Capítulo 79

El tiempo transcurría en pleno invierno. El día estaba despejado y no había ni una sola nube en el cielo, como si toda la nieve que debía caer este año ya hubiera caído. Al mismo tiempo, el ejército de Actilus estaba desanimado, lo cual era un hecho bastante inusual.

Raniero miró hacia el suelo donde la arena y la grava estaban expuestas.

—¿Debería haber aguantado un poco más?

Se quedó con remordimientos innecesarios.

Sin embargo, si hubiera resistido más tiempo, probablemente habría perdido muchas más tropas que ahora. Era imposible cruzar a Sombinia, luchando a través de la nieve.

La nieve que cayó allí probablemente ni siquiera se había derretido para entonces.

—Por suerte, parece que hemos podido escapar de la fuerte nevada que cayó aquí.

Al recordar la repentina y furiosa tormenta de nieve, apretó los dientes.

¿No fue suficiente una década de preparación?

Raniero, quien regresó sin resultados, estaba muy disgustado. No solo por la falta de recursos, sino también por la congelación que sufrían algunas de sus tropas y el agotamiento, lo que les hizo perder parte de sus fuerzas en el ejército de Actilus. La voz en su cabeza, la que solía despertar impulsos interesantes, también se acalló.

La anticipación de la batalla, la emoción de decapitar enemigos y el viaje de simplemente caminar sin perspectivas se habían vuelto insoportablemente aburridos.

En ese momento, de repente, Angélica vino a su mente como un rayo.

Pensándolo bien, estaba en la finca de la condesa Tocino. Como él planeaba pasar por allí después de mi expedición y llevarla de vuelta al palacio imperial en la capital, no le importó quedarse juntos en la finca de la condesa Tocino unos tres días. Quizás Angélica incluso le explicaría con detalle qué le gustaba de la zona de convalecencia.

Pensar en Angélica le hizo sentir un poco mejor.

Raniero llamó al caballero comandante.

—Nos separaremos aquí.

Fue una orden concisa, pero el caballero comandante asintió sin hacer preguntas. Era porque parecía saber adónde iba el Emperador.

—Bueno entonces, Su Majestad, nos vemos en la capital.

Raniero no se despidió directamente y se dirigió hacia la finca de la condesa Tocino.

Al desvanecerse en la distancia el sonido de la pesada cota de malla de los caballeros, sintió una sensación refrescante. Sin compromisos con Sombinia, regresó antes de lo previsto. Angélica se sorprendería al principio, y luego tendría que escuchar todas sus quejas. Como no podía hacer la guerra, planeaba atormentarla mucho... para que dijera «Te amo» tantas veces.

Había olvidado con qué voz susurró aquellas palabras de amor.

Fue bastante lamentable. Quizás tuviera que oírlas hasta cansarse. Sin embargo, no estaba seguro de si alguna vez podría cansarse de oír esas palabras.

La presencia de Angélica disipó lentamente la incomodidad y el arrepentimiento persistente que llenaban la mente de Raniero, dejándolos llevar por el viento. Mientras tanto, azotaba implacablemente a su caballo sin parar. Solo cuando vio a lo lejos la puerta que conducía a la finca de la condesa Tocino, incluso el cansancio que lo agobiaba pareció disiparse.

Al entrar por la puerta, los guardias estaban desconcertados. Era algo habitual.

—Saludamos a Su Majestad el emperador, sucesor del dios Actila.

Tras una breve vacilación, se postraron ante Raniero, harto de tantas formalidades. Azuzó a su caballo sin responder, con la intención de pisotearlos con los cascos mientras se dirigía a la residencia de la condesa Tocino.

—¡Su, Su Majestad!

Sin embargo, uno de ellos se levantó de repente y gritó: «¡Su Majestad!». Aun así, Raniero ni siquiera fingió escuchar.

—Su Majestad. Os pido disculpas. Lo siento mucho. Pero cuando llegue Su Majestad, por favor, hablad primero con la condesa...

—¿Tu ama te lo dijo? —preguntó, mirando la residencia de la condesa a lo lejos. El guardia se levantó de su asiento, casi corriendo para seguir el paso del caballo.

—Bueno, me ordenaron informar a Su Majestad. Así que, si esperáis aquí un momento...

—¿Qué órdenes deben tener prioridad, las del emperador o las de tu ama?

La mirada de Raniero finalmente se posó en el guardia. Al encontrarse con esa mirada, el guardia se quedó paralizado como una rata ante una serpiente.

Luchó por mover sus labios inmóviles.

—Por supuesto…

Aunque no terminó la frase, Raniero tenía una idea aproximada de lo que quería decir, por lo que habló en su nombre, sintiéndose más indulgente ante la idea de encontrarse pronto con Angélica.

—Como desee el emperador.

Ahora que habían llegado, no había necesidad de apresurarse. El caballo cansado avanzaba con dificultad y la cabeza gacha.

Sin embargo, en ese momento, de repente, se oyó el sonido de cascos a sus espaldas, y uno de los guardias cabalgó delante de él. Era un gesto muy descortés dejar atrás al Emperador, pero Raniero no se sintió inclinado a reprenderlo. Con cada paso, se acercaba más a Angélica. Incluso tarareó con expresión de satisfacción.

Hasta ese momento su estado de ánimo estaba en su mejor momento.

El arrepentimiento por no conquistar el corazón del Reino de Sombinia había sido olvidado por completo, ya que la presencia de Angélica había llenado su mente hasta el borde.

Sin embargo, las cosas habían empezado a tomar un giro extraño.

El guardia que cabalgaba delante de él entró en la residencia de la condesa. Y a los cinco minutos de su entrada, la puerta principal de la mansión se abrió de nuevo.

