Capítulo 73

Eden mencionó que era sólo cuestión de tiempo antes de que llegáramos al Templo de Tunia.

Diecisiete días después de dejar la finca de la condesa Tocino, la nieve empezó a caer repentinamente del cielo despejado. Al instante siguiente, densas nubes cubrieron el cielo de forma aterradora, dejándolo inquietantemente nublado.

—La nieve que cae esta vez debe ser “eso”.

Mientras hablaba, Eden asintió antes de que azuzáramos a nuestros caballos. Mientras cabalgaba, pensé que habíamos llegado en el momento perfecto.

En ese momento, Eden, que viajaba a su lado, gritó.

—El emperador regresará pronto, ¿verdad?

«No».

Mi intuición susurró de nuevo.

«Pensarán que se detendrá».

Le grité muy fuerte, atravesando el sonido de los cascos.

—¡No!

De alguna manera, mis oídos estaban ensordecedores.

—¡El emperador solo regresará en una situación casi incontrolable! ¡Debió pensar que la nieve ya habría parado!

—¿Dices eso porque conoces bien a ese emperador?

El grito de Eden sonó distante, como si viniera de muy lejos.

Le respondí.

—¡No, es mi “intuición”!

Aparentemente entendiendo lo que quería decir, se adelantó. El caballo, agotado por el largo viaje, no podía coger velocidad por mucho que lo apremiara. Aun así, no importaba. Antes de que la nieve se acumulara demasiado, solo necesitábamos llegar a un pequeño pueblo.

La nieve caía con fuerza como si quisiera enterrarme por completo, tiñéndome todo de blanco. En un instante, se formaron pequeñas y acogedoras placas de hielo sobre mi cabeza y hombros. Mientras algunos copos de nieve se derretían al tocarme, los siguientes caían sin parar en el mismo sitio, presionándome con el peso de los compañeros caídos y tomándome de la mano.

No podía sentir mis manos.

El sol ya se ponía cuando Edén y yo llegamos a la pequeña aldea cerca del Templo de Tunia. Las visitas eran poco frecuentes en este lugar, así que, al oír el sonido de los cascos, los aldeanos levantaron la cabeza y miraron hacia nosotros, curiosos por el alboroto.

Mientras los caballos trotaban con una blanca bocanada de aire, nos detuvimos en medio de la aldea. Una mujer de mediana edad, probablemente la jefa de la aldea, se acercó a Eden y a mí. Parecía reconocer a Eden, lo cual era de esperar. Dado que el Templo de Tunia era relativamente humilde, recurrían a los paladines cuando alguien necesitaba ayuda extra, así que tenía sentido.

—¿Eden?

Eden asintió.

Cuando la mirada del jefe de la aldea se volvió hacia mí, la miré con una cara completamente roja por el frío.

—¿Quién es esta persona?

Eden respondió brevemente.

—Una compañera.

Al verlo bajarse del caballo, rápidamente hice lo mismo.

Habló con calma y cálculo, como siempre.

—Te daré dos caballos. ¿Los cambiarías por comida caliente, ropa de invierno y raquetas de nieve?

Apreté fuertemente el dobladillo del vestido.

Ciertamente no perderían nada con este acuerdo.

Mientras Eden negociaba con el jefe de la aldea, miré hacia el templo. Aunque aún no era claramente visible, definitivamente estaba allí.

«Seraphina…»

Tenía la boca seca, quizá porque no había bebido agua durante todo un día.

Finalmente, a Eden y a mí nos invitaron a comer en casa del jefe de la aldea. Era rústico y agreste, pero lo devoramos enseguida. Aunque nuestro viaje había sido relativamente tranquilo, no significaba que no hubiéramos enfrentado desafíos.

Después de la comida, nos pusimos ropa y zapatos de abrigo y reanudamos nuestro viaje.

La jefa de la aldea se despidió de mí, sin saber que yo era la emperatriz de Actilus. Parecía que no me reconocía del breve encuentro que tuvimos antes.

