Capítulo 19

Al salir del estudio, la expresión de Lyle era compleja. Tras haber pasado largos años en feroces campos de batalla, no se desconcertaba fácilmente. Sin embargo, su conversación con el duque y la duquesa había tomado un rumbo totalmente inesperado.

—Parece que la conversación transcurrió sin problemas —comentó el mayordomo, sonriendo ante la expresión de Lyle.

Lyle meneó la cabeza levemente.

—No lo entiendo bien.

—¿A qué parte os referís? —El mayordomo parecía desconcertado.

—¿Por qué nadie se opone a este matrimonio? —murmuró Lyle. Parecía demasiado fácil.

La duquesa ya estaba considerando a qué artesano de muebles encargar la dote de Elaina, mientras que el duque calculaba cómo preparar rápidamente la dote prometida. A pesar de respetar los deseos de su hija, su actitud hacia un pretendiente que había acudido a proponerle matrimonio con tan solo un día de antelación parecía poco habitual.

El mayordomo asintió:

—Ah, esperabais oposición al llegar. De hecho, hay gente que se opone a la unión. Por ejemplo, la doncella personal de Lady Elaina.

El mayordomo se rio entre dientes, recordando las protestas entre lágrimas de Sarah mientras seguía a Elaina todo el día.

—Puede que el duque se haya dejado convencer, pero la duquesa seguía bastante angustiada esta mañana. Si han consentido, debe haber una buena razón.

Por lo que el mayordomo pudo ver, Lyle Grant no era la figura monstruosa que sugerían los rumores. El duque y la duquesa, a pesar de su perspicacia, debieron ver algo en el carácter de Lyle que otros no.

—Os llevaré a la habitación de la dama —dijo el mayordomo en voz baja, guiando a Lyle.

Siguiendo al anciano, Lyle pensó que podía entender de dónde provenía el carácter único de Elaina.

Mientras caminaba por la mansión, bañada por la luz, reflexionó:

«Crecer en un mundo tan brillante, amado tanto por sus padres como por sus sirvientes, debe moldear profundamente a una persona».

Elaina se había esforzado tanto por mantener a Diane alejada de él, pero ella misma se había ofrecido a casarse. Es más, se había ofrecido a ayudarlo a alcanzar su mayor ambición. Nadie le había hablado así antes.

A los quince, durante esos años de formación, fue arrastrado al campo de batalla, sobreviviendo diez años duros entre enemigos y aliados reticentes. Todos habían sido sus enemigos. Como un puercoespín con las púas erizadas, había sobrevivido solo. Pero ahora...

—Tendréis que asistir a eventos sociales con más frecuencia en el futuro. No dudéis en visitar nuestra mansión cuando necesitéis hablar de algo. Incluso si no, venid a menudo. ¿Qué os parece si cenáis con nosotros la próxima vez? Acabamos de recibir un vino excelente.

Al hablarle con calidez, casi maternalmente, la duquesa lo hizo sentir bienvenido.

—Bienvenido a la familia, Su Gracia —dijo el duque, estrechándole la mano en señal de bienvenida.

En el campo de batalla, todos lo despreciaron. Sin ninguna utilidad, fue descartado sin piedad. Su corazón se había entumecido, moldeado por tan duras experiencias. Lo habían abandonado, y él había abandonado a otros.

Pero la gente de la Casa Winchester se sentía diferente de alguna manera.

Para él, todos los demás eran enemigos. El mundo se había dividido en dicotomías muy claras. Pero ahora, sentía como si los horizontes de su mundo, antes dicotómico, se hubieran expandido ligeramente.

Mientras caminaba por el pasillo, su hilo de pensamiento se vio interrumpido.

—Señorita.

—Oh, mayordomo.

—¿Qué hace aquí? —La voz del mayordomo tenía un matiz de sorpresa cuando descubrió a Elaina escondida en la esquina del pasillo.

Elaina se levantó, con el rostro enrojecido por la vergüenza y la mirada nerviosa.

—Bueno, oí que Su Excelencia había llegado, pero estaba tardando demasiado.

—¿Y? —El mayordomo levantó una ceja.

—Entonces, pensé en esperar un poco más y, si era necesario, irrumpir en el estudio.

—¿Qué? ¡Señorita! Eso no es una conducta apropiada...

—No, no. Solo lo pensé. No lo hice, ¿verdad?

—¿Cómo logró salir de su habitación sin Sarah? Ella jamás la habría dejado salir. ¿No le dije que el día que recibe una propuesta de matrimonio, debe esperar con recato en tu habitación?

