Capítulo 111

Con la llegada del invierno, los días se acortaron. La noche ya había pasado, pero quizá por temor a que alguien pudiera estar fisgoneando, las cortinas opacas estaban cerradas herméticamente.

—¿Fue Anna?

Sobresaltada mientras observaba el estudio, Anna bajó rápidamente la mirada.

—Sí, es correcto, marqués.

—No hay ningún error en el informe, ¿verdad?

Al ver la mirada serpenteante de sus ojos, la criada se encogió e inclinó la cabeza.

—Rotundamente no. No me atrevería a mentir, sobre todo en algo así.

—Hmm.

El marqués se acarició el bigote por costumbre mientras observaba a Anna. Bajo su mirada penetrante, ella se encogió aún más, inclinando la cabeza profundamente.

—Bien. Puedes irte.

Al observar a la servil criada, el marqués enarcó una ceja. Una sonrisa complacida se dibujó en sus labios.

Desde que causó revuelo en la Casa Grant hace unas semanas, el marqués había intentado desesperadamente sobornar a sus sirvientes. Pero esos malditos sirvientes de la casa del archiduque eran increíblemente leales a sus amos.

El archiduque y la archiduquesa de Grant partieron hacia Deftia poco después. El marqués no pudo evitar sentirse apurado.

Aunque creía que el espacio oculto no sería fácil de encontrar, su propia experiencia le recordó que no podía asumirlo con tanto optimismo.

«Esa losa de piedra».

El descubrimiento de ese lugar fue pura casualidad. Al recordar aquel día de hace diez años, el marqués se ensombreció.

Ese día, como de costumbre, comenzó con una sesión de entrenamiento con Lucin, el hijo del archiduque. Sin embargo, la diferencia fue que Lucin se lesionó durante el combate.

Como era verano y llevaba ropa ligera, se había cortado el brazo desprotegido. Presa del pánico, usó su pañuelo para detener la hemorragia de Lucin.

Aunque la herida no era profunda, sangraba bastante.

—Debí estar distraído por la situación en Mabel. No te preocupes demasiado, Fleang.

Los asistentes sostuvieron a Lucin apresuradamente y lo llevaron de vuelta a la villa. La limpieza quedó en manos de Fleang, quien en ese momento aún no era el marqués de Redwood.

Mientras sostenía el pañuelo empapado en sangre mientras regresaba a la villa, su mente estaba agitada.

Se había unido a los Caballeros Grant porque era la forma más fácil de acercarse a la casa del archiduque. De origen humilde, le habría llevado más de diez años ascender de oficial de bajo rango a uno de los ayudantes más cercanos del Archiduque.

Incluso había recomendado a Shawd Dewiran a los caballeros por esa razón. El archiduque ya contaba con muchos sirvientes leales y veteranos. Cuantos más aliados tuviera Fleang cuando finalmente se convirtiera en su ayudante cercano, mejor.

Pero las cosas habían tomado un giro extraño.

No fue él, sino Shawd quien llamó la atención del archiduque y fue elegido funcionario.

Mientras Fleang trabajaba bajo pesadas responsabilidades dentro de los caballeros, Shawd Dewiran se entrenaba constantemente como burócrata.

—No lo creo, Fleang.

Shawd, quien siempre lo había admirado y elogiado su perspicacia y juicio como los mejores del Norte, ya no compartía sus opiniones. Y cuando las cosas se desarrollaron tal como Shawd había predicho, no como Fleang había previsto, Fleang Redwood sintió una profunda crisis.

Incluso entonces, creía que liderar a los caballeros era sólo un papel temporal y que con el tiempo se convertiría en el confidente del archiduque.

Pensaba que la oportunidad simplemente no se había presentado. Creía que, si le confiaban el puesto, se desempeñaría mucho mejor que Shawd. Pero esa creencia había empezado a flaquear.

Para empeorar las cosas, extrañas criaturas habían empezado a aparecer en Mabel. Varios caballeros ya habían perdido la vida.

Ese día, Fleang Redwood estaba profundamente ansioso.

Ya no sentía ningún apego por el actual archiduque, quien seguía ignorándolo. De todos modos, la muerte de ese anciano era solo cuestión de tiempo. Lo que importaba era Lucin Grant.

Para convertirse en burócrata, tenía que conquistar a Lucin Grant, el heredero del archiduque.

Por eso también había asumido el papel de viajar entre el Norte y la capital: para acercarse a Lucin Grant. Y, aun así, lo había herido. Naturalmente, el marqués estaba nervioso.

Además, la situación era desesperada. ¡Si perdiera el favor de Lucin y lo enviaran de vuelta con Mabel...! Solo imaginarlo era horrible. El marqués Redwood era muy hábil con la espada, pero no tenía intención de morir en semejante lugar.

