Capítulo 17

De regreso a su habitación, Elaina se desplomó sobre su cama.

Para cualquier otra persona, podría haber parecido que se empecinaba en casarse en contra de la voluntad de sus padres, pero Elaina estaba increíblemente tensa. Ahora que estaba sola, la tensión la abandonó, dejándola exhausta.

Había convencido a Lyle y luego a sus padres. El hecho estaba consumado, pero aún no parecía del todo real.

—Realmente me casaré con ese hombre —murmuró.

No había arrepentimientos. Como había dicho Sarah, la manera más sencilla y efectiva de evitar el matrimonio de Diane era ocupar su lugar.

—Solo un año. Dame solo un año. Si después de eso sigues sin aprobarlo, aceptaré el divorcio. Como decía mi padre, aunque lo disfraces de joya, una piedra es solo una piedra.

Había declarado con valentía delante de sus padres que necesitaba un año. Si después de eso, seguía sin gustarles Lyle, accedería al divorcio. La duquesa había vociferado sobre mencionar el divorcio incluso antes de que se celebrara la boda, pero Elaina había recibido su consentimiento implícito.

«La verdadera cuestión es si realmente puedo hacerlo. Tengo un plan».

Conociendo el contenido de «Sombra de Luna», Elaina tenía una estrategia para desenredar las complicadas relaciones entre Diane, Lyle y los otros personajes.

Pero «Sombra de Luna» era solo un libro. Gran parte de la historia ya había cambiado debido a sus acciones. Por ejemplo, la hija del duque, cuyo nombre no se mencionaba, que solo aparecía una vez en el baile de debutantes en el libro, se había convertido en amiga de Diane Redwood en la realidad.

Esto significaba que, si bien el marco general del futuro podría mantenerse, muchos detalles podrían cambiar. El aspecto más importante (el matrimonio de Diane con Lyle) había cambiado, por lo que no había garantía de que otros aspectos no se vieran afectados.

Apretando los puños, Elaina murmuró para sí misma:

—Pero puedo hacerlo. No, debo hacerlo.

Ella le había prometido con confianza a Lyle que tenía un plan para convertir el Archiducado de Grant en una casa prestigiosa en el plazo de un año.

Se levantó de la cama, se sentó en su escritorio y empezó a escribir una carta. Se sentía extraño escribirle una carta a Lyle Grant.

El contenido era sencillo: había convencido a sus padres, así que él debía ir mañana a la residencia del duque a pedirle matrimonio. Fundió lacre rosa perlado, lo estampó con el escudo de la familia Winchester y le indicó a Sarah que enviara la carta.

«Mañana. Es mañana».

Propuesta. Matrimonio. Esas palabras, que antes parecían lejanas, la asaltaron de repente. No se arrepentía, pero sentía una extraña inquietud en el corazón. Respirando hondo, Elaina intentó calmarse. Su corazón latía un poco más rápido de lo habitual.

Cuando Lyle visitó la finca Winchester, ningún miembro del personal le hizo preguntas. No le preguntaron a quién había venido ni a qué se dedicaba. Solo el mayordomo lo saludó y se ofreció a acompañarlo al estudio del duque.

Lyle siguió al mayordomo por la imponente mansión. La mansión Winchester contrastaba marcadamente con el Archiducado. El techo azul claro y las paredes blancas estaban impecables, y las grandes y limpias ventanas dejaban entrar rayos de sol. La belleza del lugar se mantenía gracias a los numerosos sirvientes que lo limpiaban a diario. No se veía ni una mota de polvo en los interminables marcos de las ventanas del pasillo.

Mientras caminaban, Lyle le habló al mayordomo:

—Parece que todos saben por qué estoy aquí.

—Sí, señor. La señorita debió de darles un buen susto ayer. Incluso viéndole la cara ahora, parecen demasiado aturdidos como para sorprenderse más —respondió el mayordomo, mirando furtivamente a Lyle.

Cuando la gente estaba demasiado conmocionada, tiende a calmarse. Ese era el estado actual de la casa Winchester. El mayordomo conocía bien los infames apodos del archiduque: el Carnicero, el Demonio de la Guerra y, el más extremo, el Dios de la Plaga.

Estos nombres surgieron porque se decía que la muerte lo seguía adondequiera que iba. Para que un chico de quince años sobreviviera diez largos años en el campo de batalla, la mera determinación implacable no habría bastado.