—Lo sé, lo sé. Le dije a Sarah que hacía demasiado calor y que saldría un momento.

El mayordomo estaba a punto de reprenderla aún más, pero vio a Lyle de pie a su lado. Se aclaró la garganta con torpeza.

—Ejem. Ya que la encontré, me despido. Puede guiar a Su Gracia usted misma.

—Sí. Lo haré.

Elaina esperó a que el mayordomo desapareciera por el pasillo antes de volverse hacia Lyle. Se miraron a los ojos.

—¿A eso le llamas una emboscada? —preguntó Lyle, desconcertado.

Elaina se había agachado en un rincón, pero su voluminoso vestido naranja se desbordaba por todas partes. Se había asomado lo justo para ver, dejando medio cuerpo a la vista.

—Bueno, deberíais haber venido antes. Estaba preocupada y vine a ver cómo estabais —se quejó, sacudiéndose el polvo del vestido—. ¿Creéis que quería hacer esto? Tenía miedo de que mis padres os ofendieran. No es que sean de ese tipo, pero nunca se sabe.

Elaina estaba preocupada de que sus padres pudieran de alguna manera insultar a Lyle y hacerle reconsiderar su propuesta.

—¿Salió bien la conversación? ¿Qué dijeron? Suelen ser muy refinados, pero pueden ser sobreprotectores porque me quieren mucho.

—Sí, ciertamente parecen personas refinadas.

—¿En serio...? Si dijeron algo que os molestó, me disculpo. No lo decían en serio.

—Tu madre dijo que igualaría la dote que tenía cuando se casó con tu padre.

Los ojos de Elaina se abrieron gradualmente, abriendo la boca con sorpresa. La luz del sol que entraba a raudales resaltó su reacción, y sus pupilas se contrajeron.

—¿En serio?

—Sí.

—¡Oh...! ¡Qué increíble! Me preocupaba que se pusiera difícil, e incluso pensé en protestar vendiendo todas mis joyas. —Elaina se puso tímida al hablar—. Pero supongo que no será necesario. Ejem.

Sintiendo una sensación de alivio, de repente notó el resfriado que la había estado atacando. Tembló y estornudó suavemente.

—¡Achú!

Lyle colocó suavemente su mano sobre su mejilla, provocando que ella se sobresaltara.

—¿Qué… qué estáis haciendo?

—¿Llevas aquí todo este tiempo? Tienes las mejillas frías.

—Bueno, me preocupaba que os fuerais si las cosas no iban bien con mis padres.

—¿Qué pasaría si lo hiciera?

—Os habría arrastrado a mi habitación. Trabajé duro toda la mañana preparándome para esta propuesta. No podía dejar que mis padres la arruinaran.

Propuesta. Decir la palabra en voz alta le resultó un poco incómodo. El corazón de Elaina se agitó levemente ante la mirada fija de Lyle.

—Vamos allá entonces. Seguidme. No está lejos.

Mientras caminaban, Elaina pensó en el anillo. No sería de la mejor calidad, ya que se preparó en un día, pero con que le quedara bien en el dedo, estaría satisfecha. Después de todo, tenía la intención de usarlo por un tiempo.

En lugar de seguirla, Lyle la tomó del brazo y la giró para que lo mirara. Sus miradas se cruzaron.

—He pensado en muchas cosas para la propuesta. Pero las palabras floridas no parecen sinceras. Nuestro matrimonio carece de romanticismo.

El pasillo estaba inquietantemente silencioso, como si fueran las únicas personas en el mundo. La voz de Lyle rompió el silencio de nuevo.

—Pero ahora mismo, siento que hay algo que quiero decirte. Podría esperar a que vayamos a tu habitación, pero me da miedo olvidarlo. ¿Te importaría que te propusiera matrimonio aquí?

Era extraño. Al igual que con Diane Redwood, su matrimonio con Elaina Winchester fue solo una decisión estratégica para revitalizar a su familia. Una propuesta de matrimonio fue solo un paso hacia el matrimonio: un momento para decir lo correcto, ponerle un anillo y pedirle que fuera su esposa. La respuesta estaba predeterminada.

Pero con Elaina, la sensación era distinta. Quizá fuera solo un capricho, pero no quería abordarlo mecánicamente.

Lyle esperó la respuesta de Elaina. Su silencio fue un acuerdo tácito. Lentamente, se arrodilló ante ella.