Capítulo 131

La impactante confesión del marqués sumió al tribunal en tal confusión que el juicio no pudo continuar.

Finalmente, el juicio se pospuso. Cuando se reanudó semanas después, se habían añadido docenas de nuevos cargos contra la Casa Redwood.

Traición al Estado, insulto al emperador: se decía que el marqués Redwood jamás sobreviviría a esto y que, en todo caso, una muerte piadosa sería lo mejor que podría desear. Como predijeron, el marqués no murió, al menos no por un tiempo.

Fue sometido a severas torturas para extraerle una confesión sobre cómo le había lavado el cerebro al difunto archiduque hacía diez años. Los métodos fueron tan crueles que incluso quienes antes sentían curiosidad palidecieron y vomitaron al escuchar los detalles.

El joven marqués revolvió la casa como un loco, con la esperanza de encontrar la más mínima pista entre las pertenencias de su padre. Era la única manera de sobrevivir. Pero su padre había sido meticuloso, y no quedó nada de hacía diez años: ni un solo registro.

—Saludo al Sol del Imperio.

A primera hora de la mañana, se le convocó al Palacio Imperial. Lyle entró con uniforme de gala. Esta vez, no se trataba de los aposentos privados del Emperador, sino de la sala de audiencias.

—No esperaba retractarme de mis palabras tan rápidamente.

El emperador no esbozaba ni una sola sonrisa. Era un marcado contraste con el día en que había llamado a Lyle para disculparse. Lyle hizo una reverencia silenciosa y esperó a ver qué pasaba.

—Seré franco.

Sentado en lo alto del trono, el emperador miró a Lyle y preguntó con voz severa:

—¿Ya lo sabías?

—¿A qué os referís?

—Creo que acabo de decir que no hablemos en rodeos. El asunto del marqués.

El emperador levantó la voz, visiblemente disgustado.

—Según las declaraciones de los guardias, el estado del marqués se deterioró drásticamente tras su visita. Se negaba a dormir, murmuraba maldiciones y gritaba mientras miraba al vacío como si tuviera alucinaciones.

Los ojos del emperador se entrecerraron.

—Me pregunto si los acontecimientos en prisión tienen relación con lo que hizo el marqués hace diez años.

Lyle guardó silencio un momento y luego asintió.

—Son parientes.

El rostro del emperador se endureció.

—¿Pariente?

—Ya presenté pruebas durante el juicio. Hay entradas en el diario de mi abuelo que describen sueños recurrentes en los que Su Majestad sufría desgracias.

Lyle explicó con calma. La letra cada vez más errática, la creciente paranoia y el aislamiento del ex archiduque.

—Por eso sospeché que el marqués le había hecho algo.

—Muy bien. Entonces dime: ¿usaste el mismo método que el marqués?

—No lo hice. Solo infundí miedo. El marqués quedó atrapado en las pesadillas que él mismo creó.

La respuesta de Lyle fue clara. El emperador lo miró fijamente un rato, como si intentara ver a través de él, y luego asintió. Un asistente se adelantó y colocó una copa dorada llena de líquido ante Lyle.

—Bebe. Es un suero de la verdad que se usa en el ejército. Has servido en el campo de batalla; deberías saber lo potente que es.

El emperador observó a Lyle atentamente, sin pestañear. Pero Lyle bebió el contenido de la copa dorada de un trago. No quedó ni una gota. El emperador se quedó momentáneamente sin palabras ante la audacia de Lyle.

Lyle Grant. Nieto del archiduque, quien antaño fue el amigo más querido del emperador. Si las revelaciones del juicio eran ciertas, el emperador tenía una deuda con la Casa Grant. No había querido recurrir a medidas tan duras. Pero el emperador sabía que esta era la manera más directa y eficaz de disipar sus dudas.

Una lección que el emperador había aprendido en todos sus años en el trono era que las sospechas infundadas, cuando no se controlaban, solo crecían y, al final, conducían a peores resultados.

—¿Utilizaste el método que utilizó el marqués?

Cuando el asistente, cronometrando los efectos de la droga, dio una señal, el emperador repitió la pregunta. Lyle respondió un momento después.

—No.

Un leve suspiro de alivio escapó de los labios del asistente. Rápidamente se acercó a Lyle con el antídoto. Pero el Emperador levantó una mano y lo detuvo.

—Una pregunta más.

—…Por favor, adelante.

—¿Sabes qué método utilizó el marqués?

Los ojos del Emperador brillaron como una espada desenvainada. Pero Lyle negó con la cabeza.

—No. Solo sé que usó algún método para lavarle el cerebro a mi abuelo.

La droga infligía un dolor inmenso a cualquiera que intentara mentir. Pero incluso bajo sus efectos, la actitud de Lyle no cambió. Solo entonces la expresión del emperador finalmente se suavizó.

