Capítulo 9

Ante la urgencia de Elaina, el cochero condujo el carruaje a toda velocidad.

En el carruaje, Elaina releyó la carta de Diane. La carta en sí no tenía nada de especial. Era solo una excusa para no poder venir por estar enferma, seguida de una disculpa.

Era una carta normal y corriente, pero algo llamó la atención de Elaina: varias manchas circulares de tinta.

Eran claramente marcas de desgarros.

Como sollozar mucho.

«Ese hombre».

Elaina apretó los dientes.

No era de extrañar.

Era extraño, pensó, que a pesar de no haber hablado con Diane y de que la temporada social había terminado, a él no pareciera importarle.

«Debe estar tramando algo».

Quizás realmente estaba enferma, pero las manchas redondas en la carta hicieron que Elaina se sintiera incómoda.

Era de muy mala educación visitar la mansión de otra persona sin cita previa. Pero nadie en la mansión Redwood se atrevió a hablar de cortesía con Lady Winchester.

—¿Qué, qué trae a Lady Winchester por aquí…?

La criada que abrió la puerta principal dio un paso atrás, desconcertada por la repentina aparición de Elaina. Elaina miró a su alrededor y habló con severidad.

—He venido a ver a Lady Redwood.

—Lady Redwood… ¿Ah, se refiere a Lady Diane?

La criada miró confundida a la otra criada a su lado. La forma en que intercambiaron miradas fue sin duda inusual.

—La carta anterior.

—¿Disculpe?

—Pedí cita con ella hoy, pero no llegó a tiempo, así que estoy preocupada. Necesito ver su cara.

—Eso, eso…

—¿Así es como se trata a un invitado que visita a los enfermos en la mansión Redwood?

—Los enfermos… entonces, quiero decir…

Un hombre de mediana edad que parecía un mayordomo se acercó corriendo detrás de la nerviosa criada.

—Lady Winchester. Soy el mayordomo de la familia Redwood. Acabo de enterarme de que vino de visita.

—Sí. Ya te había visto antes. Lo recuerdo.

—¿Qué… qué la trae por aquí hoy?

—Se lo dije a la criada hace un momento. ¿Tengo que explicártelo otra vez?

Una mirada helada cayó sobre el mayordomo.

—Lady Redwood ha cancelado unilateralmente su cita conmigo hoy. Dice estar enferma, y ​​debo ocuparme personalmente de ella.

El mayordomo tragó saliva con dificultad ante el tono sarcástico que le decía que no se molestara más.

—Eso es… con el permiso del marqués…

—¿El permiso del marqués?

Elaina meneó la cabeza con incredulidad, echándose el cabello hacia atrás sobre el hombro.

—Vamos, mayordomo. ¿La Casa Redwood tiene tan pocos hombres como para tener a un idiota como tú como mayordomo, o solo intentas hacerme reír?

—Eso, eso no…

—¿No querrás decirme que una joven ni siquiera puede recibir a un invitado sin el permiso del señor? ¿Lo ordenó el propio marqués? No, eso sería imposible, pues el marqués que conozco no trataría así a su hija.

Un sudor frío le recorrió la espalda al mayordomo. Nadie había ido nunca a visitar a Diane Redwood y, a decir verdad, su señoría y señora nunca le habían ordenado que lo hiciera.

Pero eso no significaba que iban a dejar que Diane Redwood se enfrentara a la Dama de Winchester con ese aspecto.

El mayordomo recordó la última vez que la señora le había dado a Diane Redwood la mejor habitación del segundo piso y ordenó a las criadas que la hicieran parecer como si fuera una hija amada.

Elaina miró al indeciso mayordomo y dijo con voz fría:

—Parece que no considera a Lady Redwood como su ama, y me pregunto si el marqués y la marquesa saben que la están tratando así en la casa. ¿Te importa si les informo de este asunto hoy?

El mayordomo alzó las manos.

—¡No, no! ¡Ni siquiera es posible!

El marqués y la marquesa cuidaban especialmente la imagen de la familia. El mayordomo los conocía bien, pues llevaba mucho tiempo a su servicio.

