Capítulo 21

—¡Oye! Mira allá.

Al oír la voz atónita de su compañero, el hombre giró la cabeza. Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Qué, qué es eso? ¡Esos dos!

—Lyle Grant y Elaina Winchester —susurró alguien cerca.

Los dos temas más populares de la última temporada social fueron caminar juntos. Y estaban cariñosamente abrazados.

—¿Podrían ser ciertos los rumores? —murmuró el hombre para sí mismo, desconcertado.

Su aparición llamó la atención de muchos. Todos los que los vieron tenían la misma expresión de asombro que el hombre. Parecía que no podían creer lo que veían.

Elaina, pensando que valía la pena bajarse del carruaje en la bulliciosa ciudad para ser vista, susurró suavemente:

—Acercaos, Su Gracia. —Se acercó más al brazo rígido de Lyle y sonrió radiante—. No queremos que la gente dude de nuestra relación, ¿verdad? Rápido, acércate.

Lyle la miró con expresión cansada.

—¿De verdad es necesario llegar tan lejos?

—Claro —respondió Elaina—. Se supone que nos vamos a casar, así que tenemos que parecer cercanos, ¿no? Todo esto es por Diane. No habéis olvidado nuestro acuerdo, ¿verdad?

Reprimiendo el impulso de preguntar por qué Lady Redwood necesitaba estar cerca de él, Lyle cerró la boca. Al mirar el brazo de Elaina, que lo rodeaba, notó un brillante anillo rosa en su dedo. Elaina apretó y aflojó la mano, mostrando el anillo.

Su mirada parecía decir: "Prometiste ser un marido fiel, ¿no?"

Lyle la atrajo más cerca, haciéndolos parecer tan cariñosos y cercanos como su futura esposa deseaba.

Elaina condujo a Lyle al salón de té más famoso de la capital. En cuanto entraron, el ambiente cambió.

«Como era de esperar, todos están aquí», pensó Elaina, sonriendo para sus adentros. Le pidió al camarero que los guiara a una mesa. El camarero los condujo al mejor sitio del salón de té.

El salón de té estaba lleno de personalidades de la alta sociedad, muchas de las cuales Elaina reconoció. Pronto, un té fino y exquisitos bocadillos se sirvieron en la mesa. Tras humedecerse los labios con el té, Elaina miró a su alrededor y habló en voz alta, como a propósito.

—¡Madre mía! Reservar un lugar así. Me conmueve mucho.

Mientras se sentaba con una sonrisa tímida, Lyle arqueó una ceja. La expresión de Elaina cambió por un instante, instándolo en silencio a seguirle el juego.

—¡Es muy bonito salir juntos así!

—…Cuando quieras —respondió Lyle.

Elaina apoyó la barbilla en la mano y miró a Lyle con cariño. El anillo en su mano brillaba con fuerza. Una de las personas que lo notó no pudo contener la curiosidad y se levantó bruscamente. Se acercó a su mesa y los saludó alegremente.

—Oh Dios mío, Elaina.

—¿Eh? Gavi. Ha pasado tiempo.

Gavi Baercret, uno de los chismosos más conocidos, saludó a Elaina con un rostro radiante.

—Desde el Festival de la Fundación, ¿verdad? ¿Cómo has estado?

—Estoy bien. ¿Y tú, Elaina?

—Yo también —respondió Elaina, asintiendo con una brillante sonrisa.

Los ojos de Gavi Baercret no dejaban de mirar la mano de Elaina.

—Pero ese anillo que llevas en la mano, ¿te parece especial?

—¡Ay! Tienes buen ojo. ¿Verdad, Lyle? —Elaina lo miró con cariño, y Gavi abrió mucho los ojos—. Es el anillo de la difunta duquesa. No es una pieza cualquiera, obviamente.

—¿La difunta duquesa?

Al instante, todos los presentes en el salón de té se pusieron alerta.

—Dices la difunta duquesa. ¿A qué te refieres, Elaina?

—¡Jaja! —Elaina rio suavemente, tapándose la boca con la mano—. Recibí una propuesta de matrimonio. Con el anillo de su madre, nada menos.

—¡¿Qué?!

La voz de Gavi se elevó con sorpresa.

—No era necesario, pero insistió en regalarme un anillo con significado. Fue muy romántico.

—Señorita.

—Oh, vamos, acordamos llamarnos por nuestros nombres, Lyle. —Elaina volvió a reír, como si él todavía fuera bastante tímido.

—Entonces, Elaina, tú y el archiduque Grant…

—Sí.

—¿En serio? ¿Dices que es verdad?

—Sí, lo es.