Raniero entrecerró los ojos y observó lo que estaba sucediendo.

Como tenía buena vista, pudo distinguir, primero, que había gente ajetreada y, segundo, que Angélica no estaba entre ellos. Aun así, no sintió ninguna preocupación en particular. Quizás Angélica estaba durmiendo o había salido.

«Pero parece que el señor es débil».

Entró tranquilamente en la residencia de la condesa.

Por otro lado, la condesa Tocino estaba sumida en sus pensamientos. Aunque había salido corriendo sorprendida al enterarse de la llegada de Raniero, no sabía qué hacer después de salir, así que se quedó inquieta, sintiendo que se le agotaba el tiempo.

—Mete el caballo en el establo.

Raniero confió el caballo a alguien que parecía un mayordomo y se quitó los guantes antes de preguntarle a la condesa.

—¿Y qué pasa con la emperatriz?

Añadió estas palabras después:

—Ni se te ocurra hacer trámites innecesarios y tráeme a la emperatriz inmediatamente.

Pensó por un momento después de pronunciar esas palabras y luego negó con la cabeza.

—No, iré a su habitación.

Entonces, mientras se dirigía a la entrada de la residencia de la condesa sin pensarlo dos veces, la condesa Tocino agarró apresuradamente el dobladillo de su ropa y se aferró a él al momento siguiente.

—Su Majestad. Su Majestad…

Mientras las arrugas aparecían en su frente, Raniero arrebató el dobladillo de su ropa de las manos de la condesa mientras abría la boca.

—¿Qué estás haciendo?

Se oyó un sollozo. Salía de la boca de la condesa Tocino. Solo entonces sintió que algo andaba mal. Se detuvo en el sendero de piedra bien cuidado y observó a su alrededor.

Todos parecían tener miedo. No era solo la condesa quien lloraba.

Era extraño. Aunque era natural que sintiera miedo, parecía un problema que no se debía a su presencia.

Una sensación de aprensión se apoderó de él desde atrás.

—¿Qué es esto?

Cuando preguntó, el llanto se hizo más fuerte.

—Hay mucho ruido. ¿Dónde está mi esposa?

—Su Majestad, os pido disculpas. Por favor, olvidadnos. Su Majestad la emperatriz ha desaparecido.

Raniero escuchó las palabras, pero no las entendió. Estaban compuestas de palabras muy simples, pero no pudo interpretarlas.

—¿Qué?

Entonces, estúpidamente, preguntó de nuevo.

La condesa Tocino cayó al suelo, llorando a gritos. Su llanto le recorrió la piel como insectos. Era ruidoso e irritante. No había venido a presenciar semejante escena. Había venido a abrazar a Angélica.

Al mismo tiempo, un presentimiento se apoderó de sus extremidades. Era una sensación que nunca antes había experimentado.

Raniero estaba confundido.

—¿Qué dijiste de la emperatriz?

Incapaz de decir nada más, la condesa continuó llorando.

En ese momento, el guardia que iba delante trajo consigo a dos mujeres. Tenían las manos atadas y el cabello despeinado. Por supuesto, Raniero no sabía quiénes eran, ya que no reconocía los rostros de la gente, así que no les prestó mucha atención. Las palabras «emperatriz, desaparecida» eran lo único que flotaba en su mente.

Raniero, confundido por un momento, llegó a su propia conclusión. Arrugó los guantes entre las manos.

—Ya veo… Entonces, ¿alguien parece haber secuestrado a la emperatriz? Alguien la ha secuestrado y vosotros, idiotas, no pudieron protegerla. ¿¡Es por eso que no está aquí ahora?!

Su voz, que siempre había sido relajada, con un ligero toque de melodía, se volvió cada vez más feroz. Todos, inconscientemente, se alejaron de él con rostros fantasmales.

—¿Quién se atreve a secuestrar a la emperatriz? ¡¿Quién se atreve...?!

Incapaz de contener su ira, desenvainó su espada y golpeó a la condesa Tocino con la vaina.

Cuando la condesa soltó un grito estridente y se desplomó en el suelo, Raniero se alborotó el pelo y respiró agitadamente, con la mirada fija en el suelo. No podía quedarse quieto y daba vueltas de un lado a otro. Parecía cierto que habían secuestrado a su esposa, pero no lograba comprender quién lo había hecho ni con qué propósito. Ni siquiera con su agudo sexto sentido.

Por supuesto, era natural.

…Fue porque Angélica nunca había sido secuestrada.

Mientras tanto, en medio de los temblores de miedo que reinaban en el pueblo, alguien habló con valentía.

—¿Secuestro? ¡Ni hablar!

Era la voz aguda de una mujer.

Cuando Raniero miró en su dirección, fue una de las mujeres atadas quien habló.

—¿Qué?

Una carcajada resonó de nuevo. Esa risa lo irritó y su expresión se endureció. Sin embargo, a pesar de su actitud intimidante, la mujer siguió riendo con ganas y luego rio suavemente.

—Soy Sylvia Jacques.

Nunca le había preguntado su nombre. Ni siquiera le intrigaba. Lo único que le intrigaba era el paradero de Angélica.

La voz de Sylvia resonó provocativamente en sus oídos.

—¿Por qué? Siempre has estado encima de la gente como si lo supieras todo, pero ¿no puedes hacerlo ahora que se trata de los asuntos de Angélica Unro Actilus? Ah, cierto, ya no es Actilus.

La mano de Raniero, que sostenía la vaina, temblaba. Sylvia rio al verlo en ese estado y disfrutó del momento que tanto había ansiado.

—La emperatriz no ha sido secuestrada. Huyó sola, por lo terrible que eres.

La expresión que cruzó su rostro en ese momento le trajo una inmensa satisfacción.

Athena: Ay dios…