Capítulo 105

Lyle se preguntó si estaba soñando.

Elaina, con quien había bailado hacía apenas unas horas en el baile, ahora estaba de pie frente a él una vez más.

Irrumpir en su estudio acompañada de Diane y Nathan fue tan irreal que pareció surrealista.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que vio a Elaina, y las emociones que había reprimido con desesperación lo abrumaban sin control. Además, llevaba meses en vilo, siguiendo de cerca los movimientos del marqués Redwood. La situación, sin un final previsible, lo agotaba sin cesar.

¿Se había debilitado su resiliencia mental? ¿O simplemente anhelaba demasiado a Elaina? Lyle la miró con la mirada perdida mientras ella se sentaba frente a él.

—¿Qué te trae por aquí a esta hora?

Lyle apenas logró recuperar la compostura, manteniendo una expresión lo más neutral posible. Su reacción sugería una inmensa irritación ante esta visita inesperada, pero sus ojos delataban su preocupación. Al mirar la hora, era evidente que le preocupaba que alguien hubiera presenciado la llegada de Elaina a la residencia archiducal.

—No os preocupéis. Tomé una ruta poco transitada. No me crucé con ningún carruaje.

—Simplemente explique su asunto y váyase. Este tipo de visita es muy inoportuna. Si tiene algo que tratar, envíe un mensajero o una carta en lugar de venir usted mismo.

—¿Por qué? ¿De verdad pensáis divorciaros?

—¿Qué?

Lyle, inusualmente, no pudo ocultar su sorpresa. Al ver esto, Diane alzó la voz.

—Ya lo sabemos todo. Así que, por favor, dinos la verdad.

—No tengo idea de lo que crees saber, Lady Hennet.

Incluso en ese momento, Lyle se mantuvo tercamente evasivo. Elaina suspiró y respondió.

—Las leyes de herencia. ¿Seguirás fingiendo que no sabes de qué hablo, Lyle?

En el momento en que Elaina pronunció esas palabras, un rastro de fatiga apareció en los ojos de Lyle.

—Exigiste el divorcio con el pretexto de protegerme. Pero eso ya no es una opción. En cuanto nos divorciemos, el marqués me perseguirá de inmediato.

La declaración de Elaina era totalmente correcta. Lyle estaba ahora en un aprieto.

Necesitaba convencer al marqués de que Elaina no significaba nada para él. El divorcio pretendía engañar al marqués, haciéndole creer que dañar a Elaina no afectaría a Lyle en absoluto. Lyle había estado dispuesto a soportar su resentimiento para protegerla.

Sin embargo, paradójicamente, finalizar el divorcio solo aceleraría la acción del marqués contra ella. Todo por culpa de esos malditos derechos médicos.

Al ver que Lyle no podía responder, Nathan habló en voz baja:

—Entiendo que Su Gracia jamás haría algo así sin una razón. Pero ya no puedo pasarlo por alto. Me niego a permitir que Diane corra peligro.

Si algo le sucedía a Elaina, Nathan sería el siguiente. Pero su principal preocupación era Diane. Incluso si el marqués fuera codicioso, ¿llegaría tan lejos como para atacar a su propia hija? Quizás no. Pero para Nathan, incluso una pequeña posibilidad era suficiente para actuar.

—Si no nos lo dices, mañana mismo iré a ver al marqués. Le preguntaré directamente sobre la villa Deftia.

Elaina presionó a Lyle con el golpe final.

En cuanto Elaina mencionó a Deftia, Lyle se apretó la sien con los dedos y exhaló un suspiro de cansancio. Aunque creyera que ella no buscaría al marqués, ya no podía soportar sus amenazas veladas.

—Entonces, lo que Su Gracia dice es que el marqués Redwood posee algún método para controlar la mente de una persona. Lo usó para orquestar los acontecimientos hace diez años, y ahora, su próximo objetivo es...

Nathan se quedó en silencio, mirando a Elaina. Como erudito, le costaba aceptarlo. Sin embargo, Elaina, la misma persona involucrada, parecía creer las palabras de Lyle sin la menor duda.

—Eso explica por qué estabas tan furioso en la ópera.

Las acciones de Lyle, que antes parecían incomprensibles, ahora tenían perfecto sentido.

Mientras relataba los sucesos en la ópera, las grandes manos de Lyle temblaban levemente. Había mantenido la serenidad en el campo de batalla, en las luchas contra monstruos, e incluso al enfrentarse a Kyst, el dragón. Sin embargo, ahora estaba visiblemente conmocionado.

—Así que no fue el Profeta quien causó el incidente de hace diez años. El propio Kyst lo dijo: es imposible que el Profeta hiciera algo así solo para arruinar a simples humanos.

Ella lo entendió porque lo había experimentado ella misma.

—Los sueños registrados en el diario del ex archiduque sin duda tenían un propósito siniestro. Eran completamente diferentes de las visiones de la Profeta, que solo revelaban ciertos futuros. Los sueños que tuvo el ex archiduque fueron, sin duda, inventados.

