Capítulo 118

—¡Dije que subas ahora!

El joven marqués empujó a Elaina con fuerza y voz aguda. Con un grito, Elaina cayó al suelo.

—Sé muy bien lo astuta que eres, así que mejor no intentes ningún truco. Si no quieres que te vuelva a golpear, levántate y trepa ahora mismo.

Hierba seca y barro se adherían a la falda de Elaina mientras se ponía de pie con dificultad. Verla sucia pareció complacer al joven marqués, mientras una sonrisa lasciva se dibujaba en sus labios.

—¿Así que eres amiga de Diane? Se te da igual recibir palizas por hacer una estupidez.

Se burló mientras sostenía la daga, haciéndola brillar bajo la luz del sol.

Elaina comenzó a caminar lentamente mientras observaba cuidadosamente sus alrededores.

Una torre abandonada en lo profundo del bosque.

Intentó recordar la ruta general, pero el carruaje había cambiado de dirección repetidamente para despistarla.

Al observar con atención, incluso el carruaje que habían usado era diferente al del Marquesado. El escudo familiar que lo adornaba había desaparecido sin dejar rastro.

El joven marqués claramente había planeado todo este plan para hacerle daño. Enfrentarse a un hombre así sin contramedidas sólidas sería un suicidio, así que Elaina no tuvo más remedio que subir a rastras las escaleras de la torre con la pierna dolorida. Sin embargo, mientras subía, su mente se llenó de estrategias desesperadas.

En lo más alto de la torre había una sola habitación. Ni siquiera habían intentado ocultar su propósito: era evidente que estaba destinada a encerrar a alguien. La puerta tenía más de cinco pesados soportes de cerradura.

Una pequeña ventana estaba tallada en la puerta. Obviamente, era para vigilar al prisionero que estaba dentro, ya que se podía ver la habitación a través de ella.

—Abrid la puerta. Se ha preparado una habitación lujosa, digna de la archiduquesa.

Ante el tono alegre del joven marqués, Elaina apretó los dientes y abrió la puerta.

Contrariamente a su pretensión de lujo, la habitación no contenía más que un escritorio y una silla. La única ventana en la pared era pequeña y estaba enrejada, abierta al viento al no tener cristales. Quizás temían que escapara, aunque con la altura de la torre, escapar parecía imposible de todos modos.

—¿Y bien? ¿Te gusta tu nueva habitación?

Ignorando la mueca de desprecio del joven marqués, Elaina miró tranquilamente por la ventana. El sol ya comenzaba a ocultarse tras las montañas.

Montañas. Sol. Torre. Bosque. Un pueblo a lo lejos. Un acantilado. Un río caudaloso.

Elaina memorizó todo lo que pudo ver.

Molesto por su mirada silenciosa, el joven marqués la agarró del brazo bruscamente.

—Siéntate.

La obligó a sentarse en una tosca silla de madera. Frente a ella había papel, tinta y una pluma. Elaina lo miró, intentando adivinar qué quería.

—Escribe los papeles del divorcio.

Ante su orden, Elaina apretó los labios con fuerza. No había forma de que la hubiera traído hasta allí solo para obligarla a escribir una carta de divorcio.

—¿Y entonces qué?

El rostro del joven marqués se contrajo de frustración. Había esperado que sollozara de miedo, pero su voz transmitía dignidad, firme.

—¿Qué?

—Después de eso, ¿planeas matarme con tu daga?

El joven marqués se quedó paralizado. Sus palabras le habían dado en el clavo.

Elaina esbozó una leve sonrisa.

—Debe ser cómodo vivir con una mente tan simple. Sin darte cuenta de que tu padre te está utilizando.

Su mirada firme se fijó en él.

—A estas alturas, la Casa Archiducal debe estar alborotada. La única persona con poder suficiente para hacerle algo así a la familia Grant es el marqués Redwood, así que, por supuesto, las sospechas recaerán sobre él primero.

—¡Ja! Si eso es todo...

—Naturalmente, debió haber preparado una coartada sólida. Algo plausible, como decir que había estado recorriendo una finca abandonada para distribuir las medicinas de Hennet.

El joven marqués volvió a guardar silencio. Que ella lo hubiera adivinado todo correctamente lo inquietó.

Elaina arqueó una ceja.

—No sé mucho, pero he oído que, en el campo de batalla, identificar un cadáver depende de muchos factores. No solo del arma utilizada, ya sea espada o flecha, sino incluso de los hábitos de quien la empuña.

El joven marqués se estremeció. La daga que había preparado era común y corriente, pero si Elaina tenía razón...

—¿No sientes curiosidad por saber por qué tu padre te asignó una tarea tan importante?

