Capítulo 10

Hoy fue, sin duda, un día muy feliz para Diane. Era el día en que vería a Elaina, a quien no había visto desde que terminó la temporada social.

Cuando llegó una carta de Elaina, la marquesa se mostró reticente, preocupada por si Diane no respondía a la invitación, podría causar problemas innecesarios. Al final, con expresión de disgusto, permitió a regañadientes que Diane saliera.

—No sé qué capricho se apoderó de Lady Winchester, pero probablemente no durará mucho. Aunque se interesara por alguien como tú, pronto se le pasará —dijo la marquesa con un suspiro.

A pesar de la advertencia de la marquesa de que se comportara apropiadamente hasta entonces, Diane estaba simplemente feliz.

Temprano por la mañana, cuando su padre la llamó, Diane pensó que le diría algo parecido a la marquesa. Incluso esperaba que le diera dinero para comprar un regalo adecuado.

Pero cuando llegó al estudio de su padre, lo que la esperaba fue un rayo completamente inesperado y caído del cielo.

—Mañana, el archiduque de Grant visitará nuestra casa. A partir de hoy, dejarás el anexo y vivirás en la casa principal. Tu madre ya ha accedido a cederte su habitación, así que puedes usarla —afirmó el Marqués con firmeza.

«¿Qué tiene que ver la visita del archiduque con cambiar mi habitación? ¿Y con vivir como es debido en la casa?», se preguntó Diane, confundida.

Incapaz de comprender las palabras de su padre, Diane parpadeó. El marqués Redwood, irritado por la reacción anodina de su hija, la regañó con dureza.

—¡Cómo puedes ser tan estúpida que ni siquiera puedes atrapar a un hombre como es debido! De verdad, parece que no tienes ninguna utilidad más allá de tu apariencia —espetó.

Diane se encogió ante el arrebato de su padre, sin saber qué había hecho mal.

—Si hubieras estado charlando con el archiduque durante la temporada social, como estaba previsto, esto no sería tan problemático. El archiduque de Grant viene a proponerte matrimonio mañana.

¿Proponer?

Por un momento, Diane pensó que había oído algo mal.

—¿Proponer matrimonio, padre? ¿Qué quiere decir…? —preguntó desconcertada.

—¿Ni siquiera conoces la palabra «proponer»? Tu matrimonio con el archiduque Grant está decidido. Cuando mejore el tiempo, se fijará una fecha adecuada... —El marqués no pudo terminar la frase.

Diane, que palideció como si fuera a desmayarse, gritó:

—¡Padre! ¿Matrimonio? ¿Yo con el archiduque? Algo así jamás podría suceder.

«¡No puede ser! Sospecho que Elaina siente algo por el Archiduque. ¡No puedo robarle el hombre que le gusta a mi amiga!»

Por primera vez en su vida, Diane desafió a su padre. Pero lo que recibió a cambio fue una bofetada, un dolor punzante en la mejilla.

—¡Niña inútil! ¡No te atrevas a decir esas tonterías! ¡Lady Winchester ya está causando suficientes problemas! ¿El archiduque Grant y Elaina Winchester? No tienes ni idea de lo problemático que sería si ese astuto archiduque intentara aliarse con la familia Winchester —gritó su padre.

—Padre… —gimió Diane.

—Deja de hablar y empieza a usar la nueva habitación hoy mismo. El archiduque sabe que eres hija de una criada. ¡Maldita sea! El mayordomo que dirigía la casa del archiduque por aquel entonces sigue vivo. El anciano, con su aguda memoria, decidió ser leal a una familia caída. Están pasando tantas cosas irritantes, no las agraves. Vuelve —ordenó el Marqués.

Lyle Grant había indagado y descubierto los orígenes de Diane. Por ello, la dote que el marqués debía preparar había aumentado considerablemente, lo que lo puso de muy mal humor.

—Padre… —comenzó de nuevo Diane.

—¿Aún crees que no te han pegado suficiente? ¿Acaso necesitas una bofetada también en la otra mejilla? —amenazó su padre.

Las lágrimas brotaron de los ojos de Diane y cayeron al darse la vuelta para marcharse. La voz del Marqués la siguió, ordenándole que ni se le ocurriera salir de casa durante tres días y que esperara en silencio la propuesta del Archiduque, aseándose.

A medida que el alboroto en el estudio se intensificaba, varias criadas se asomaron, curiosas por lo que sucedía. Al ver a Diane salir con la mejilla enrojecida, comprendieron rápidamente la situación. Sin disimularlo, comenzaron a burlarse de ella.

