Capítulo 2

Diane parpadeó confundida.

Elaina debía haberla confundido con otra persona.

Por supuesto, no había nadie más llamada Diane excepto ella.

Pero no se atrevería a avergonzar a Elaina Winchester, así que en lugar de preguntar si se había equivocado de persona, Diane optó por un gesto incómodo de asentimiento.

—¿Perdón? Ah, sí. Claro que te reconozco.

—¡Qué bien! Creí que era la única que reconocía a Diane. ¿Qué haces aquí sola?

Era raro.

¿Habían estado ella y Lady Winchester alguna vez en términos tan amistosos?

Diane entrecerró los ojos confundida, sin saber cómo responder al rostro sonriente de Elaina.

La respuesta vacilante de Diane le dio un vuelco a Elaina. Si apartaba la mirada, el hombre que estaba detrás de ella podría unirse a la conversación.

—Todos las demás también te están esperando, Diane.

—¿Perdón? ¿Las demás…?

—Ahí están todas las jovencitas de la fiesta de debut de este año. No te imaginas lo decepcionadas que estábamos de no haber podido hablar contigo ese día. Acompáñame y te las presentaré a todas.

Elaina presionó a Diane con fuerza. No quería que la palabra "no" saliera de su boca.

Diane no tuvo tiempo de negarse, pero Elaina la tenía acorralada. En cuanto Diane asintió, Elaina la agarró rápidamente de la muñeca, temiendo que cambiara de opinión.

—Vámonos entonces.

Elaina se dio la vuelta. Inevitablemente, se encontró cara a cara con el hombre que estaba detrás de ella. Sin decir palabra, Elaina hizo contacto visual con el hombre que la había estado observando.

—Os pido disculpas por mi tardanza en saludaros, Su Gracia el archiduque de Grant.

Elaina hizo una reverencia graciosamente y bajó la mirada.

Lyle Grant.

Por derecho propio, debería haber sido el heredero de la Casa Grant. Lo habría sido de no haber sido por la traición de su abuelo hace una década.

La traidora familia Grant había caído, y Lyle Grant y su padre habían recorrido el campo de batalla para pedir perdón al emperador.

Mientras tanto, su padre fue asesinado por soldados enemigos. Se suponía que el joven Lyle Grant también moriría pronto, pero se equivocaron.

Hace unos meses, la guerra de una década contra los inmigrantes finalmente había terminado. Un valiente soldado que se había infiltrado en el campamento principal del enemigo había hecho una gran contribución al decapitar al comandante. Su nombre era Lyle Grant.

El emperador recompensó al héroe de guerra con el título de archiduque y una pequeña concesión de tierras. Era un título solo nominal, y la tierra no era más que una montaña de piedra inútil en las Montañas Mabel.

Pero de alguna manera fue algo bueno.

Lyle Grant fue completamente irrelevante en la vida de Elaina.

Pero no para Diane. Lyle Grant fue lo peor que le pudo pasar en la vida.

Cada noche, sus sueños le revelaban un lado secreto de Diane que nadie más podía conocer.

Que Diane, conocida como la hija de la marquesa, era en realidad la hija de la criada, o que el marqués y la marquesa, que parecían preocuparse tanto por su hija menor, en realidad estaban abusando de ella.

En el libro, el marqués de Redwood proponía matrimonio al archiduque Grant.

No era ningún secreto para nadie en la capital que la recién restaurada familia Grant no era exactamente una familia adecuada.

Sin embargo, el marqués estaba tan desesperado por el puesto de archiduquesa que empujó a su hija a ese precipicio.

Diane, a pesar de estar enamorada de otra persona, nunca se rebeló y se convirtió en la esposa del archiduque Grant.

En un matrimonio sin amor, Diane se fue volviendo cada vez más seca.

[—¿Por qué no puedes hacerlo? ¡No me amas!

—¿Amor? ¿Es eso lo que aún quieres? ¿Hasta cuándo vas a cansar a la gente?

—¿Qué…?

—Este matrimonio no se habría celebrado si no fuera por el dinero de tu familia. El amor es una garantía que no estaba escrita en el contrato con tu padre.]

[—Cariño, estoy tan cansada que no quiero seguir más tiempo en este matrimonio.

—¿Cansada? Siempre lo dices, pero siempre lo dices sin más. ¿Sabes lo que significa? Lo has tenido fácil, te han consentido. Estoy harto de tus constantes exigencias de divorcio.]

Diane confesó que amaba a un hombre y le rogó que la dejara ir. Pero él se negó sin pestañear.

[—Lo sé. Te casaste conmigo pensando en otro hombre. Puedes verlo todo lo que quieras, me da igual, pero no me divorcié.

