando mi voz para hablar.

En esos momentos mis palabras siempre daban en el blanco.

Aunque era una sensación extraña e inquietante, me sentí agradecida por esta capacidad, especialmente cuando no podía ver un paso adelante.

«Camina hacia el oeste durante una hora».

—Camina hacia el oeste durante una hora.

—¿Por qué?

—No sé.

Eden parecía escéptico ante mi actitud confiada, pero finalmente decidió seguir mi sugerencia.

Tras unos treinta minutos de caminata, el motivo de nuestro viaje al oeste se hizo evidente. A lo lejos apareció un pequeño pueblo, y justo antes de llegar, divisamos una pequeña casa que parecía servir de refugio improvisado en verano.

A pesar de ser invierno, pensamos que era seguro entrar y quedarnos un día, ya que probablemente el dueño no vendría a buscarnos. Atamos el caballo a la cerca y Eden y yo rompimos el pestillo de la puerta.

Me disculpé conmigo misma.

—Lo siento, señor.

—Mientras no sea una nevada intensa, la nieve puede ser beneficiosa. Además, podemos obtener agua de ella.

Deambulé por la casa mientras refunfuñaba. Aunque el mobiliario era muy sencillo, por suerte encontré un brasero a un lado.

—Me pregunto si puedo encontrar algo de leña.

Mientras murmuraba para mí misma, él salió rápidamente y regresó con un montón de ramitas secas, con una pizca de nieve del tamaño de sal sobre su cabeza y hombros.

Tras un poco de esfuerzo, logramos encender el fuego del brasero. Al sentir el calor envolviéndome el cuerpo, no pude evitar sentir un poco de picazón y me froté la cara instintivamente. Realmente sentía como si hubiera pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve en un lugar cerrado. La presencia de un techo y paredes me trajo una sensación de alivio diferente.

—Es agradable…

Comparado con las condiciones que disfruté como emperatriz, este lugar era extremadamente humilde, pero mi corazón se sentía tranquilo.

—¿Está bien el humo?

Eden preguntó.

—Bueno, si digo que no está bien, ¿puedes asegurarte de que el humo no suba?

—No.

—¿Entonces por qué preguntas?

—Sólo quiero iniciar una conversación.

En primer lugar, Eden era alguien que no entendía el concepto de "conversación sin sentido". Así que, si tenía algo que decir, debía ser algo importante.

Con las rodillas apoyadas, apoyé la barbilla sobre ellas y respondí.

—Adelante, pregunta lo que quieras.

—¿Cómo te llamas?

No debía estar esperando una respuesta como «Angélica». Al igual que cuando lo conocí, me exigía la misma respuesta.

Mi nombre en el otro mundo.

Aunque abrí la boca, las palabras se me atascaron en la garganta. Era porque no recordaba bien mi nombre original. Recordaba mi nombre, pero no mi apellido.

—Yeonji… Yeonji.

Sólo me vino a la mente después de pensarlo por un tiempo.

—Choi Yeonji.

Al ver a Eden mirándome a la cara, me pareció que debía de estar pensando lo mismo que yo. Aunque me dijo su nombre de inmediato cuando le pregunté, ahora me costaba recordar mi nombre original.

Me sonrojé y puse excusas.

—No tuve que usar ese nombre durante medio año…

Por mucho que lo expliqué, el reproche por haber olvidado el nombre no desapareció. Mientras tanto, Eden... no, Cha Soo-hyun continuó con su análisis frío y poco comprensivo.

—Parece que no te esfuerzas mucho por mantener tu identidad en el otro mundo. ¿Te gusta aquí?

—Ya te lo dije. Mi futuro en ese otro mundo no era muy prometedor.

—Bueno, el futuro aquí tampoco parece tan brillante.

—¿Por eso nos cuesta tanto? Para volver.

—Bueno, es cierto. ¿Recuerdas lo que me dijiste entonces?

Probablemente se refería a cuando lo bromeé sarcásticamente por ser hijo de una familia adinerada. Aunque no me arrepentí de haber dicho esas palabras, me dio algo de vergüenza saber que se las había tomado en serio.

Sonrojada, respondí con voz tímida.

—Lo recuerdo…

—Tienes razón. Soy hijo de una familia bastante adinerada.

—Vaya, debes de ser de una familia adinerada si lo dices con tanta seguridad. Algunos hijos de familias ricas suelen menospreciar a la gente de clase baja. Entonces, ¿es para presumir?

Eden meneó la cabeza mientras arrojaba más ramitas secas al brasero.

—No, no es eso. Pero ¿y si…?

 —¿Y si?

—Si volviéramos allí, ¿seguirías teniendo la motivación si me ofreciera a ayudarte en lo que sea que hagas, Choi Yeonji?

—¿Es esto también algo desafortunado de decir?

La gente rica simplemente era adinerada. Sin embargo, lo que más me desconcertó fue por qué dijo eso de repente.

Miré a Eden con sospecha.

Esta persona no solo no parecía tenerme mucho cariño, sino que además parecía bastante seca y calculadora. Incluso ahora, tenía una expresión muy seria.

—Pensé que tal vez si te hacía esa promesa, podrías sentirte más segura de regresar.

—Ah…

—Ahora mismo, lo haces a regañadientes porque no tienes otra opción. Es como una sensación de gran inevitabilidad.

Hoy también estaba agudo y desventurado.

Mientras yo mantenía la boca cerrada, él continuó hablando.

—Tu doncella, Sylvia, dice que no amas al emperador. Como ganar su favor es la opción más segura, dijo que solo lo elegiste para protegerte.

—¿Eso fue lo que pensó Sylvia?

—Cisen, que estaba junto a ella, tampoco lo negó.

Mientras miraba el fuego crepitante, una extraña revelación me invadió.

Hasta ahora, no le había dado mucha importancia, pero ahora consideraba que esas palabras podrían contener la verdad. Desde que llegué a este mundo, hice todo lo posible por no contradecir los deseos de Raniero, solo para garantizar mi propia seguridad. Incluso participar en cosas desagradables como cazar y asistir a eventos sociales era un pequeño precio a pagar para seguir con vida.

Y una vez que logré ganarme su favor y hacer mi vida un poco más fácil, encontré formas de evitar cualquier cosa que no quería hacer, sólo para mantenerlo apaciguado.

«¿Se me ocurrió por un momento querer vivir como emperatriz porque esa vida me resulta cómoda y segura?»

Realmente no lo sabía.

—¿Estarías bien si él muriera? —Eden preguntó.

Tras su comentario de que Sylvia había dicho que mi amor por Raniero era falso, comprendí su preocupación. Debía pensar que debía ser más firme y firme en mi determinación para poder ser firme con Raniero.

Mientras me sentaba en silencio, meditando en sus palabras, Eden esperó pacientemente mi respuesta. Finalmente, las palabras que escaparon de mis labios no fueron una simple desestimación como «No se puede evitar».

—…No sé si es mi instinto de autoconservación engañándome o lo que sea, pero no creo que su muerte me traiga ningún alivio.

Ése fue mi sentimiento honesto.

Sin embargo, al mismo tiempo, me distancié de Raniero y me miré objetivamente…

—Pero eso no significa que vaya a pasar el resto de mi vida sufriendo y lamentando algo.

Me di cuenta de lo superficiales que habían sido mis sentimientos por él. En el momento en que escapé de Actilus, la abrumadora sensación de liberación, como si me hubiera desprendido de todas mis cargas, jamás la olvidaría.

Incluso las pesadillas que una vez me mantuvieron cautiva desaparecieron a partir de ese momento.

Athena: Y… ¿algo está cambiando en la mente de Raniero? Mmmm…