Capítulo 18

—Poco después de regresar a la capital, el marqués de Redwood visitó mi propiedad —comenzó Lyle, decidido a contarlo todo con sinceridad. Explicó cómo Lady Diane Redwood sentía algo por otra persona y cómo Elaina irrumpió en su mansión, proponiéndole matrimonio para asegurar la felicidad de Diane.

Quizás la honestidad no fuera la mejor estrategia, pero sus instintos, afinados por años en el campo de batalla, le decían que era el momento de ser franco. Resultó ser la decisión correcta.

—Entonces, lo que está diciendo, Su Gracia, es que mi hija os ofreció mejores condiciones que el marqués de Redwood —concluyó el Duque.

—Sí, por supuesto —confirmó Lyle.

La duquesa, que parecía tan inquieta, ahora parecía más relajada. El duque soltó una suave risita y negó con la cabeza.

—De verdad, es igualito a mi hija —dijo divertido. Sospechaba que podría haber condiciones ocultas tras la propuesta de matrimonio, pero no esperaba algo tan audaz.

Cruzando las piernas y apoyando las manos en las rodillas, el duque se dirigió a Lyle:

—Gracias por vuestra honestidad. Creo que debemos hablar de negocios ahora. Lo consideré simplemente una dote, pero si es capital para revitalizar el Archiducado, debo considerar el futuro mercado como presidente del Consejo Noble.

Lyle asintió, comprendiendo la postura del duque. Compartir sus planes con alguien de su calibre fue, de hecho, un golpe de suerte.

—Lady Winchester me prometió tres veces la dote que ofreció el marqués de Redwood. Según mi mayordomo, se necesitarían al menos 300.000 de oro para reparar mínimamente la mansión. Además, planeo reclutar nuevos caballeros y restablecer la Orden de los Caballeros Grant.

Explicó con más detalle la necesidad de expulsar a los monstruos de la región de la Montaña Mabel y reasentar allí a los aldeanos. Dado lo accidentado del terreno, necesitarían proporcionar fondos para el reasentamiento. Además, equipar a los caballeros con caballos, uniformes, espadas y escudos requeriría una cantidad considerable de fondos.

La sonrisa del duque se profundizó al escuchar. Aunque no lo dijo, estaba impresionado. Para un joven de veinticinco años que había pasado su vida en el campo de batalla, el plan de Lyle para el futuro era bastante loable.

—Es un buen plan, aunque parece un poco optimista. Tal como están las cosas, los fondos son suficientes. Los planes financieros siempre deben incluir un margen para gastos inesperados… —comenzó el duque.

—Querido, ¿qué dices? —intervino la Duquesa. Interrumpiendo a su marido, se volvió hacia Lyle.

—Su Gracia.

—¿Sí, Duquesa?

—Gracias por ser tan franco. Permitidme hablar con franqueza.

—Por favor, hágalo, duquesa.

—Para ser sincera, tenía la intención de oponerme rotundamente a este matrimonio. Lo siento, pero como padres, creo que entendéis por qué no os consideramos la pareja ideal para nuestra hija.

—Entiendo. El mayordomo me dijo que Lady Elaina sorprendió a todos ayer. Me imagino lo sorprendidos que estaban. Entiendo lo que siente, duquesa.

La duquesa no esperaba sentirse culpable al confrontar al hombre que consideraba robarle a su hija. Al oír a Lyle reconocer sus preocupaciones, no pudo evitar sentir remordimiento.

Recordó haberle gritado a Elaina, preguntándole por qué tenía que ser Lyle, y durante el viaje en carruaje a casa, a pesar de haberle dicho a su marido que aceptaría a cualquiera que Elaina amara, secretamente había esperado que no fuera Lyle Grant.

Ella sabía que juzgar a alguien basándose únicamente en rumores era superficial, pero cuando se trataba de su hija, había sido cegada por sus instintos protectores.

«Quizás reaccioné exageradamente.»

Cabello negro y ojos rojos, antaño el sello distintivo del linaje más noble del Imperio, superado solo por la familia imperial. De no ser por ese desafortunado incidente, el hombre sentado ante ellos tendría un estatus completamente diferente.