Fuera cual sea la verdad, la infamia crecía con cada relato. Antes de conocer a Lyle, el mayordomo lo había imaginado como un monstruo con tres ojos y cuatro brazos. Pero al verlo en persona, el mayordomo casi se decepcionó de lo normal que parecía Lyle.

Además, como lo había descrito la joven, era alto, guapo y…

«Un hombre que le gustaría a la joven», pensó el mayordomo.

A pesar de su modesta vestimenta, que dejaba entrever la pobreza de su familia, sus ojos brillaban con un espíritu inquebrantable. Había en él una convicción inquebrantable. Esta era la renombrada finca de Winchester. Incluso siendo archiduque, pocos jóvenes caminarían con tanta confianza para encontrarse con el señor de la finca, una figura poderosa en el Consejo de Nobles.

Aunque el mayordomo desconocía por completo el carácter de Lyle, notaba que Lyle y la joven compartían una similitud: ambos eran implacables cuando se proponían algo. El mayordomo reconoció este rasgo al instante.

«Si no fuera por ese incidente, sin duda sería considerado uno de los solteros más codiciados del país», reflexionó el mayordomo.

La rebelión del ex archiduque fue peculiar. Los acontecimientos se sucedieron con rapidez y se impusieron castigos antes de que se descubriera por completo la verdad. El mayordomo recordó al heredero del Archiducado, de quince años, sin imaginar que volvería a verlo así.

Sarah podría haber intentado persuadir incansablemente a la joven, pero el mayordomo sabía que no era así. Una vez que la joven tomó una decisión, el resultado de este matrimonio estaba prácticamente decidido. ¿Cómo podría una simple doncella lograr lo que ni siquiera el duque y la duquesa pudieron?

Sorprendentemente, el mayordomo le dio su aprobación a Lyle. Había cierta parcialidad, por supuesto, porque Lyle fue elegido por la joven a la que había cuidado desde su nacimiento.

—Hemos llegado —anunció el mayordomo, deteniéndose frente a una gran puerta.

Tras una caminata que pareció interminable, finalmente llegaron al estudio. El mayordomo llamó a la puerta y se hizo a un lado para abrirla.

—Gracias —dijo Lyle dando un paso adelante.

Tras un momento de vacilación, el mayordomo habló:

—Os deseo suerte, Su Gracia.

Cuando el mayordomo cerró la puerta, esperaba que el hombre que caminaba con tanta confianza y había ganado el corazón de la joven también encontrara el favor del duque y la duquesa.

Al entrar al estudio, Lyle encontró al duque y la duquesa de Winchester esperándolo. El rostro de la duquesa reflejaba una clara tensión, mientras que el del duque esbozaba una leve sonrisa. A diferencia de la duquesa, cuyas emociones eran evidentes, los verdaderos sentimientos del duque eran difíciles de discernir.

—Bienvenido, Su Gracia —saludó el duque.

Lyle hizo una pausa. No esperaba que el duque, que tenía edad suficiente para ser su padre, se dirigiera a él con tanta formalidad. Disimulando su sorpresa, asintió.

—Buenos días, duque Winchester. Duquesa —respondió.

—Debe haber hecho un largo viaje. Por favor, tomad asiento —ofreció el duque, señalando una silla.

Sin embargo, las bromas terminaron ahí. En cuanto Lyle se sentó, el duque fue directo al grano.

—Entonces, hoy habéis venido a proponerle matrimonio a mi hija.

Su manera directa le recordó a Lyle a alguien. Pensando en la osada entrada de Elaina en su mansión, asintió de nuevo.

—Antes de enviar a Su Gracia a la habitación de mi hija, necesito aclarar algunas cosas.

—Por supuesto.

—Si me lo permitís, tengo entendido que antes hablabais de matrimonio con Lady Redwood. ¿Es correcto?

—No lo negaré.

—Sabiéndolo, no le dimos mucha importancia a que bailarais con mi hija varias veces. Pero esta repentina propuesta nos resulta bastante inesperada. ¿Puedo preguntar por qué mi hija es la futura novia? —preguntó el duque.

El duque entonces compartió cómo Elaina le había profesado su profunda admiración y amor por Lyle, soltando una carcajada. Sin embargo, su mirada permaneció fría y seria. Lyle comprendió de inmediato que cualquier mentira descuidada solo empeoraría las cosas.