—¿Qué?

Elaina sonrió suavemente y entrecerró los ojos.

—Una vez que el marqués muera, heredarás el título. ¿Por qué te encomendaría una tarea tan peligrosa a ti, en lugar de a tu hermano menor? A ti, quien debe recibir el título.

Las palabras de Elaina golpearon hábilmente el corazón del joven marqués.

—Eso es lo que quería preguntarte. ¿Sabes siquiera por qué me haces escribir los papeles del divorcio?

Ahora el joven marqués se quedó sin palabras. Tal como había dicho Elaina, no sabía nada. Simplemente había obedecido las órdenes de su padre.

¿Por qué? ¿Por qué no pudo haber sido su hermano menor? Solo entonces el joven marqués se dio cuenta de lo peligrosa que era su situación. No solo estaba cometiendo un secuestro, sino que potencialmente estaba a punto de matar a la archiduquesa.

Al percibir el temblor en sus ojos, Elaina suspiró aliviada.

—De verdad que no sabes nada. A este paso, tu destino no será muy diferente al de tu madre.

—¡Cállate!

Pero a diferencia de cuando llegaron por primera vez a la torre, su voz ya no tenía ninguna convicción.

—Esto es lo que haremos. Escribiré la carta de divorcio, tal como quieres. Si no la aceptas, el marqués empezará a dudar de tu actuación. Pero no me mates. No por mí, sino por ti, como hermano de Diane. Diane lloraría incluso por alguien tan vil como tú.

—¡Ja! ¡Qué súplica tan larga por tu vida, Elaina Grant!

—Sí. Es cierto que quiero vivir. Pero esto también es por tu bien. Si no estás de acuerdo, eres libre de matarme.

Elaina se levantó bruscamente y se acercó a la daga del joven marqués. En cambio, este retrocedió instintivamente. Temía que su espada la apuñalara.

—No pido que me liberes. Solo observa cómo se desarrolla la situación. Si tu padre gana, mátame. Pero si el marqués Redwood no tiene esperanza, perdóname. ¿No es mejor guardar tu carta hasta que termine la partida?

Elaina pasó el dedo por el filo de la hoja. Una fina línea roja de sangre goteaba.

—Te digo que actúes con inteligencia. Como tu padre, que nunca se deja vencer por una pérdida. Si esto se descubre, ¿crees que el marqués te protegerá?

El joven marqués tragó saliva con dificultad. Cuanto más escuchaba, más certeras le parecían las palabras de Elaina. Él también sospechaba que la tragedia que azotó a su madre no era culpa de la familia Grant, sino de su padre.

Pensar que él podría ser el siguiente hizo que sintiera un nudo en el cuello.

—Entonces, ¿cuál es tu respuesta?

Los papeles se habían invertido en su conversación. Inconscientemente, el joven marqués asintió.

El tenue sonido de cascos galopando llegó a sus oídos. Sola en la torre. Sin siquiera un abrigo, abandonada en la torre vacía, Elaina se retiró a un rincón para resguardarse del frío. Aunque llevaba ropa de invierno, el viento que entraba por la ventana abierta hacía que hiciera tanto frío como dormir a la intemperie. Y tenía hambre.

Pero Elaina no estaba en una situación en la que pudiera quejarse de hambre.

Por ahora, había logrado manipular al joven marqués y evitar lo peor, pero no tenía idea de cómo podría cambiar la situación a continuación.

Un poco ansiosa, Elaina se mordió el padrastro del pulgar. Le había sugerido al joven marqués que escribiera una carta más, además del divorcio: una carta para Lyle.

—Por el bien de este divorcio, esta sería una forma más fácil de convencer a Lyle.

Pero el asustado joven marqués no lo permitió. No podía cumplir la orden de su padre, pero tampoco podía ponerse del lado de Elaina, así que era natural que intentara evitar cualquier otra cosa.

—Ah…

El interior de la torre estaba tan frío que su aliento salía blanco, y se moría de hambre. Cansada del frío y el hambre, Elaina juntó las rodillas y hundió el rostro en ellas. Al cerrar los ojos, los graznidos de los pájaros en el oscuro bosque resonaron a su alrededor.

Ser secuestrada no fue del todo malo. Era una rara oportunidad de atrapar al marqués, quien siempre tramaba tras bastidores y usaba a otros como escudos, como un criminal en plena flagrancia.

Si le hubieran permitido escribir una carta más, podría haberlo hecho mejor.

Fue lamentable, pero Elaina había hecho todo lo que podía en la situación.

Ahora, todo lo que podía hacer era cerrar los ojos y rezar para que Lyle notara el código que había escondido en los papeles del divorcio.