Capítulo 120

Encontrar la ubicación exacta en el mapa con información limitada fue extremadamente difícil. Lyle llamó rápidamente a Leo y Colin. Ellos eran quienes podían ayudar a interpretar el terreno.

—Como la carta llegó medio día después, probablemente no viene de muy lejos de la capital.

Leo dibujó un círculo grande en el mapa.

—Este es el radio máximo. Necesitamos encontrar una ubicación dentro de esta área que coincida con la descripción de Elaina.

A diferencia de un mapa topográfico, los símbolos que Elaina había dibujado en secreto no eran suficientes para determinar la ubicación exacta.

Incluso dentro del radio reducido, aún había más de cinco lugares similares a la descripción de Elaina. Debían ser cautelosos, ya que iniciar una búsqueda imprudentemente podría provocar una respuesta impredecible de los secuestradores.

—Colin.

—Sí. Déjamelo a mí.

Colin respondió con seguridad. Investigarían los cinco sitios posibles, además de enviar personal a lugares no relacionados para mantener a la Casa Redwood desprevenida. Aunque llevara tiempo, dado que Elaina aún estaba en sus manos, era esencial proceder con la máxima cautela.

—Vigilaré la situación en la Casa Redwood.

Leo se golpeó el pecho con el puño y habló con disciplina.

Para él, Elaina era como su mejor amiga y una querida hermana menor. Además, era la esposa de un superior al que respetaba profundamente.

«¿Cómo se atreven a tocar a Elaina?» Llamas azules de ira brillaron en los ojos de Leo.

Dentro del tribunal, un hombre mayor sentado en el banco alto frunció el ceño.

—¿Así que Su Gracia la archiduquesa está ausente otra vez hoy? Ya hemos pospuesto el interrogatorio de los testigos varias veces...

Con aspecto preocupado, el juez golpeó el escritorio con los dedos y miró a Lyle.

—Su Excelencia el archiduque. ¿Es consciente de que la situación actual no le favorece, verdad?

Lyle asintió levemente, con expresión sombría.

—Sí.

—Disculpad que lo diga, pero he oído rumores de que los caballeros de Grant han estado realizando algún tipo de búsqueda en los últimos días.

El sonido del golpeteo se detuvo.

—¿Podría este asunto estar relacionado con la ausencia de la archiduquesa?

Lyle compareció hoy ante el tribunal en representación de Elaina. Presentó un certificado médico y una explicación de que ella no podía asistir por enfermedad. Sin embargo, el juez no le creyó ni una palabra.

La frase del juez fue una forma indirecta de instar a Lyle a decir la verdad, y el puño de Lyle se apretó.

Nada le habría gustado más que decir la verdad. Pero al final, negó con la cabeza.

—Mi esposa no tiene ninguna relación con las operaciones de los caballeros. Como ya le he dicho, simplemente no puede salir de casa debido a su estado.

Elaina había sido secuestrada por el marqués Redwood. Mientras permaneciera en sus manos, Lyle no podía hacer nada que la pusiera en peligro.

Ante la rotunda negativa de Lyle, el juez no tuvo más remedio que archivar el caso. Miró los papeles con expresión de insatisfacción.

Cuando le asignaron el caso por primera vez, el juez se burló, preguntándose si siquiera valía la pena deliberar. La muerte de la marquesa fue lamentable, pero si había un culpable y una víctima, la pareja archiducal era claramente esta última. La única razón por la que el caso no se cerró rápidamente fue la posición social del marqués y la indignación por la muerte de su esposa.

Pero el caso había empezado a tomar un rumbo extraño.

Por alguna razón desconocida, la archiduquesa se negaba a testificar. Esto perjudicaría gravemente a la Casa Grant. Lyle no podía ignorarlo.

El juez, que se suponía debía ser imparcial, ya se había inclinado por House Grant. Con un largo suspiro, finalmente habló.

—Muy bien. Entonces pospondremos la fecha del testimonio de Elaina Grant. Pero, Su Gracia el archiduque, debéis comprender que esta es la última vez. No podemos hacer más excepciones. Ante la ley, todos somos iguales. Por favor, recordadlo.

—…Entiendo.

Lyle asintió con el rostro rígido. Al ver su aspecto tenso, el juez suspiró quedamente una vez más.

—El juez dijo que este es el aplazamiento definitivo.

El joven marqués informó la noticia mientras chasqueaba la lengua.

—Ese maldito viejo. ¿Por qué no lo resuelve de una vez en lugar de alargarlo?

Ya había pospuesto la audiencia dos veces. Era extremadamente inusual retrasarla tanto. Dado que prolongar la detención de la archiduquesa solo le empeoraba las cosas, la voz del Joven marqués estaba llena de irritación.

Sin embargo, el propio marqués, al recibir el informe, permaneció completamente tranquilo. Como si el proceso judicial no le interesara en lo más mínimo, escuchó con indiferencia. Su atención estaba en otra parte.

—¿Aún no se ha presentado la carta de divorcio?

El joven marqués asintió. Dos semanas antes, tras secuestrar a Elaina y obtener la carta de divorcio, la había entregado en la finca del archiduque sin que nadie se diera cuenta. Era seguro que el documento había llegado al archiduque. Y, sin embargo, el archiduque no había hecho nada.

—De verdad que no entiendo qué está pensando el archiduque. ¿No estará simplemente ganando tiempo mientras oculta el secuestro de la archiduquesa? ¿Será...?

Bajando la voz, el joven marqués preguntó a su padre:

—¿No le importa lo que le pase a ella?

Ante la tonta pregunta de su hijo, el marqués dejó escapar una risa burlona.

