Capítulo 107

No hubo tiempo para que nadie lo detuviera. Con un fuerte chapoteo, el agua le cayó en la cara a Lyle.

Una agradable brisa vespertina inundó el salón de té. La elegante música que había estado sonando se interrumpió de repente.

—¿Qué crees que estás haciendo?

Mientras todos se quedaban paralizados, el sonido del agua goteando de la barbilla de Lyle resonó con fuerza en el silencio. Se limpió la mandíbula con la manga; su mirada era tan fría que parecía capaz de destrozar a la mujer que tenía delante en cualquier momento.

Los espectadores se estremecieron y apartaron la mirada. El solo hecho de presenciar la escena les producía escalofríos. Les aterraba que los mirara. Sin embargo, la mujer que estaba frente a él mantenía la cabeza alta, aparentemente ajena al concepto de miedo.

—¿Qué te parece? Significa que necesitas entrar en razón. ¿De verdad tengo que explicártelo todo?

—Entonces, ¿ya no te importa mantener la dignidad de la archiduquesa? Hay muchos ojos observándote. ¿No deberías ser más cuidadosa?

Elaina se burló de sus palabras.

Colocando el vaso transparente nuevamente sobre la mesa, levantó una ceja ligeramente.

—¿La dignidad de archiduquesa? ¡Ja! Si acaso existe, con gusto me desharía de ella primero. Y tú, ¿es que no tienes conciencia? ¿Cómo te atreves a mencionarme ese título?

Su rostro, tan frío como el viento invernal, se fijó en Lyle con una mirada penetrante.

—Termina ya el papeleo. ¿Por qué lo alargas?

Ella curvó sus labios en una mueca de desprecio y su voz estaba cargada de burla.

—Si albergas expectativas insensatas, te sugiero que las abandones de inmediato. Nunca volveré contigo.

Una profunda exclamación recorrió a los espectadores. Algunos dudaban de si habían tenido suerte o mala suerte de presenciar este espectáculo hoy.

El salón de té, ubicado en el corazón del bullicioso distrito de la capital, era un lugar de reunión predilecto de la nobleza. Siempre había sido difícil conseguir una reserva, pero su popularidad se había disparado hasta cotas sin precedentes entre la aristocracia.

La lujosa decoración, los exquisitos juegos de té y los exquisitos refrigerios eran sin duda atracciones clave. Sin embargo, otro factor innegable contribuyó a su fama: incluso después de que su matrimonio se desmoronara por completo, la pareja archiducal continuó visitando el salón de té por separado.

El problema fue que hoy ambos habían llegado al mismo tiempo.

Fue un alboroto indecoroso en un entorno tan elegante, pero nadie se atrevió a intervenir. De hecho, algunos incluso temieron que el personal intentara dispersar la escena.

Lyle llegó primero, pidió té mientras un sirviente le traía un vaso de agua. Poco después, entró Elaina. El personal, nervioso, intentó sentarla lo más lejos posible de Lyle. Sin embargo, tan perspicaz como siempre, se dio cuenta de inmediato de quién era en cuanto la alejaron de su asiento habitual junto a la ventana.

Desafortunadamente para el personal, Lyle Grant era una presencia inconfundible. Erguido y erguido, no intentó ocultarse, y Elaina lo encontró fácilmente. Se dirigió directamente a su mesa sin perder tiempo; antes de que nadie pudiera detenerla, le arrojó el contenido de su vaso.

—¿Estás sordo? Te dije que hicieras el papeleo. No me apego al título de archiduquesa.

Detrás de Elaina, su doncella no hizo ningún movimiento para detenerla, mirando con abierto desdén al hombre al que una vez sirvieron. Eso por sí solo dejaba claro el deterioro de las relaciones entre la Casa Winchester y la Casa Grant.

—No tengo intención de conceder el divorcio.

Exclamaciones de incredulidad llenaron el salón de té. ¿No tenía intención de divorciarse? ¿Significaba eso que Lyle Grant aún sentía algo por ella?

Pero… si ese fuera el caso ¿por qué su mirada era tan fría?

Los espectadores pronto obtuvieron su respuesta. Mientras Lyle se echaba el pelo mojado hacia atrás, habló con una indiferencia escalofriante.

—Si quieres el divorcio, transfiéreme los derechos médicos de Sir Hennet.

—Ja. Claro. Así que ese era tu objetivo desde el principio.

La voz de Elaina tembló de traición. En ese momento, los presentes la compadecieron por completo. Sin embargo, a pesar de su acusación, Lyle permaneció impasible, mirándola a los ojos con una determinación inquebrantable.

