Capítulo 102

—¿Eres un idiota?

Elaina caminó rápidamente por el pasillo. Estaba tan furiosa que cada paso hacía que los tacones de sus zapatos resonaran contra el suelo de madera.

—Idiota. Tonto. El hombre más arrogante del mundo. ¡Bastardo!

Ella estaba experimentando en primera persona lo que significaba estar tan enfadada que se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Dijiste que no significaba nada. Que yo era un obstáculo.

Había actuado como si no quisiera volver a verla nunca más, afirmando que le proporcionaría una pensión alimenticia abundante.

—¿Y ahora dices que fue para protegerme?

Apretó los puños con tanta fuerza que las uñas se le clavaron en las suaves palmas. En ese momento, lo único que deseaba era irrumpir en la residencia del archiduque, agarrarlo por el cuello y zarandearlo hasta que confesara todo lo que había estado ocultando y soportando solo.

Estaba furiosa. Creía haber sido de gran ayuda para Lyle. Quería ser la sombra bajo la cual Lyle, quien había pasado diez largos años vagando fuera de su hogar, pudiera descansar. No, creía que ya se había convertido en eso para él.

Pero ese maldito hombre no había confiado en ella lo más mínimo.

¿Asumir él mismo todo el peligro, soportarlo y soportarlo solo? ¿Y se suponía que ella debía permanecer ignorante y estar protegida?

¿Con qué derecho decidió él todo eso por sí solo?

—¡Hi…hi…!

Su frustración finalmente estalló en lágrimas.

¿Por qué no entendía?

Así como él se preocupaba por ella, ella también estaba constantemente preocupada de que él pudiera resultar herido.

Elaina finalmente se dejó caer en un rincón del pasillo y rompió a llorar como una niña. Irónicamente, era el mismo lugar donde Lyle le había propuesto matrimonio.

Al bajar el frío, se celebró el baile de la Fiesta de la Cosecha. Normalmente, la atención se centraría en quienes habían debutado unas semanas antes, pero esa noche, la atención se centró en alguien completamente diferente.

Esa persona era Elaina Grant, la mujer que, en poco tiempo, podría volver a ser Elaina «Winchester». Tras abandonar abruptamente la residencia del archiduque y regresar a casa de su familia, se había encerrado en casa durante más de un mes, alimentando un sinfín de rumores sobre su relación.

No había asistido a ninguna reunión social ni siquiera había salido, pero ahora, de repente, había anunciado su asistencia al baile del Festival de la Cosecha. Como resultado, el evento de este año estuvo aún más concurrido de lo habitual, tan abarrotado que apenas había espacio para moverse.

Los asistentes recordaban vívidamente lo sucedido exactamente un año antes. En sus recuerdos, siempre había sido Elaina quien había perseguido al archiduque. De hecho, de no ser por su voluntad, la decadente familia Grant no habría tenido forma de formar una alianza matrimonial con la poderosa familia Winchester.

Desde el principio, su compromiso se consideró absurdo, y, sin embargo, sorprendentemente, su matrimonio fue bastante tranquilo.

Elaina parecía genuinamente feliz, y la atmósfera sombría y melancólica que rodeaba a Lyle Grant se había desvanecido gradualmente en su presencia. Desde que él se casó con Elaina, era como si hubiera recibido un favor divino: una cosa buena tras otra sucedía.

—Todos los hombres son iguales. En cuanto se llenan los bolsillos, empiezan a pensar diferente.

—Aun así, ¿no es esto demasiado? La única razón por la que Grant se ha recuperado tanto es gracias al apoyo de la archiduquesa y la familia Winchester.

Mucha gente presentía que había un problema grave entre Lyle y Elaina. La suposición más obvia era que se trataba de otra mujer.

Elaina había regresado con su familia sin llevarse nada consigo: una clara evidencia de cuánto odiaba ahora a la familia Grant.

Echaron un vistazo discreto hacia un rincón del salón. Allí estaba Lyle Grant, vestido con un frac negro. A pesar de estar casados, la pareja había llegado por separado. No había el menor rastro de Elaina a su alrededor.

Eso solo confirmó que algo andaba mal entre ellos. Los chismosos esperaban que Elaina llegara con aspecto devastado. Después de todo, se había enamorado tanto de Lyle Grant que había ignorado el estatus de su familia, solo para ser traicionada. Sin duda, su orgullo debía de estar completamente destrozado.

Sin embargo, para su sorpresa, cuando Elaina llegó sosteniendo la mano de su padre, estaba lejos de sentirse lastimera o rota.

—¡M-mira eso!

Al ver a Elaina, una mujer noble se quedó boquiabierta y le dio un codazo a la persona que estaba a su lado.

Elaina lucía tan deslumbrante como siempre. Llevaba un vestido que comenzaba en un suave tono lavanda en el corpiño y se transformaba gradualmente en rosa hacia el bajo. Llevaba el cabello elegantemente recogido, dejando al descubierto su esbelto cuello, adornado con un collar de piedras preciosas rosas. Su expresión se mantuvo tranquila y segura.

Pero lo que realmente llamó la atención de todos fue su dedo anular izquierdo.