—No. Es todo lo contrario. Ese hombre no quiere que su esposa corra ningún peligro. Cree que, si conseguimos lo que queremos, podríamos hacerle daño. Eso es lo que tiene en mente.

El marqués miró a su hijo con desprecio, como si estuviera decepcionado porque apenas había comprendido la situación.

—Exactamente. Ese cabrón sabe perfectamente que alargar esto no sirve de nada. Por eso arma tanto alboroto, movilizando a los caballeros para una búsqueda.

El marqués volvió la mirada hacia su hijo.

Los papeles del divorcio fueron simplemente una herramienta para aislar a Lyle Grant de la sociedad noble.

Quería ver a ese debilucho, que dócilmente firmó el divorcio tal como se le ordenó, desplomarse en estado de shock ante el cadáver de su difunta esposa. Consciente de cuánto quería a su familia, el marqués planeó matar a su hermano menor en medio del caos del funeral de la archiduquesa.

Pero gracias a la decisión de su hijo de mantener con vida a la archiduquesa, la situación se volvió aún más interesante.

—Tienes razón. Es mucho más útil viva.

Curvó sus labios en una sonrisa amarga.

Mientras la archiduquesa estaba cautiva, Lyle Grant no era más que una marioneta que se movía exactamente como el marqués deseaba.

La malicia en su sonrisa era escalofriante. El joven marqués tragó saliva con dificultad, percibiendo el humor de su padre.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde tu última visita a la archiduquesa?

—Han pasado más de cinco días. Debería volver a visitarla pronto. No podemos permitir que se muera de hambre.

—¿Estás seguro de que no te siguieron?

Ante la reprimenda de su padre, el joven marqués asintió rápidamente.

—Sí. Si lo hubiera sido, los caballeros de Grant no estarían perdiendo el tiempo buscando en los lugares equivocados.

—La próxima vez que la visites…

Los ojos del marqués brillaron con una luz siniestra.

—Córtale un dedo y tráemelo.

Los ojos del joven marqués se abrieron de par en par, incrédulo. Miró fijamente a su padre, incapaz de creer lo que acababa de oír.

—¿Q-qué estás diciendo…?

—Parece que el archiduque no ha comprendido del todo mis intenciones. Necesitamos dejarlo más claro.

Su mirada se desvió hacia la daga que colgaba de la cintura de su hijo. Un escalofrío recorrió la espalda del joven marqués. Las palabras de Elaina resonaron en su mente: que el asesino podía ser identificado por las huellas del cuerpo.

—¿Es eso realmente necesario…? —El joven marqués soltó una risa forzada—. ¿No sería peligroso provocar al Archiduque innecesariamente? Si empieza a pensar que su esposa ya está muerta, la situación podría descontrolarse.

Intentó desesperadamente persuadir a su padre.

—Me encargaré de ello. Le enviaré una advertencia sin provocarlo demasiado.

El marqués arqueó una ceja, y su interés se desvaneció ante la cautelosa respuesta de su hijo. Pero como era él quien debía ir a la torre, no podía ignorar por completo su opinión. Al final, el marqués asintió.

—Bien. Hazlo a tu manera.

En cuanto el marqués dio el permiso, el joven marqués dejó escapar un suspiro de alivio. Tenía la espalda empapada de sudor frío.

El sol salía y se ponía. Cada vez, Elaina rayaba la pared de la torre para marcar los días.

A juzgar por las marcas que había hecho, habían pasado dos semanas.

¿Debería agradecer que nada hubiera pasado? ¿O desesperarse porque Lyle aún no la había encontrado? El tiempo transcurría con una tensión agonizante, como si caminara por la cuerda floja.

Durante esas dos semanas, el joven marqués había visitado la torre varias veces. En cada ocasión, solo traía un trozo de pan. Nunca proporcionaba utensilios, ya que podían usarse como armas.

Unos días después del secuestro, al regresar a la torre, se sorprendió al encontrar a Elaina casi muerta de frío y hambre. Al darse cuenta de que su muerte le complicaría las cosas, inmediatamente trajo varias mantas gruesas.

Dividido entre su padre y Elaina, era imposible predecir a quién apoyaría finalmente la lealtad del joven marqués. Así que, al oír sus pasos acercándose de nuevo a la torre, Elaina se armó de valor. Pero al ver el destello de una espada en su mano, no pudo evitar tensarse.

Elaina se tocó el pelo corto. Le habían cortado una melena del grosor de una palma del lado derecho, dejándolo desigual con el resto. Sin espejo, no podía ver su aspecto, pero sin duda era extraño.

—…Me preocupo por mi cabello, en serio.

Elaina soltó una risa seca. Sus comidas consistían en pan y agua fría, pero ya no temblaba de frío como al principio. Era absurdo preocuparse por cómo luciría su cabello cuando Lyle la encontrara.

El joven marqués no le había hecho daño. Solo le había cortado un mechón de cabello. No había dicho mucho, pero incluso de eso, Elaina pudo deducir muchas cosas.

En primer lugar, que Lyle no había presentado el divorcio como quería el marqués.

En segundo lugar, a pesar de las circunstancias favorables —su ausencia de la corte—, el marqués se impacientaba. Lo que significaba que Lyle estaba tomando medidas.

Que Lyle había descifrado los símbolos codificados que había escondido en la carta de divorcio forzado.

—Por favor, ven rápido, Lyle…

Frente al joven marqués, siempre mantenía la cabeza alta y fingía calma. Pero el miedo era real. Acurrucándose en la manta, Elaina movió los labios en una súplica silenciosa.