La respuesta del archiduque Grant fue contundente: aflojó bruscamente la corbata alrededor de su cuello y la colocó en sus manos.

Mientras salía por la puerta, se volvió hacia la devastada Diane.

—Si tanto deseas el divorcio, sería mejor que estuvieras muerta.]

Diane se desesperó cuando escuchó eso.

No había ningún lugar adonde correr y no quedaba ninguna esperanza.

Entonces, Diane murió.

El día en que Diane pidió el divorcio fue el día en que el periódico publicó la noticia de que el hombre que ella amaba finalmente había tenido éxito en su larga investigación.

En una tarde soleada, con el periódico a su lado, Diane usó la corbata de su marido para suicidarse.

La mala suerte nunca fue tan mala.

Si no lo hubiera sabido, Elaina no podría fingir que no había visto el momento en que Lyle y Diane se conocieron.

Lyle Grant la fulminó con la mirada, había crueldad en su mirada.

Nunca había visto a nadie mirarla con tanta malicia. Elaina quiso huir de inmediato, pero en lugar de eso, se enderezó y sostuvo su mirada.

Una sonrisa relajada se dibujó en sus labios. No quería parecer débil delante de él, aunque fuera mentira. Solo Diane se quedó sin aliento mientras los dos se encontraban frente a frente.

—Lady Winchester.

El nombre de Elaina salió de la boca de Lyle Grant después de lo que pareció una eternidad.

—¿Sabéis quién soy? Es un honor, Su Gracia. —Ella sonrió cálidamente y continuó—: Pensé que teníais algo que decirle a Lady Redwood, ¿u os estoy interrumpiendo?

—Me alegra que se de cuenta de que está interrumpiendo, entonces por favor denos un poco de espacio.

—Ah. Eso sería difícil, ya que hay varias personas esperándonos a mí y a Lady Redwood en este momento, así que, si no os importa, me gustaría pedirle a Su Gracia que haga una concesión esta vez.

Se produjo una exclamación colectiva a su alrededor. Las palabras de Elaina fueron un poco duras, incluso para un archiduque solo de nombre.

—O quizás a Su Gracia le gustaría unirse a nosotros, aunque puede que os resulte un poco aburrido estar rodeado de mujeres.

Lyle arqueó una ceja ante las palabras de Elaina. Invitar a un hombre a una reunión de mujeres era un comentario que podía considerarse insultante, según quien lo escuchara.

—¿Qué quiere decir?

—¿Perdón? Es exactamente lo que dije.

Elaina sonrió, como si no hubiera nada extraño en ello.

«Coincidencia, supongo».

Lyle cerró y abrió los ojos lentamente. Era imposible que ella supiera del trato entre él y el marqués de Redwood. Ver a Elaina escondiendo a Diane Redwood a sus espaldas, como para protegerla de él, era extrañamente perturbador, pero Lyle se obligó a ignorarlo.

—¿Qué decís? ¿Queréis venir con nosotras?

—No.

Lyle respondió y dio media vuelta como si no se arrepintiera. Había venido a ver a Diane Redwood, así que no había más asuntos por hoy.

En cuanto Lyle se dio la vuelta, Elaina salió rápidamente de la habitación con Diane. O, mejor dicho, huyó.

Elaina llevó a Diane al centro de la multitud y la presentó a todas.

Quienes solían pensar que Diane era antipática se sorprendieron, pero la recibieron con una sonrisa, incapaces de comportarse así delante de Elaina. Pero pronto se dieron cuenta. Diane Redwood no era la persona arrogante y rígida que creían.

Diane era tímida y de voz suave, con miedo de hablar con los demás. Al saberlo, las jóvenes sintieron lástima por ella y fueron aún más amables con ella.

—Hoy… lo he disfrutado muchísimo.

Diane, que había sido la primera en marcharse durante el baile a petición de la marquesa de regresar, se volvió hacia Elaina con el rostro sonrojado.

—Uh… yo también, Diane.

A Elaina se le quedó la respiración atrapada en la garganta mientras observaba a Diane sonreír mientras la marquesa la alejaba de la mano y miraba hacia atrás varias veces.

—No puedo hacer eso.

Ya se había entrometido en la vida de Diane. No podía entrar y fingir que no la conocía.

Elaina saludó a Diane, quien continuó mirándola fijamente, y se mordió el labio.

Athena: Se ve que Elaine es buena gente. Y dios, pobre Diane todo lo que pasó. Pero… eso va a hacer que el tipo este se interese en ti, ¿no? Espero que Diane sea buena todo el tiempo y veamos más cosas. Ya captó mi interés esta historia.