Capítulo 103

La única persona con la que Elaina bailó en el baile esa noche fue Lyle, su primer y último compañero.

Tras regresar del baile, encontró un asiento en un rincón tranquilo. Sin embargo, la paz no duró mucho.

Antes de que ella pudiera darse cuenta, como siempre, la gente comenzó a congregarse a su alrededor, ansiosa por llamar su atención.

—Ha pasado un tiempo, Su Gracia.

—Oh, por favor, no hay necesidad de tales formalidades.

Elaina hizo un gesto de desdén con la mano. Ante su respuesta, varios hombres intercambiaron miradas.

—¿No hay necesidad de formalidades? ¿Pero no es esa la etiqueta adecuada?

Ante la pregunta de un caballero refinado, Elaina rio para sus adentros. Él fingía no saber, a pesar de ya sospechar la verdad. Pero ella también mantuvo una sonrisa serena, ocultando sus verdaderos pensamientos.

—Como era de esperar. Aún hay muchos que no lo saben.

—¿Perdón? ¿Qué quieres decir…?

—Me refiero a mi divorcio. Claro, aún no está formalizado, pero...

Elaina suspiró frustrada y frunció el ceño. Habló como si no importara, pero quienes la rodeaban quedaron atónitos.

—¿D-divorcio? ¡Madre mía! ¿Entonces los rumores eran ciertos?

Esta era su oportunidad de escuchar los detalles del escándalo más sonado directamente de la fuente. La gente se acercó con entusiasmo, bombardeándola con preguntas.

—¿Cuál fue la razón? Seguro que hubo una razón, ¿no?

—Bueno, hubo muchas razones.

—¿Pero el más grande…?

—La razón más importante sería que el archiduque Grant pisoteó mi orgullo.

Fue una declaración impactante que dejó a la gente boquiabierta y sin poder creerlo.

Él pisoteó su orgullo. Era una frase simple, pero su significado era todo menos simple.

—Me pidió que firmara los papeles del divorcio, pero no entiendo por qué lo está alargando. Vine a este baile esta noche precisamente por eso. Como se niega a reunirse conmigo, tuve que ir a buscarlo yo misma para resolver el asunto.

Elaina dejó escapar un profundo suspiro, apoyando el brazo en el reposabrazos de la silla como si le doliera la cabeza. Se apretó la sien con los dedos, con aspecto cansado. Al ser su mano izquierda, el intrincado anillo con diseño de enredaderas en su dedo anular era visible a la vista de quienes la rodeaban.

Una mujer noble dudó antes de preguntar con cautela, tragando saliva con dificultad.

—Entonces… ¿ese anillo…?

—¿Ah, esto? Vine esta noche para arreglar las cosas de una vez por todas y devolverlo, pero parece que aún no podré quitármelo. Ja, ya me decidí, ¿por qué insiste en hacerme sentir tan incómoda? Este anillo, mi título de archiduquesa... ojalá pudiera deshacerme de ellos ya.

No había rastro alguno de afecto persistente por Lyle en su forma de suspirar. Cuando Elaina habló como si no tuviera idea de por qué se demoraba, uno de los jóvenes nobles, ansioso por ganarse su favor, alzó la voz.

—Obviamente, eso se debe a la medicina que desarrolló Sir Nathan. Tienes los derechos.

—¿Los derechos sobre la medicina?

Elaina frunció el ceño levemente, como si nunca se le hubiera ocurrido. Al ver esto, el joven se sintió más seguro y se acercó con una sonrisa de suficiencia.

—Exactamente. Toda la nobleza lo tiene en la mira ahora mismo. Señora... no, señorita, el precio de la medicina será el que usted decida.

Con valentía, el joven la llamó «Señorita», a pesar de que aún era una mujer casada. Sus intenciones eran tan evidentes que casi resultaban divertidas.

Tenía un don para decir lo obvio como si fuera información privilegiada que solo él conocía. Y aun así, Elaina abrió los ojos como si acabara de darse cuenta de algo y asintió.

—Ya veo. Nunca lo había pensado así.

—El empobrecido Norte jamás podría compensarte adecuadamente por los derechos sobre la medicina. Sin embargo, los bienes de un matrimonio se administran conjuntamente. Mientras permanezcan casados, las propiedades del norte podrán seguir usándolas gratuitamente. El archiduque debe saberlo.

—Tienes una mente muy aguda. ¿Cómo te llamas?

Ante la pregunta de Elaina, el rostro del joven se iluminó y rápidamente se presentó.

—Robes. Robes Edante, mi señora.

—Ah, sí. Eres de la familia Edante. Me aseguraré de recordar tu nombre la próxima vez que nos veamos, Robes.

