Capítulo 122

—¡Perseguid al marqués! ¡No dejéis que se escape!

La ocultación era la base de cualquier persecución, pero Lyle ya no tenía intención de ocultarse. Espoleando a su caballo, gritó la orden. Con un grito largo y desgarrado, el semental negro avanzó a mayor velocidad.

Sin embargo, la distancia entre el marqués y el equipo de Lyle se negaba a cerrarse.

Lyle apretó los dientes. No podía dejar escapar al marqués, no después de haber llegado tan lejos. Recordó el sobre que le entregaron sin nombre del destinatario; dentro había un mechón de pelo rosa. El recuerdo le provocó un dolor punzante en el pecho.

—Elaina.

Apretó los dientes con tanta fuerza que sintió el sabor de la sangre entre sus muelas.

Durante el año pasado con Elaina, Lyle llegó a conocer emociones que nunca antes había experimentado.

El campo de batalla siempre fue un lugar donde sobrevivir significaba estar solo. El amor, la amistad, esas cosas cálidas y frágiles. Había creído que eran irrelevantes para su vida.

—Hablar tan a la ligera de las debilidades de los demás… Eres realmente el peor.

Ese día, cuando discutieron, ahora parecía un sueño lejano. Tal como Elaina había dicho con rabia, él había sido el peor: un villano.

Y su esposa era una mujer extraordinaria que logró hacer sentir amor incluso a un villano como él.

Había aniquilado a innumerables enemigos en el campo de batalla. Cuando un enemigo moribundo lo maldijo con su último aliento, jurando que iría al infierno, se burló. Sin duda, el infierno era más fácil de soportar que la guerra, y hundió su espada aún más.

Pero si esto era el infierno, Lyle ya no tenía fuerzas para soportarlo. La simple desaparición de Elaina —una sola persona— había convertido su mundo en una tierra sin vida donde ya no salía el sol.

El glorioso prestigio de la familia Grant.

Su antiguo honor.

¿De qué servía todo esto?

Sin Elaina, todo era sólo un cascarón vacío.

—¡No lo dejéis escapar! ¡Más cerca, más rápido!

Lyle gritó desde lo alto de su caballo al galope.

La brillante luz de la luna que iluminaba el camino comenzó a atenuarse, y pronto empezó a caer aguanieve. Los cristales de hielo le picaban en las mejillas, pero Lyle no aminoró el paso ni un instante.

Cuando la nieve empezó a caer repentinamente, el aire en la torre se volvió gélido. Incluso acurrucada bajo varias capas de mantas, el calor de su cuerpo fue absorbido constantemente.

Entonces Elaina oyó pasos. En ese instante, se dio cuenta de que no eran el joven marqués ni Lyle quienes venían hacia ella. Su mirada, apagada por el cansancio y el frío, recuperó la concentración. A esas horas, solo una persona vendría a verla.

—Ahora bien.

La cerradura se abrió con un clic, y quien entró fue el marqués. Se inclinó ligeramente y la saludó con una amable sonrisa.

—Parece que he perturbado el dulce sueño de Su Gracia.

—…Marqués Redwood.

—No, el divorcio ya está presentado. Ya no debería llamarte archiduquesa.

Ante sus palabras, Elaina sintió que se le encogía el corazón. Lo miró con incredulidad. Quizás complacido por su expresión, la sonrisa del marqués se profundizó.

—Todo fue gracias a ti desde el principio.

—¡No te acerques más!

—Todo empezó a desmoronarse desde el momento en que el matrimonio de Diane fracasó.

El marqués tiró dolorosamente del cabello de Elaina. Se rio mientras ella gritaba de dolor.

—¿Qué clase de truco hiciste?

Elaina Grant, siempre una espina en su costado.

Pensando en retrospectiva, ella había estado en el centro de todo: la ruptura del compromiso de Diane, el resurgimiento de la decadente familia Grant, incluso la villa en Deftia.

Pero lo que más no soportaba el marqués era algo completamente distinto.

—Incluso el gran ex archiduque sucumbió al poder del anillo. ¿Cómo lo hiciste?

Desde el día en que Lyle apareció en la reunión del consejo en perfectas condiciones, el marqués había anhelado hacerle esta pregunta.

Elaina lo fulminó con la mirada.

—¿Crees que te lo diría?

Ella se mordió el labio.

Seguramente el marqués no había viajado hasta allí sólo para hacer esa pregunta.

Por fin, Elaina supo que el fin había llegado. Creyó que Lyle la salvaría, pero el marqués se había adelantado. Enfrentarse a la muerte le hacía temblar las piernas de miedo, pero se negó a mostrarle debilidad.

Como para confirmar sus instintos, el marqués se puso una daga en la garganta, cuya hoja brillaba fríamente. La sangre le corría por el cuello por donde la tocó.

—Si me vas a matar, hazlo ya. Deja de alargarlo. ¿No viniste para eso?

La voz de Elaina resonó, orgullosa y firme. Su respuesta intrépida hizo que la expresión del marqués se endureciera por un instante.

«¿Tiene ella algo en qué confiar?»