—¿E-eso es… un anillo?

—Espera. Ese anillo... es inconfundiblemente...

Sin duda, ese era el anillo que, según se decía, le había regalado el archiduque Grant cuando le propuso matrimonio; había pertenecido a la ex archiduquesa. Como era un accesorio significativo que Elaina usaba con frecuencia en eventos sociales importantes, quienes tenían buen ojo lo reconocieron enseguida.

—¿Qué está pasando? Si la relación entre ella y el archiduque Grant se hubiera deteriorado de verdad, jamás habría llevado ese anillo.

La mirada del que hablaba naturalmente se desvió en una dirección particular.

Lyle Grant, que había entrado al salón de baile por separado de ella, como si fueran desconocidos, también miró a Elaina con expresión endurecida, como si estuviera sorprendido por la situación inesperada.

La gente alternaba la mirada entre Elaina y Lyle, con expresiones aturdidas. Un hombre que había borrado todo rastro de su esposa y una mujer que llegó con su anillo de compromiso. Una cosa era segura: algo iba a pasar allí esta noche.

Tras entrar, Elaina miró a su alrededor como si buscara a alguien. Su mirada finalmente se fijó en un punto. Sonrió radiantemente, se despidió de su padre y caminó hacia él.

Mientras Elaina se acercaba a él, un silencio inquietante se apoderó del salón.

Finalmente, se detuvo frente al hombre.

Elaina habló con el hombre, quien obstinadamente mantuvo la boca cerrada.

—Esta es una de mis canciones favoritas. Si no estáis muy ocupado, ¿bailaríais conmigo, Su Gracia?

Sus ojos dorados se curvaron formando delicadas medialunas.

Un vals en compás de tres por cuatro. Moviéndose al ritmo lento, Lyle dio un paso adelante con mesura. Y pensó: esta situación le resultaba extrañamente familiar, como si ya hubiera pasado por algo así.

A diferencia de él, que no podía sonreír, Elaina parecía estar de buen humor. Sin poder contenerse, Lyle finalmente habló mientras ella tarareaba una melodía.

—¿No os lo dijo Nathan?

—¿Decirme qué?

Levantó las comisuras de los labios en una sonrisa. Lyle guardó silencio. Era su forma de sonreír cuando estaba realmente furiosa.

—¿Esa tonta historia de que hicisteis todo esto solo para protegerme?

—Elaina.

—Me habéis confundido con la persona equivocada, Su Gracia

La forma en que se dirigía a él había vuelto a ser como antes de su matrimonio. Giró con gracia entre sus brazos.

—Si de verdad temiera al peligro, no me habría casado con vos. Lo que realmente me enfurece es...

Elaina pisó el pie de Lyle con fuerza a propósito. Madame Marbella había confeccionado los tacones más altos que pudo para esta ocasión.

—Que ni siquiera considerasteis confiar en mí.

Lyle miró en silencio a Elaina. Sus ojos dorados, que no había contemplado en tanto tiempo, le lanzaban reproches.

—Si queréis guardar rencor, hacedlo después de que todo esté resuelto, pero por ahora, haced lo que os digo.

¿Confiar en ella? Si pudiera, lo habría hecho. No, Lyle quería contárselo todo en ese preciso instante.

Pero sus instintos primarios rechazaron la idea. Elaina no comprendía sus miedos.

Si la perdía, como había perdido a su familia antes, la sola idea lo aterrorizaba y lo convertía en un cobarde. Para él, esto no era cuestión de confianza.

Cuando sus miradas se cruzaron por un breve instante, las emociones que habían vacilado en su interior se calmaron. La voz de Lyle era firme.

—Renuncia a los derechos sobre la fórmula de Nathan.

—No. Eso no pasará.

—Escúchame.

—Si queríais una esposa obediente, no deberíais haberos casado conmigo en primer lugar, Su Gracia.

Elaina lo miró con una resolución inquebrantable.

—Elaina.

—¿Queréis protegerme? Pues adelante. Pero no esperéis que coopere con vos. La última vez que hice lo que queríais fue cuando firmé el divorcio.

Su voz transmitía una determinación innegable.

—No sé por qué tenéis tanto miedo, pero no soy una niña, Su Gracia. No soy tan frágil como para necesitar protección.

—No solo los niños merecen protección. Yo... No, déjame decirlo otra vez. Renuncia a los derechos sobre la fórmula.

Elaina frunció el ceño.

—Sois testarudo, ¿verdad? No tiene sentido esta conversación si os negáis a llegar a un acuerdo.

A este ritmo, seguirían en caminos paralelos, incapaces de encontrar un terreno común.

La música estaba llegando a su fin. Elaina dejó escapar un largo suspiro.

—Honestamente, esperaba que reaccionarais de esta manera.

Ella se inclinó y le susurró al oído.

—Os di una oportunidad. Fuisteis vos quien no la aprovechó. Así que no os sorprendáis demasiado por lo que haga a continuación.

Dicho esto, Elaina se apartó de Lyle. Se levantó el dobladillo del vestido y le dedicó una elegante reverencia, sosteniendo su mirada endurecida con la suya propia.