Capítulo 104

Tal como había dicho que asistiría al baile para ver a Lyle, Elaina solo se quedó un rato antes de regresar a casa. De regreso, ni ella ni Lyle se miraron, como si fueran desconocidos. La gente permaneció en el salón de banquetes del Festival de la Cosecha hasta bien entrada la noche, charlando de ellos dos.

—Jaja.

Al regresar a casa, Elaina yacía en la cama sin siquiera cambiarse de ropa, con expresión seria. Con la mirada perdida en el techo, recompuso la información que había recopilado ese día.

Primero, Lyle Grant.

—Estúpido.

Al recordar la expresión triste de Lyle mientras la miraba, la palabra se le escapó de los labios antes de que se diera cuenta.

—Idiota tonto.

Si era tan doloroso, debería haber sido sincero. Verlo persistir obstinadamente hasta el final la había enfurecido más que nunca.

¿Por qué no se había dado cuenta antes? Al mirar atrás, estaba lleno de inconsistencias. Primero, empezó a evitarla, y luego, de repente, le entregó los papeles del divorcio; todo fue demasiado deliberado.

—Debí haber estado ciega.

¿Qué había visto ella en ese hombre…?

En el momento en que sus manos se encontraron durante el breve baile, el resentimiento que sentía hacia él se disipó por sí solo. Pensó que nunca lo perdonaría fácilmente, pero verlo ya castigándose la hizo sentir compasión antes que ira.

Lyle se había negado a explicarle nada, pero después de escuchar el relato de Nathan, Elaina ya comprendió la mayor parte de la situación.

El momento en que Lyle empezó a interferir en los negocios del marqués coincidió casi exactamente con el momento en que empezó a distanciarse de ella. El hecho de que siguiera presionando al marqués Redwood incluso mientras le entregaba los papeles del divorcio significaba que debía haber una razón de peso.

Su objetivo no era difícil de inferir.

La villa en Deftia.

El lugar que ocultaba los secretos de la rebelión de hacía diez años. Lyle estaba decidido a recuperarlo del Marqués de Redwood.

Lo que Elaina no pudo entender fue su reacción.

¿Qué clase de amenaza había hecho el marqués para que Lyle estuviera tan aterrorizado que buscara el divorcio sólo para distanciarse de ella?

Elaina frunció el ceño ligeramente y reflexionó sobre el pensamiento.

Pero si así fuera, algo no cuadraba.

Si su intención era cortar el apoyo financiero del marqués, nunca debió haber intentado ceder los derechos del medicamento. Si ella conservaba el control, el marqués quedaría aún más aislado.

—¿Por qué?

Habían pasado más de dos meses desde que Lyle había comenzado a presionar al marqués por todos lados para obtener la villa Deftia. Sin embargo, pedirle que renunciara a los derechos de la medicina era prácticamente admitir que todos sus esfuerzos habían sido en vano.

Las contradicciones le estaban dando dolor de cabeza.

Elaina decidió dejar ese pensamiento de lado por el momento y centrarse en los hechos que había reunido.

En primer lugar, las leyes de herencia.

James, ¿así se llamaba? Apretó los dientes al recordar cómo había tratado a Lyle como a un villano y le había advertido que tuviera cuidado. Sonreír delante de él le había hecho doler los músculos faciales.

—Diciendo tonterías sin saber nada. Una vez que todo esto termine, no lo dejaré pasar.

Pero, dejando a un lado su desagrado personal, había proporcionado información valiosa.

Tal como había dicho James, la razón por la que Lyle no había finalizado el divorcio probablemente era ésta.

Si James lo había descubierto, Lyle sin duda lo había notado mucho antes. Como James había señalado, Lyle tenía a "un Drane monstruoso" a su lado.

De nuevo, el mismo ciclo de pensamiento.

—El marqués Redwood.

La renuencia de Lyle a finalizar el divorcio debe haber significado que él creía que en el momento en que ella dejara de ser miembro de la Casa Grant, el alcance del marqués se extendería hacia ella.

Si algo le sucediera, los derechos del medicamento pasarían a Nathan.

Elaina frunció el ceño.

Algo no encajaba. Algo elusivo y antinatural.

Entonces, como un relámpago, un pensamiento la golpeó.

La horrible constatación le provocó escalofríos en la espalda.

Si Elaina Winchester, divorciada y ya no afiliada a Grant, fuera asesinada, los derechos del medicamento pasarían a Nathan Hennet.

Y luego…

Si algo le pasara a Nathan…

«Según la ley imperial, cuando una persona casada fallecía, su cónyuge hereda todos sus bienes. ¡Dios mío, Diane!»

Elaina se levantó de golpe de su asiento, pálida como un papel. Corrió al estudio de su padre, sacó un grueso tomo legal del estante y hojeó las páginas frenéticamente.

Apenas tuvo tiempo de llegar al escritorio antes de caer al suelo y repasar las leyes de herencia con manos temblorosas.