—Si realmente deseas cortar lazos con la Casa Grant, esa es la única manera.

Elaina se mordió el labio y lo fulminó con la mirada antes de burlarse. Se echó el pelo por encima del hombro con aire desafiante.

—Bueno, veamos. Ahora, desaparece de mi vista. Intento ser cortés, pero puede que te tire té caliente la próxima vez.

El camarero que sostenía el té que Lyle había pedido la miró en estado de shock, completamente perdido.

El té que alguna vez estuvo caliente ya se había enfriado mientras los dos intercambiaban palabras acaloradas, pero si Lyle, habiendo sido insultado dos veces, arremetiera...

Lyle miró a Elaina por un largo momento antes de encogerse de hombros.

—Espero que no me hagas esperar mucho. Yo también quiero terminar el papeleo cuanto antes.

Incluso ahora, las palabras de Lyle estaban cargadas de irritación. Elaina apretó los puños y tembló de ira. Al ver su reacción, Lyle sonrió con satisfacción y la rozó.

—¡Agh!

Elaina dejó escapar un grito agudo, un grito histérico que no era característico de la mujer segura de sí misma que siempre había sido.

El repentino enfrentamiento entre ellos se extendió rápidamente como un reguero de pólvora entre los nobles.

La razón por la que su relación rota seguía sin resolverse era que el archiduque de Grant codiciaba los derechos de Nathan Hennet sobre la medicina. Incluso después de acumular una inmensa fortuna gracias al próspero negocio de Mabel, su avaricia no tenía límites, y la gente chasqueaba la lengua en señal de desaprobación.

Ahora, todas las miradas se posaron en Elaina. Nadie creía que obedecería las exigencias de Lyle Grant.

Así que, cuando se corrió la voz de que Elaina había ido a ver al marqués de Redwood unos días después, la gente no se sorprendió. Simplemente asintieron, como si lo hubieran esperado desde el principio.

El marqués Redwood se acarició el bigote mientras miraba por la ventana. El carruaje, con el escudo ducal de Winchester, cruzó las imponentes puertas y se dirigió velozmente hacia la finca. Una sonrisa burlona se dibujó en los finos labios del marqués.

—Un regalo cayó directamente en mis manos.

Los rumores que rodeaban a Elaina y Lyle habían llegado hacía tiempo a oídos del marqués, incluida la humillante exhibición que había realizado Elaina, una experiencia que nunca había soportado en su vida.

[Tengo una propuesta que no podrá rechazar.]

Cada palabra de su carta había sido escrita con deliberada fuerza, impregnada de la amargura de la traición. La frase «una propuesta irrechazable» deleitaba al marqués por muchas veces que la releía.

Poco después de descender del carruaje, Elaina llegó al estudio del marqués. Este la recibió con una exagerada muestra de hospitalidad.

—Esta es la primera vez que nos reunimos en privado de esta manera, Su Gracia la archiduquesa.

Al oír las palabras «Su Gracia la archiduquesa», el rostro de Elaina se contrajo de disgusto. Negó con la cabeza, visiblemente asqueada.

—Tiene usted un sentido del humor bastante cruel, marqués. Seguro que sabe exactamente por qué he venido.

El marqués soltó una carcajada y le indicó con un gesto que tomara asiento. Ante ella, se disponía una elegante selección de refrigerios.

—Solo necesito una taza de té. Que me quiten el resto.

Elaina se dirigió a la criada que preparaba los refrigerios.

—Oh, pero…

La criada dudó, sin saber qué hacer. Elaina arqueó una ceja y se volvió hacia el marqués.

—¿No pensarías que vine hasta aquí solo por el té? Con una taza me bastará.

—Jaja. Tienes razón. Quítalo todo. Dile al mayordomo que no deje que nadie nos moleste hasta nuevo aviso.

El marqués asintió. Como Elaina había señalado, los refrigerios eran de poca importancia: formalidades, nada más.

—Entendido, mi señor.

La criada hizo una reverencia y se retiró rápidamente. Una vez cerrada la puerta tras ella, el marqués clavó en Elaina una mirada intrigada.

—Claro que sabéis sorprender a la gente. Pues escuchemos vuestra irresistible propuesta.

—Qué impaciente, ¿verdad? Pensé que al menos tomaría un sorbo de té primero.

Elaina sonrió, inclinando ligeramente la cabeza.

—Pero muy bien. No hay necesidad de que ninguno de los dos pierda el tiempo. Iré directa al grano. He oído que necesita desesperadamente los derechos de Nathan Hennet sobre la medicina.

Ella cruzó las piernas a un ritmo pausado.