A partir de entonces, la nieve empezó a acumularse a un ritmo alarmante, así que no había tiempo que perder. A pesar de nuestra prisa, no solo los caballos estaban exhaustos. También nos pasó factura. A pesar de estar al borde del colapso por la fatiga, habíamos regalado los caballos a cambio de comida para recuperar fuerzas. Sin embargo, la somnolencia nos atrapó después de llenar el estómago... pero quedarse dormido en ese lugar equivalía a cortejar a la muerte.

Arrastrando mis pies de plomo, de repente sentí que Eden me agarraba el brazo.

Lo miré.

Con una nariz roja brillante, tomó mi mano y me arrastró.

Una extraña sensación de parentesco me invadió. Era una sensación que nunca antes había experimentado, pues me sentía incómoda con su personalidad. De la mano de Eden, caminé a través de la ventisca.

En un instante, la nieve me cubrió los pies y me subió hasta las pantorrillas. Si no hubiera llevado raquetas de nieve, mis zapatos habrían sido un completo desastre de nieve. Como el sol ya se había ocultado en el horizonte, a lo lejos, vi la luz que emanaba del templo, penetrando la oscuridad. Esa era la única luz que podíamos ver.

Mi visión se volvió borrosa.

«...Maldita sea, estamos tan cerca».

No, aunque ya casi habíamos llegado, aún quedaban montañas de cosas por hacer…

Mientras me tambaleaba, Eden me abrazó con fuerza, evitando que cayera.

—Ya llegamos. Ya casi llegamos...

Yo también lo sabía.

En ese momento, estaba completamente convencida de que llegaríamos sanos y salvos al templo. Estaba segura de que no tendrían más remedio que tratarme con sumo cuidado. Era cierto que la intuición me había ayudado mucho en este viaje hasta ese momento, pero sin duda ahora era diferente. Algo... se sentía diferente.

Avancé haciendo sonidos como gritos de animales.

Aunque no viera la luz lejana, Eden probablemente la estaría observando. Tomándome de la mano y guiándome, él encontraría el camino, y yo solo tendría que dar un paso a la vez.

Mientras me decía eso, concentré todo mi ser en las puntas de mis pies.

Pie derecho, pie izquierdo. Luego, pie derecho otra vez...

No pensé en el tiempo deliberadamente.

Casi cerré los ojos por la nieve.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Finalmente, cuando Eden se detuvo, la nieve ya me llegaba a las rodillas. Al levantar la vista, en lo alto de las escaleras que conducían al templo se alzaba el rostro familiar del arzobispo. Nos miró a Eden y a mí alternativamente con expresión perpleja. Más allá de la confusión, incluso se vislumbraba un atisbo de miedo.

Eden subió las escaleras y yo le seguí el ejemplo.

—He regresado, Su Santidad el arzobispo.

Habló con voz apagada.

—Ah… ah, Eden. ¿Qué haces? Y la persona a tu lado…

—Soy la emperatriz de Actilus. Nos conocimos durante la última subyugación demoníaca.

Hablé apresuradamente mientras el arzobispo tenía una expresión desconcertada, como si no pudiera comprender lo que estaba pasando.

Intenté desesperadamente poner una sonrisa en mi cara congelada.

—Me he escapado de Actilus.

—…Ay dios mío.

—Aquellos que son bendecidos por la misericordia, por favor concédame un lugar donde quedarme y algo para comer.

El arzobispo cerró los ojos con fuerza.

—Dios de Tunia.

Al oír eso, me desplomé aliviada.

Fue al día siguiente cuando me desperté.

Me encontré en un lugar extraño.

Era una habitación mucho mejor que la que compartí con Raniero durante la anterior subyugación demoníaca. La ropa de cama estaba limpia y suave, y no había marcas de quemaduras cerca de la chimenea. En la habitación soleada, había una estantería con libros cuidadosamente ordenados. Además, se habían colocado alfombras gruesas en el suelo para evitar que subiera el frío.