—Debe creerse una auténtica dama noble, siendo hija de una criada —se burló una criada.

—¿Te atreves a desafiar al marqués? ¡Qué suerte que solo le dieron una bofetada! —añadió otra criada.

—Espera a que la marquesa se entere. Seguro que la regañarán otra vez.

—Y entonces volverá a llorar así —dijo una tercera criada, riendo.

—Lo único que sabe hacer es llorar —susurró otra voz.

Sus palabras susurradas conmovieron profundamente a Diane. Regresó a su habitación llorando. En ese estado, no podía ir a ver a Elaina.

Diane sabía la verdad. El día que Elaina le habló por primera vez, no le había interesado mucho; fue Lyle Grant quien le llamó la atención. Desde entonces, se habían visto en todos los eventos sociales, charlando y bailando. Muchos hombres querían bailar con Elaina y miraban a Lyle con envidia.

Como la marquesa le había advertido que no bailara con hombres para que su reputación no se viera afectada y su valor en el mercado matrimonial disminuyera, Diane sólo pudo quedarse parada y observarlos a ambos.

Elaina Winchester, con su piel clara, su vibrante cabello rosado y sus brillantes ojos dorados, era tan elegante como un ciervo. Lyle Grant, con su piel bronceada, complexión robusta, cabello negro y ojos rojo rubí, tenía una presencia salvaje e intimidante. Aunque contrastaban marcadamente, parecían una pareja perfecta, como en un cuadro.

Probablemente ni siquiera el mismísimo archiduque se daba cuenta de lo diferentes que eran sus expresiones cuando estaba solo y cuando estaba con Elaina. Solo Elaina podía hacer que su rostro se relajara y sonriera. Pero cada vez que sus ojos se cruzaban con los de Diane, su rostro se volvía frío.

«¿Cómo podría convertirme en la esposa de un hombre así?», pensó Diane. No soportaba la idea de casarse con el hombre que Elaina amaba.

De vuelta en su habitación, Diane rompió a llorar. Se encerró e ignoró a las criadas que habían enviado a trasladar sus pertenencias. Tiraron del pomo de la puerta con frustración, pero finalmente se marcharon con las manos vacías.

Lloró toda la mañana. Cuando por fin se recompuso y miró el reloj, la hora indicada en la invitación de Elaina ya había pasado. Para no molestar a Elaina, Diane escribió una carta. Incapaz de compartir la conversación con su padre, recurrió a la excusa de estar enferma.

Aunque Diane anhelaba un día feliz esa mañana, al entregarle la carta a una criada, sus ojos estaban apagados y sin vida. Se acurrucó en la cama, abrazándose las rodillas.

«¿Habría sido más fácil soportar esto si no hubiera conocido a Elaina?», se preguntó.

Elaina, a pesar de su posible negación, fue la primera amiga que Diane hizo. Diane admiraba a Elaina, quien era completamente diferente a ella. Los ojos de Elaina brillaban como estrellas y se comportaba con tanta seguridad. Diane deseaba ser más como ella, aunque nunca pudiera igualarla por completo.

Pero la realidad fue dura. Ni siquiera pudo confesar sus sentimientos por el hombre que le gustaba; en cambio, se vio obligada a casarse con el hombre que su padre había elegido.

—No sé qué capricho se apoderó de Lady Winchester, pero probablemente no durará mucho. Aunque se interesara por alguien como tú, pronto se desvanecerá.

La marquesa tenía razón. Incluso la amable Elaina perdería su afecto si supiera la verdad. Era natural que se sintiera decepcionada y se distanciara.

Sin embargo, en cuanto Diane vio la mirada de Elaina, las lágrimas que creía secas comenzaron a fluir como una cascada. Desde niña, todos en la casa se habían disgustado cuando lloraba y le decían que se veía fea. Intentó contener las lágrimas delante de los demás, pero no pudo.

—Lo siento, Elaina —sollozó Diane—. Lo siento mucho. Debería parar, pero las lágrimas no paran.

Mientras lloraba desconsoladamente, Diane se disculpó repetidamente con Elaina. Al observarla, Elaina se mordió el labio con fuerza.

Athena: Dios mío, pobre chiquilla. Lo pasa realmente mal… Esta pobre alma espero que pueda ser feliz. Aunque me hace gracia que hasta ella lo haya malinterpretado cuando Elaine y Lyle se odian.