Gavi miró a su alrededor con nerviosismo. Era de las que no podían contener la curiosidad, y todos estaban claramente interesados ​​en su conversación.

—Felicidades, Elaina. Pero... ¿eso significa que todos los rumores anteriores eran falsos?

Elaina se sintió afortunada de que fuera Gavi quien se acercara. Ladeó la cabeza, fingiendo no entender.

—¿Rumores previos?

—Ya sabes, sobre Lady Redwood.

—Ah, eso. Sí, había rumores.

Elaina tomó la mano de Lyle. Se puso rígida al tacto, pero no dio señales de notarlo y le habló a Gavi como si nada.

—Es cierto que se habló de un compromiso. Pero lo importante es cómo se sienten los dos, ¿no?

—¡Claro que sí! Los sentimientos de las personas involucradas son lo más importante.

—Naturalmente, siento un poco de pena por Diane. Lyle es un buen hombre. Pero esto no afectará nuestra amistad. Diane sigue siendo una querida amiga para mí.

Parecía que el rumoreado triángulo amoroso entre Diane Redwood, Lyle Grant y Elaina Winchester tenía algo de cierto. Según se supo, Elaina había interceptado a Lyle en medio de sus conversaciones de compromiso con Diane y había conseguido una propuesta de matrimonio.

«Pobrecita».

Muchos pensaban que Diane Redwood era algo desafortunada. Tuvo que felicitarlos en nombre de la amistad a pesar de haber perdido a su hombre. Aunque Diane era hija de un marqués y tenía una vida envidiable, su rival, Elaina Winchester, lo empeoraba.

—Ay, mira la hora. —Elaina miró a Lyle, que seguía sosteniéndole la mano—. Vamos, Lyle. La señora Marbella debe estar esperando.

Los ojos de Gavi se abrieron de par en par.

—¿Marbella? ¿Te refieres al salón de Marbella?

—Sí, ¿por qué?

Gavi tragó saliva con dificultad.

—¿No es ese el sitio donde hay que reservar con un año de antelación solo para hacer un pedido?

—Sí, es cierto. Pero cuando le conté la noticia, la señora Marbella quiso felicitarnos y nos invitó a su salón.

Elaina se levantó, fingiendo preocupación.

—Apenas probamos el té. Qué lástima. Volvamos otro día, Lyle.

Tomando del brazo a Lyle, Elaina asintió levemente a Gavi.

—Que lo pases bien, Gavi.

Gavi y muchos otros observaron en silencio y atónitos cómo los dos se alejaban cariñosamente.

—Dios mío.

—¿Puedes creerlo?

—¿Lady Winchester y el archiduque Grant? ¿Es esto real?

—¿Por qué el duque de Winchester tomaría semejante decisión…?

—No es momento de perder el tiempo. Necesitamos difundir la noticia.

Después de que ambos se fueron, el tranquilo salón de té zumbó de emoción y la animada charla resonó más allá de la puerta.

—Vámonos, Su Gracia. —Su tono previamente afectuoso volvió a su formalidad habitual.

Lyle la miró con incredulidad.

—¿Por qué?

—¿Qué queréis decir con por qué?

—Esa conversación de ahora.

—Ah, eso. Se llama actuar. El arma más poderosa en los círculos sociales.

—Actuar. ¿Con qué propósito?

—Claro que es por Diane —le explicó Elaina con paciencia a Lyle, quien parecía tener dificultades para comprender—. Aunque el compromiso con vos fracasó, el marqués de Redwood nunca se rendirá. Ignorará los deseos de Diane y le buscará otro pretendiente.

Desafortunadamente, el marqués de Redwood era lo suficientemente poderoso como para presionar a Lyle a comprometerse.

—No tendrá muchos problemas para encontrar un sustituto adecuado, incluso si no es alguien tan prominente como el archiduque.

—…Ya veo.

—Por eso hago esto —continuó Elaina—. ¿Os gustaría escuchar una historia interesante? Aparte de que mis padres no me presionaron demasiado, nunca he recibido una propuesta de matrimonio ni siquiera una propuesta de compromiso en común.

Ella miró a Lyle, invitándolo a adivinar la razón.

—Es demasiado intimidante acercarme a ti precipitadamente —supuso Lyle.

—Exactamente. A todos les intimida. Desean con todas sus fuerzas el apellido Winchester, pero también temen que las cosas salgan mal. Se observan constantemente, dudando. —Le dedicó a Lyle una sonrisa traviesa—. Así que hice a Diane igual de intimidante. Imaginad ser la hija del marqués, liada con Elaina Winchester, quien tuvo una conversación de compromiso con el archiduque. Por muy tentador que sea el poder del marqués de Redwood, nadie se casará fácilmente con ella. Ni hablar.