Antes de subir a la torre, el marqués tenía la firme intención de hacerla sufrir antes de matarla. Ya lo había previsto.

Lyle Grant, mirando con impotencia la torre en llamas. Si, por casualidad, intentara salvar a su esposa y se lanzara a las llamas, sería aún mejor.

La compostura de Elaina, demasiado tranquila, irritó al desconfiado marqués.

Miró por la ventana. Al adentrarse en el bosque, se había librado de Lyle Grant y sus subordinados. Incluso si buscaban la torre, les llevaría mucho tiempo encontrarla.

El plan del marqués no tenía fallos. Para cuando Lyle Grant llegara, solo podría oír los gritos de la Archiduquesa resonando en la torre en llamas. Ese sonido corroería la cordura de Lyle Grant por el resto de su vida.

La archiduquesa seguramente sabía que no podía hacer nada. Aunque intentó ocultarlo, el cuerpo tembloroso de Elaina dejaba claro lo aterrorizada que estaba.

Pero al final, el marqués le soltó el pelo. Las cosas nunca salían según lo planeado con Elaina. Sus fracasos pasados con ella avivaban una creciente inquietud.

—Así es. Pero antes de morir, hay algo que puedes hacer.

El marqués sacó su pluma y la dejó sobre la mesa. Luego, señalándola con la barbilla, le indicó que se sentara.

Elaina, con el rostro rígido, tomó la silla de mala gana.

—Escribe exactamente como te digo. Si intentas alguna tontería, te mataré en el acto.

La pluma estaba afilada, pero no pudo hacer nada contra el marqués, que empuñaba una daga. Apretando los dientes, Elaina solo miraba el escritorio.

—Redacta tu testamento. Di que fue Lyle Grant quien te encerró en esta torre y que también te obligó a firmar el divorcio. Lo escribes en secreto para revelar la verdad de tu injusta muerte.

Elaina lo fulminó con la mirada, pero el marqués se burló y agitó la daga ante sus ojos.

—Date prisa y escribe. Queda poco tiempo.

—No.

En ese momento, la daga que estaba sobre la mesa atravesó los dedos de Elaina.

—¿No oíste a Diane decirlo? Detesto que me reprendan. Toma la pluma. Lo soltaré una vez, pero no dos.

El marqués le dio una dura advertencia. Con manos temblorosas, Elaina tomó la pluma. Pero no tenía intención de escribir el testamento.

Había sido el marqués quien la obligó a firmar el divorcio. Quien intentó matarla también era él. No podía permitir que culparan a Lyle de sus crímenes.

—¿Intentamos ganar tiempo? No es momento de perder el tiempo.

Su voz vino desde arriba de su cabeza mientras ella dudaba.

Comenzó a verter algo sobre la manta que Elaina había estado usando.

Era aceite. El hedor era abrumador y Elaina sintió escalofríos.

—Dicen que la muerte más dolorosa es quemarse. Te dejo elegir el método. Y bien, ¿cuál preferiría Su Gracia, la archiduquesa?

Aunque no tenía intención de perdonarla, sonrió y dijo que, si obedecía, al menos no la haría sufrir innecesariamente.

Para él no había ninguna diferencia si la mataba primero y le prendía fuego o si la quemaba viva: de cualquier modo, él ganaba.

Pero las cosas no salieron como el marqués había planeado. Justo después de su fría advertencia, un débil relincho rompió el silencio.

Por un momento, Elaina creyó haber oído mal. Se llevó ambas manos a la boca, sorprendida, y al instante se le llenaron los ojos de lágrimas.

El rostro del marqués se contrajo ante su reacción. Él también lo había oído. Solo una persona podía haber venido a este lugar.

—Maldita sea.

El marqués maldijo y sacó una cerilla de su abrigo. Lyle Grant había llegado antes de lo esperado. Pero eso no cambió el resultado.

Encendió la cerilla y una pequeña llama se encendió. La arrojó sobre la manta empapada de aceite.

El fuego cobró vida en un instante.

Cuando Elaina intentó huir, el marqués la atrapó y la apuñaló en el muslo con su daga.

—¡Aah...!

—¡Sí, grita así! Para que tu marido te oiga mejor.

El marqués cerró la puerta y bajó corriendo de la torre. Tenía que irse antes de que Lyle y su grupo llegaran.

Pero cuando el marqués descendió de la torre, Lyle llegó a su base.

—¡Marqués Redwood!

Lyle desmontó, con la mirada perdida, y agarró al marqués por el cuello. Mientras se ahogaba, el marqués rio.

Sí, ese era el momento que tanto había anhelado ver con sus propios ojos: el momento en que Lyle Grant cayó en el abismo de la desesperación.

—¿De verdad es el momento? Será mejor que subas a la torre rápidamente, si no quieres encontrar un cadáver carbonizado.

La mirada de Lyle se volvió hacia la torre. Salía humo por las pequeñas ventanas.

Echó al marqués a un lado y subió corriendo las escaleras. Tropezando, casi arrastrándose, trepó.

El marqués se burló mientras observaba la frenética retirada del tonto Lyle Grant.

Athena: No sé, acabad ya con este tipo, por favor.