—Ayer, Elaina insistió en que fijáramos la dote lo más alta posible —dijo la duquesa, sacudiendo la cabeza al recordar la obstinada insistencia de su hija.

—Madre, debes fijar la dote lo más alta posible. Sabes lo precaria que es su situación. Apenas tienen muebles decentes. Bueno, no lo sé de primera mano, claro, pero he oído hablar de ello. Y, ¿sabes?, no puedo dormir en cualquier cama.

La duquesa suspiró.

—Las palabras de mi esposo son sabias, pero cuando se trata de asuntos domésticos, siempre se necesita más dinero del que se cree. —Frunció el ceño levemente—. He criado a mi hija con mucha comodidad. La cantidad que habéis destinado a reparar vuestra mansión es mínima, así que Elaina vivirá en un entorno mucho menos agradable del que está acostumbrada.

La duquesa se burló de la afirmación de Elaina de que había propuesto tres veces la cantidad sugerida por el marqués de Redwood.

—Elaina debe tener muy en poco los recursos de nuestra familia para hacer semejante declaración. ¿Verdad, querido?

—¿Qué quieres decir con eso, querida? —El duque parecía desconcertado, sin saber si su esposa pensaba que la cantidad era demasiada o muy poca.

La duquesa miró a su marido como si fuera lo más obvio del mundo.

—Es natural que nuestra hija traiga una dote igual a la mía. Al fin y al cabo, es su matrimonio. No piensas escatimar en la boda de nuestra única hija, ¿verdad, querida?

Ahora le tocaba al duque sorprenderse. La dote que su esposa había aportado al casarse era la mayor del país, solo superada por la de una princesa. Había sido un récord insuperable durante los últimos veinte años. No se trataba solo de ahorrar dinero.

Lyle no podía estar seguro de cuánto estaba sugiriendo la duquesa, pero a juzgar por la reacción del duque, era mucho más de lo que Elaina había mencionado.

Lyle negó con la cabeza, rechazando cortésmente la oferta.

—Agradezco su amabilidad, duquesa. Pero como mencioné, este matrimonio es una transacción entre la dama y yo. La dote que propuso es suficiente.

Este fue un acuerdo sencillo, un contrato con términos claros. Además, era un acuerdo con plazo determinado. Aunque la propuesta de matrimonio aún no se había hecho, el divorcio ya estaba previsto para un año después. Quería mantener las emociones al margen.

También añadió que tenía la intención de devolver la cantidad cuando su situación mejorara. Aunque Elaina había dicho que no tendría que devolver la dote ni siquiera si se divorciaban, aceptar dinero sin motivo le parecía caridad.

—Puede que no pueda devolverlo inmediatamente después del divorcio, pero no tardaré mucho.

Los ingresos provenientes de la venta de subproductos de la caza de monstruos y animales salvajes podrían ayudarle a recuperar su dinero.

A pesar de su cortés negativa, la duquesa no parpadeó.

—Lo siento, Su Gracia, pero la dote es asunto exclusivamente nuestro. Como madre que prepara la boda de mi única hija, tengo derecho a prepararla como mejor me parezca —dijo con firmeza—. Además, la dote es un orgullo familiar. Seguramente no querrás que la gente piense que la familia Winchester descuidó los preparativos de la boda de su hija, ¿verdad?

—¡Cielos! ¿A quién te pareces con tanta terquedad?

El duque negó con la cabeza en silencio al recordar los gritos de su esposa a Elaina, quien se había mantenido firme sin pestañear el día anterior. ¿De verdad su esposa no sabía a quién se parecía su hija?

Al reflexionar sobre el cambio total de su esposa, el duque no pudo evitar reír en voz baja.

Antes de conocer al archiduque, su esposa estaba decidida a buscar cualquier excusa para cancelar la boda. Incluso le había advertido severamente que no interfiriera.

«¿Quién le dice a quién que no intervenga?», pensó, apenas conteniendo su diversión ante el cambio de actitud de su esposa.

Su esposa, que se había mostrado tan firme en su deseo de detener el matrimonio, ahora lo defendía con igual fervor. El duque apenas pudo contener la risa al observar su completo cambio de actitud.

Athena: Al final les va a gustar el yerno jajaja.