[Si un individuo muere sin cónyuge ni descendientes, sus bienes serán heredados por sus padres.]

La visión de Elaina se oscureció.

Elaina llamó urgentemente a Diane y Nathan, que se alojaban en la academia, a la residencia ducal. Creía que la finca ducal sería mucho más segura que los dormitorios de la academia.

Nathan y Diane apenas tuvieron tiempo de recoger sus pertenencias cuando los condujeron apresuradamente a un carruaje. No solo el personal ducal parecía ansioso. Elaina estaba tan tensa que se quedó de pie frente a la entrada, esperando su llegada. En cuanto el carruaje se detuvo, corrió hacia adelante, abriendo la puerta antes de que se detuviera por completo.

—¡Diane!

—Elaina. ¿Qué pasa?

—Gracias a Dios. De verdad, gracias a Dios.

—¿Elaina? Tienes las manos heladas. ¿Cuánto tiempo estuviste esperando afuera?

—No hay tiempo para eso ahora. ¡Rápido, entrad!

Elaina los condujo a la sala. Ya había abierto un tomo legal del estudio y, sin dudarlo, comenzó a explicarles las leyes de la herencia.

Mientras Diane escuchaba su explicación, su rostro palideció.

—…De ninguna manera.

Pero no se atrevía a decir que no era posible. Conocía a su padre demasiado bien. Era un hombre capaz de exactamente ese tipo de plan.

Mientras tanto, Nathan leyó con calma el texto legal. Tras repasar el mismo pasaje varias veces, finalmente asintió levemente.

—Ya veo. Tiene sentido. Si es cierto, los derechos de la medicina pasarían sin duda a ser propiedad del marqués Redwood.

—La academia es demasiado peligrosa. Quedaos aquí hasta que esto se resuelva.

—No —dijo Nathan negando con la cabeza—. Si lo que sospechas es cierto, el marqués Redwood no tomará medidas contra nosotros todavía. No somos los primeros objetivos de este plan.

Diane se volvió hacia Elaina con aspecto angustiado. Nathan tenía razón. Si algo sucediera, empezaría por Elaina.

—Lo siento, Elaina.

El rostro de Diane se contrajo como si estuviera al borde de las lágrimas. Despreciaba la sangre de la familia Redwood que corría por sus venas. Incluso si todo esto resultara ser mera especulación, el hecho de no poder decir con seguridad: «Mi padre jamás haría algo así», la hacía sentir mal.

—Deberíamos hacer lo que dice Su Gracia. Mi padre es realmente capaz de esto. Podría ser extremadamente peligroso.

—No, Diane, eso no ayudará.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir, Nathan?

Nathan se volvió hacia Elaina, su rostro inusualmente serio.

—Elaina abandonó la finca ducal hace mucho tiempo. Eso significa que tu padre tiene otra razón para perseguirla.

A menos que ese problema se resolviera por completo, Elaina siempre estaría en riesgo.

La mirada serena de Nathan se cruzó con la de Elaina. Ver su serenidad la ayudó a calmar la ansiedad que la atormentaba.

—Tienes razón. El asunto de la herencia es solo una parte de esto. Lyle ya desconfiaba del marqués de Redwood mucho antes.

—El verdadero problema es que no sabemos exactamente qué le preocupa a Su Excelencia. Necesitamos que nos lo diga directamente.

Nathan mostró una serenidad inesperada en su evaluación. Al escucharlo, tanto Elaina como Diane sintieron que parte de su inquietud comenzaba a disiparse.

—¿Pero cómo? Su Gracia se niega a explicarnos nada.

—Primero nos reunimos con él.

Nathan recogió su abrigo y se puso de pie.

—Vamos.

—¿Ir adónde?

—A saber.

Elaina y Diane miraron a Nathan sorprendidas, como si acabara de decir algo obvio.

La Fiesta de la Cosecha era uno de los eventos sociales más importantes del año. Muchos nobles permanecían en el salón de banquetes hasta la madrugada. Esto era una suerte para los tres, ya que les permitía dirigirse a la finca ducal sin llamar la atención.

La vista de un carruaje Winchester llegando hizo que el mayordomo corriera hacia la entrada, sin siquiera estar vestido apropiadamente.

—¡Señora…!

Ver de nuevo a Elaina, a quien nunca había esperado que regresara, le hizo llorar. Ella notó lo demacrado que estaba y le dolió el corazón. Pero había asuntos más urgentes.

—Mayordomo, ¿ha regresado Su Gracia? Necesito verlo inmediatamente.

—Ah, Sir Hennet. Sí. Llegó hace un rato.

—¿Dónde está ahora?

—Lo vi dirigiéndose al estudio, señora.

No había tiempo que perder. En cuanto el mayordomo terminó de hablar, Elaina echó a correr, dirigiéndose directamente al estudio.