—Ya veo. Que el archiduque tome el antídoto.

Después de recibir y beber el antídoto, Lyle se enfrentó una vez más al emperador, quien ahora tenía su habitual expresión amistosa.

—He tenido a un hombre ocupado demasiado tiempo. Ya puedes irte.

—Como ordene Su Majestad.

—Espero que no te parezca excesivo. Es mejor aclarar cualquier duda que dejar que se agrave y dañe la confianza.

Lyle hizo una reverencia respetuosa y se retiró. El emperador, viéndolo marchar, tenía una expresión complicada.

—¿Qué os preocupa? Todo lo que os preocupaba ya se ha resuelto.

—Mmm. No puedo quitarme la sensación de que algo no me cuadra.

—¿…Perdón? ¿En qué sentido…?

Usar un suero de la verdad, originalmente desarrollado para enemigos, contra el archiduque. Eso por sí solo era extremo. Así que era natural que el asistente se sintiera desconcertado por la persistente sospecha del emperador.

—El archiduque bebió el suero sin dudarlo, y sus respuestas no mostraron signos de engaño.

El emperador no expresó qué era lo que más le preocupaba. Él también sentía una leve inquietud y no podía explicar con claridad por qué el comportamiento de Lyle lo perturbaba tanto.

—Probablemente tengas razón.

Reprimiendo la incomodidad que aún permanecía en su corazón, el emperador emitió la tan demorada orden para la disposición de la Casa de Redwood.

Elaina no dejaba de mirar el reloj. Ya habían pasado más de dos horas desde que Lyle había entrado en el Palacio Imperial.

—Señora, por favor trate de mantener la calma.

—Pero…

Elaina se mordió el labio con fuerza. Por mucho que intentara parecer serena, no podía contener la ansiedad.

La confesión del marqués había sumido a toda la capital en el caos. La Familia Imperial estaba aún más agitada. Los extremos a los que llegaron para torturar al marqués para obtener información habían sido prácticamente obsesivos.

Naturalmente, tenían motivos para estar cautelosos: se trataba de un poder capaz de manipular incluso al emperador a voluntad.

—Ya sabía que el anillo había sido devuelto a Lord Kyst y que Su Majestad usaría un suero de la verdad. Tomó el antídoto con antelación, y Lord Kyst incluso lanzó magia de purificación, así que regresará sin problema.

Sarah habló para tranquilizarlos. Unos días antes, Leo les había avisado discretamente. No había llegado información del marqués, y el emperador estaba cada vez más desesperado.

El anillo había sido devuelto a Kyst antes de que comenzara el juicio.

Con tanta tensión, enviar a alguien a Mabel podría despertar sospechas. Así que Elaina le pidió a Kyst que volviera a la capital.

Kyst, tras recibir el anillo, siguió visitando la capital. Decir «ocasionalmente» era quedarse corto: era casi a diario.

Fue Elaina quien le pidió a Kyst que usara magia para proteger a Lyle. Kyst no se mostró muy dispuesto, pero finalmente, lanzó hechizos similares a los que había lanzado a Elaina. Y entonces, pocos días después, llegó la llamada del emperador.

Lyle incluso se había llevado el neutralizador que Nathan había preparado, por si acaso. Así que nada debería salir mal, pero Elaina seguía intranquila.

—Oh, vamos, señora. Deje de preocuparse y siéntese.

En ese momento, oyeron el sonido de un carruaje. Elaina salió corriendo. Al ver a Lyle bajar del carruaje, sintió un gran alivio y se desplomó en el suelo.

—¿Elaina?

Sobresaltado, Lyle corrió hacia ella.

—¿Qué pasa? ¿Estás herida?

Incluso de camino al palacio, Lyle no había mostrado ni un rastro de tensión. Verlo entrar en pánico ahora, solo porque ella se había desmayado, hizo que Elaina riera levemente.

—¿Fue exitosa la audiencia con Su Majestad?

—Sí. No pasó nada.

—¿Ve? Le dije que todo estaría bien. De verdad, señora.

Sarah negó con la cabeza y la regañó con suavidad. La mirada de Lyle se suavizó al comprender lo sucedido.

—¿Estabas preocupada por mí?

—…Claro que estaba preocupada. ¿Cómo no iba a estarlo?

Lyle sonrió ante la respuesta ligeramente malhumorada de Elaina.

—Hace frío afuera. Entremos.

Amablemente ayudó a su esposa a ponerse de pie y le echó su abrigo, calentado por su calor corporal, sobre los hombros. Elaina lo tomó del brazo y empezó a hablar de lo preocupada que había estado durante las últimas dos horas.

Sólo escuchar esa dulce divagación fue suficiente para despejar la persistente oscuridad del corazón de Lyle, permitiendo que la luz del sol brillara una vez más.

Athena: Uff, Kyst es el salvavidas oficial ajaja.