La cuestión era cómo el marqués de Redwood había adquirido tal poder.

—¿Pero no es extraño? Si tenía un poder tan inmenso, ¿por qué no lo había usado hasta ahora?

—El marqués juró que jamás entregaría la villa Deftia. Eso debe significar que se requieren ciertas condiciones para ejercer ese poder.

Lyle respondió en voz baja, como si hablara consigo mismo, respondiendo a las reflexiones de Nathan.

Nathan tenía razón. Si el marqués hubiera podido ejercer ese poder libremente, no habría necesitado convencer a Lyle para que aceptara el matrimonio. Podría haber tomado lo que quisiera, incluido el trono del emperador. Sin embargo, incluso después de diez años, seguía siendo solo un marqués.

—Si pudiera usar ese poder a voluntad, no habría llegado a tales extremos para arreglar el matrimonio de Diane.

El marqués había ofrecido una dote enorme y múltiples condiciones para asegurar el compromiso de Diane. Sin embargo, incluso después de que Elaina frustrara sus planes, no había reaccionado con firmeza.

—Lo entiendo. Pero si es así, ¿por qué Su Gracia presiona al marqués? Si Deftia es esencial para usar ese poder, jamás lo entregará.

El razonamiento de Lyle para recuperar Deftia parecía inútil. Desde el principio, parecía una misión imposible.

Lyle también debía saberlo. Sin embargo, permaneció en silencio, negándose a responder la pregunta de Nathan. Apretaba los labios con fuerza, como si estuviera decidido a no decir nada.

Diane y Nathan observaron el silencio de Lyle, pero los ojos de Elaina se abrieron ligeramente. Un pensamiento tan increíble cruzó por su mente que dudó en expresarlo.

—Lyle… no me digas…

Pronto, Diane y Nathan llegaron a la misma conclusión.

—Su Gracia... quería que mi padre usara ese poder, ¿verdad? No en Elaina, sino en usted mismo.

La voz de Diane era apenas un susurro, cargada de culpa.

Finalmente, el propósito detrás de las inexplicables acciones de Lyle quedó claro.

Fue exactamente como pensaban.

Aparentemente, Lyle había afirmado que estaba recuperando la villa Deftia, pero en el fondo sabía que era imposible. El marqués jamás la renunciaría voluntariamente.

Las palabras del marqués sobre convertir a Elaina en alguien como el abuelo de Lyle no eran un simple engaño ni una amenaza. El instinto de Lyle le advirtió: el marqués realmente poseía tal poder.

El problema fue que por mucho que lo intentó, no pudo descubrir el medio exacto por el cual el marqués lo utilizó.

Al final, Lyle llegó a una única conclusión.

Para proteger a Elaina, necesitaba un objetivo sustituto.

Y Lyle había decidido que él mismo asumiría ese papel.

—¿Entonces por eso propusiste el divorcio?

Lyle permaneció en silencio. La inquietante quietud le provocó un escalofrío a Elaina.

—¡Respóndeme! ¡Di algo!

Elaina gritó con la voz quebrada. Lyle finalmente asintió en silencio.

No deseaba morir y dejar atrás a Elaina y Knox. Por mucho que el marqués intentara, se negaba a sufrir el mismo fin sin sentido que su abuelo.

Pero si realmente muriera, esperaba que Elaina no sufriera demasiado.

Éste era el secreto que Lyle le había ocultado todo este tiempo.

—¿De verdad planeabas morir así? ¿Sin decirme nada?

—…Planeaba decírtelo cuando fuera el momento adecuado.

Lyle ya había redactado su testamento por si acaso ocurría algo. Incluso había preparado una carta aparte para Elaina, explicándole todo y pidiéndole que cuidara de Knox.

Desde que lo obligaron a ir a la guerra, quienes lo rodeaban murmuraban que estaba prácticamente muerto. Sin embargo, sobrevivió, regresó con Elaina y restauró el nombre de su familia: el objetivo de su vida.

Así que, si él podía morir en su lugar, era un intercambio que valía la pena.

—¿Cómo pudiste? ¿Cómo se te ocurrió algo así? ¿Creías que te agradecería que murieras en mi lugar?

—No llores.

Lyle rozó lentamente la mejilla de Elaina con los dedos. Solo entonces ella se dio cuenta de que estaba llorando.

—Por eso no quería decírtelo. No llores, Elaina. Enójate. Es más fácil para mí. Si lloras así, no sé qué hacer.

Su voz era suave mientras trataba de consolarla.

Qué hombre tan tonto. ¿Por qué no entendía que con secarle las lágrimas era más que suficiente?

Elaina intentó dejar de llorar, tal como él le había pedido. Pero cuanto más lo intentaba, más lágrimas caían, empapando los dedos de él que descansaban sobre su mejilla.

Athena: Ah… lo diré de nuevo. Muy noble y sacrificante todo, pero no, Lyle. Así solo haces sufrir a quien más te ama. Así no. Las cosas se hablan para buscar otras soluciones. No todo lo puedes hacer solo.