«¡Si alguna vez el Marqués descubriera que he ofendido a Lady Winchester...!»

No dudarían en despedirlo si oyeran alguna queja de que la Dama de Winchester no estaba siendo bien tratada.

—Eh, no lo sé.

El mayordomo cerró los ojos con fuerza. Si iba a arriesgarse a que lo despidieran de una u otra forma, más le valía intentar complacer a la influyente Lady Winchester en los círculos sociales para tener más posibilidades de encontrar trabajo en otra familia.

—Por aquí.

El mayordomo condujo a Elaina al anexo.

Elaina siguió al mayordomo. No tardaron en llegar a una pequeña y destartalada dependencia detrás del edificio principal. A diferencia de la reluciente mansión, parecía como si nunca la hubieran tocado.

—¿Quieres decir que Lady Redwood realmente vive allí?

—Ah, sí…

Al abrirse la puerta del anexo, se oyeron los sollozos de una mujer hasta el vestíbulo. Fue suficiente para inquietar incluso a Elaina.

Elaina se tragó las malas palabras que amenazaban con subir a su garganta y miró al mayordomo.

Cuando Elaina lo miró esperando una explicación, él balbuceó una excusa.

—Lady Diane llora así a menudo… Tiene un corazón frágil.

—Hablas como si Lady Redwood sufriera de manía.

—¿Lo siento?

—¿Crees que tiene sentido que llore así cuando no pasa nada? No lo creo.

—Lo siento, ¡no quise decir eso…!

—¿Qué diablos pasó?

Incapaz de contarle a Elaina lo que había sucedido hoy, el mayordomo desvió estoicamente la mirada mientras ella exigía una explicación.

—Yo… yo no sé sobre eso.

La verdad era que no había un solo sirviente aquí que no supiera lo que pasó hoy. Aun así, el mayordomo no quería hablar de ello. Si lo hiciera, solo se ganaría la fría reprimenda de la furiosa Elaina.

—Entonces, tengan una buena charla.

El mayordomo giró sobre sus talones e hizo una reverencia como si fuera a huir. Elaina lo miró con incredulidad mientras corría hacia el edificio principal. El origen de los gritos provenía de la habitación más pequeña del oscuro anexo.

Suspirando, Elaina se dirigió lentamente a la puerta. Un golpe en la puerta acalló los sollozos que provenían del otro lado.

—¿Quién, quién es?

Elaina se aclaró la garganta.

—Soy yo, Diane.

—¿Quién? ¿Elaina?

—Sí, soy yo, abre la puerta.

—¿Cómo llegaste aquí…?

La puerta se abrió con una voz de pánico. Los ojos de Elaine se encontraron con los hinchados de Diane. Los ojos de Diane se pusieron vidriosos, y al ver el rostro de Elaine, volvió a llorar.

—Lo… lo siento, Elaina.

Elaina le dio una palmadita en la espalda a Diane mientras continuaba disculpándose.

—Si es sólo por lo que pasó hoy, estoy bien.

—Eso, eso también… ugh. Yo, yo…

Diane dejó escapar una serie de jadeos mientras intentaba contener las lágrimas. Se secó los ojos con fuerza con la manga larga.

—Lo siento, pero no pude convencer a mi padre de lo contrario.

—¿Tu padre? ¿El marqués Redwood?

Diane asintió con la cabeza de arriba a abajo.

—¿Qué hizo el marqués para que me compadecieras? No llores, Diane, y trata de hablar más despacio.

El corazón de Diane se dolió ante la calidez de la voz de Elaina mientras la calmaba.

Para ella, Elaina fue la primera persona que estuvo ahí para ella. Diane nunca imaginó que la traicionaría de esa manera.

—El archiduque Grant vendrá de visita mañana.

—¿Una visita? ¿No querrás decir…?

—Sí, ugh. Me va a pedir matrimonio oficialmente. Lo siento, Elaina, que alguien que te gusta, ah...

Cuando Diane recordó la carta en el cajón, las lágrimas que creía que habían parado comenzaron a caer nuevamente.

Athena: Hasta Diane lo malinterpretó.