Tan pronto como Elaina mencionó recordar su nombre, otros jóvenes, que no estaban dispuestos a dejar que un insignificante miembro de Edante les robara el protagonismo, se sumaron con entusiasmo a la conversación.

—Eso es de conocimiento público, Elaina. No es nada destacable. Lo importante es que, de ahora en adelante, debes ser más precavida con tu seguridad.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir con eso?

Uno de los hombres, con el rostro enrojecido, miró a Lyle. Era uno de los que tenían una mala opinión de él desde hacía tiempo.

—Disculpen la presentación tardía. ¿Recuerdan mi nombre? Ya nos conocimos. Claro, fue hace mucho tiempo...

—Ah, ¿era James? Recuerdo que te presentaste como alguien que trabajaba en un bufete de abogados.

Cuando Elaina recordó su nombre, James se aclaró la garganta y enderezó los hombros mientras se tomaba un momento para atraer la atención de su audiencia.

—Es bien sabido que Su Gracia el archiduque está retrasando el divorcio por los derechos sobre la medicina. Eso es obvio. Pero lo que realmente importa es lo que viene después.

—Venga ya. Ya lo hemos hablado.

—¿Ja, sí? Bueno, vayamos directo al grano. ¿Cuánto sabe sobre las leyes de herencia?

Una noble que antes lo había descartado como ridículo ahora abrió los ojos con interés. James, complacido con la reacción, continuó hablando con evidente satisfacción.

—Así es. Según la ley imperial, en caso de fallecimiento de una persona casada, su cónyuge hereda todos sus bienes.

Los que lo escuchaban quedaron completamente atónitos ante sus palabras. Robes, con aspecto nervioso, se volvió hacia él en señal de protesta.

—¿Estás sugiriendo que Su Gracia el archiduque dañaría a la Joven Dama?

—No. Nunca dije eso.

—¡Pero justo ahora, tú…!

—¡Sin embargo! Aunque no sea el mismísimo archiduque, ¿cómo podemos estar seguros de que nadie bajo su mando, movido por una lealtad equivocada, actuaría? ¿Mmm? ¿Debería darles un ejemplo? Todos deben haber oído hablar de Drane, el que maneja a Mabel.

James exageraba al hablar, pintando a Drane como una figura peligrosa capaz de controlar monstruos. Al escucharlo, uno podría creer que Drane era un hombre despiadado, dispuesto a asesinar por el Archiduque.

—Por eso debes ser especialmente cautelosa de ahora en adelante, Elaina. Siempre es prudente prepararse con antelación para posibles amenazas.

Elaina le dirigió una sonrisa amable a James mientras él la miraba sutilmente.

—Ya veo. Tiene sentido. Seré cautelosa. Pero, ¿James? ¿Puedo preguntarte algo?

—¡Claro! Pregunta lo que quieras.

James la animó a hablar y abrió los brazos con confianza. Elaina, manteniendo su actitud amable, planteó su pregunta.

—Entonces, si tuviera un final desafortunado después de mi divorcio, ¿quién heredaría los derechos de la medicina?

James dejó escapar una risa cordial, como si la pregunta fuera la cosa más simple del mundo.

—Qué pregunta tan fácil, Elaina. Los derechos volverían naturalmente a su dueño original, Sir Nathan.

—Ya veo. Gracias por tu respuesta, James.

La gratitud de Elaina sólo hizo que James se llenara de más orgullo.

Al manejar casos legales importantes, asuntos triviales como el derecho sucesorio solían pasar desapercibidos. Por pura casualidad, hace apenas unos días, un individuo lo visitó con preguntas similares.

«Ya veo. El patrimonio de un matrimonio es común y, en caso de fallecimiento, lo hereda el cónyuge supérstite. ¡Ja!»

El marqués de Redwood, aparentemente satisfecho con la conversación, le había pagado diez veces la tarifa habitual por consulta antes de partir. A cambio, le había pedido estricta confidencialidad sobre su visita.

—Bajo ninguna circunstancia debes hablar de esta reunión con nadie. Entiendes lo que quiero decir, ¿verdad?

Incluso sin ser advertido, James no tenía intención de revelar nada. Como insignificante empleado de una oficina legal, sabía perfectamente que ofender a un hombre tan poderoso como el marqués —una figura influyente en la corte imperial— arruinaría su vida.

«Bueno, esto debería estar bien».

Sintió una ligera inquietud, pero James la ignoró. El marqués había solicitado específicamente confidencialidad sobre su visita, no sobre el contenido de su conversación sobre las leyes de sucesiones.

Simplemente había hecho alarde de sus vastos conocimientos jurídicos. Seguramente, nada podía salir de algo tan insignificante.

Riéndose para sí mismo, James no se dio cuenta de la mirada significativa que Elaina le estaba dando.

Athena: Ja… Elaina sabe cuidarse sola.