De camino a encontrarse con Lucin, decidió coger una flor. Lucin tenía una personalidad amable, y un gesto tan sentimental podría ganarse su favor.

Pero la construcción estaba en pleno auge detrás de la villa. Parecía que estaban ampliando el jardín más allá de su tamaño original.

Como el jardín había sido excavado, era difícil encontrar flores. Quejándose de su mala suerte, Fleang se dirigió a la zona donde no había obras, en busca de flores silvestres.

Y finalmente, descubrió una flor que nunca había visto. Si traía una flor rara, podría ganarse el favor del hijo del archiduque o de la archiduquesa. Mientras se abría paso entre la maleza para recoger la flor, Fleang tropezó con una piedra y cayó.

—¿Qué es esto?

Al comprobarlo, no era una piedra, sino una losa cuadrada. Al retirar la tierra de la losa semienterrada, aparecieron letras.

«La puerta sólo se puede abrir con la sangre de Grant».

Sintió una repentina oleada de curiosidad. Y, convenientemente, tenía la sangre de Grant.

Retorció el pañuelo para exprimir la sangre. Justo cuando parecía que nada sucedería, la losa de piedra, tras beber la sangre de la familia Grant, se movió con un fuerte chirrido.

Ese día, si no hubiera herido a Lucin Grant, ¿qué clase de vida estaría viviendo ahora?

En retrospectiva, parecía una tontería haber dudado en usar el poder del anillo incluso después de obtenerlo. Él, que antes se había agazapado bajo la sombra del Archiduque, ahora ejercía un inmenso poder como confidente del emperador.

«La verdad es que he tenido suerte.»

Al recordar a Anna, que había acudido a él antes y le había confesado lo que sabía, el marqués sonrió satisfecho.

Siempre fue así. Él siempre era el afortunado.

Anna era la única persona en la familia Grant (alguien que alguna vez se consideró que no tenía puntos débiles) que había mostrado una grieta.

«Dijo que era prima del comandante adjunto de los Caballeros Grant».

Hacía unas semanas, Anna había acudido al marqués en secreto. Vestía su uniforme de sirvienta de la casa Grant bajo una capucha muy ajustada. Afirmando que tenía un familiar enfermo y que su sueldo no le alcanzaba, le preguntó repetidamente si realmente le pagaría lo prometido.

Para el marqués, ella fue un golpe de suerte. Habría sido bastante útil si simplemente informara sobre los movimientos de la casa Grant, pero incluso trajo información no solicitada sobre los caballeros. Parecía que temía que este lucrativo trabajo extra se viera interrumpido.

—¡Ja, ja, ja! ¡Jajajaja!

La risa del marqués resonó escalofriantemente en el oscuro estudio. Era demasiado fuerte, pero no pudo evitar reír.

—¿Creías que podrías hacerme eso y vivir?

Habló mientras giraba el anillo en su dedo de un lado a otro. El anillo, que antes brillaba intensamente, se había atenuado ligeramente. Ya lo había usado varias veces, y su luz había disminuido en consecuencia.

Antes de que Anna se convirtiera en su informante, se sentía ansioso porque no tenía forma de saber qué sucedía en la finca Grant. Incluso después de pedir el mismo deseo varias veces, la luz no se apagaba, lo que lo impacientaba aún más.

Pero según Anna, su deseo efectivamente se había hecho realidad.

—Los dos regresaron repentinamente de la villa Deftia ayer. Durante la noche, se produjo un incendio, y se dice que la culpable fue la señora... Sufrió quemaduras graves. El maestro inhaló demasiado humo al rescatarla y perdió el conocimiento...

—Tsk.

El marqués chasqueó la lengua.

—Ni siquiera pueden morir adecuadamente.

Su deseo para el anillo había sido: «Elaina Grant prende fuego a la cámara secreta, y el archiduque y la archiduquesa mueren en ella». Se había cumplido a medias, pero el resto se había desviado del rumbo.

—Exactamente lo que salió mal.

Quizás porque el deseo no se había cumplido del todo, la luz del anillo no se había extinguido de golpe. Según Anna, la vida de Elaina Grant pendía de un hilo. Aunque le decepcionó que no hubiera muerto, la noticia le alivió un poco.

Quizás este resultado fue aún mejor. Si el anillo aún conservaba su poder, entonces, como siempre había soñado, el trono podría ser suyo.

Esperaba que esas espinas clavadas en su costado no tardaran en morir. Pero desperdiciar más el poder del anillo parecía una lástima. Con pensamientos tan triviales, el marqués escondió el anillo en el fondo del joyero.