Usando una habitación mejor que la proporcionada por el emperador de un país extranjero que vino a ayudar, el dueño de esta habitación seguramente debía ser muy respetado en el templo.

Considerando todo eso, estaba claro en qué habitación estaba.

«…Seraphina».

Me levanté de un salto de la cama. Y, una vez más, miré las cosas que ya había visto. Aunque no eran extravagantes, todo estaba meticulosamente en su lugar, bien cuidado. No era solo porque alguien lo hubiera organizado así. Era evidente que quien usaba la habitación apreciaba sus pertenencias y expresaba su gratitud cada vez que las usaba.

Me levanté con cuidado de la cama y me paré sobre la alfombra.

—No parece haber ninguna decoración.

A un lado había ropa colgada.

Solo había unos pocos atuendos, todas túnicas de lino blanco puro. Toqué la túnica y el tocado que colgaba junto a ella antes de volver la mirada hacia la estantería. Eran libros religiosos. Podrían ser similares a los que había visto en el antiguo santuario.

Aunque no podía estar segura.

La estantería tenía cuatro compartimentos en total: tres estaban llenos de libros y el restante, de bolígrafos, tinta y otros materiales de escritura. Me pregunté si Seraphina tenía como afición el dibujo, ya que las tintas eran de varios colores.

Aparte de los libros, ese era el único artículo de lujo visible en esta habitación.

Mirando el bolígrafo manchado de tinta y el tintero, distraídamente tomé el libro más grueso. Al abrir una página al azar, había un pasaje escrito en la parte superior.

[Así pues, extiende la misericordia sobre esta tierra. Aunque quienes comprenden tus intenciones estén ausentes, debes actuar como te plazca. Para algunos, la misericordia se convierte en una fuerza que atrae el odio, pero ante esa animosidad, sé misericordioso y perdona.]

«…Esto se llama sutra en mi mundo natal.»

Cerré el libro mientras me dejaba llevar por pensamientos inútiles.

Fue en ese momento cuando estaba a punto de buscar otro libro, ya que parecía que la escritura no era del todo de mi agrado…

La puerta se abrió.

Rápidamente aparté mi mano de la estantería.

—Lo... lo siento. No quise... como no había nadie...

En mi estado frenético, no pude articular palabra porque tenía la boca abierta.

Una mujer de cabello negro, largo y brillante me observaba. Era alta y esbelta, quizá incluso unos centímetros más alta que yo. El profundo tono negro de su cabello contrastaba marcadamente con su tez de porcelana, de una textura tan impecable que casi emitía un tenue brillo azulado. Sus labios, aunque pequeños, eran carnosos, mientras que su mandíbula destilaba un contorno elegante.

No había nada que criticar de su apariencia, y era impecable en todos los aspectos. Sin embargo, lo más cautivador eran sus ojos.

Sus largas pestañas, de un negro azabache, enmarcaban densamente sus ojos, perfectamente almendrados. Los ojos, con la pureza del cielo del amanecer, tenían un iris cautivador como ningún otro, que atraía la mirada. Parecía que cuanto más intentaba describirlos, más alejados de la realidad parecían, y me sentía cohibida por mi expresión.

La figura que tenía delante era más irrealista y hermosa que cualquier otra que hubiera visto antes.

Un ser frente a mí me mostró una dulce sonrisa. Era una sonrisa capaz de robarle el corazón a cualquiera.

—Está bien.

Así fue como conocí a Seraphina, la Santa de Tunia y el destino de Raniero.

Afuera nevaba copiosamente.

Era un día de fuertes tormentas de nieve, hasta el punto de que incluso los feroces caballeros del despiadado dios Actila tuvieron que apartar la vista. La nieve que cayó repentinamente del cielo seco se amontonó rápidamente y se aglomeró, haciendo completamente intransitable el camino que pretendían tomar.

Todos esperaban la decisión del comandante.

Con su cabello dorado ondeando, el joven y hermoso hombre contempló durante un rato el camino largamente obstruido.

—Retirada.

Fue una decisión fatídica.