Capítulo 22

Desde aquel día en el anexo de la mansión Redwood, donde encontró a Diane llorando, Elaina no la había visto. Por eso, no había oído el secreto que Diane prometió compartir. Sin embargo, Elaina estaba segura de que, fuera cual fuese el secreto, ya lo conocía. Ya fuera un linaje desconocido o las cartas que se acumulaban en su cajón.

«Nathan Hennet».

La expresión de Elaina se enfrió al pensar en ese nombre. Antes de su sueño, ni siquiera sabía que existía tal persona. Su investigación reveló que la familia Hennet sí existía, aunque se trataba de un pequeño vizcondado rural lejos de la capital.

Nathan era el segundo hijo, incapaz de heredar el título. Como botánico, gozaba de cierto reconocimiento; sus amigos de la academia conocían su nombre. Sin embargo, Elaina no necesitaba saber si era un botánico experto o no.

Para ella, Nathan Hennet era simplemente un hombre indeciso: ni lo suficientemente valiente como para fugarse con la mujer propuesta por el archiduque ni lo suficientemente decidido como para rendirse. Era simplemente un hombre que vigiló a Diane hasta su muerte, sin otra virtud que la de ser amable.

—Elaina, escúchame bien. Hay mucha gente amable en el mundo. Pero la amabilidad por sí sola no basta —le había aconsejado su madre de pequeña.

Hoy, las palabras de su madre resonaron más que nunca. Tenía razón. La bondad es importante, pero no lo es todo.

«La amabilidad por sí sola no bastará, Nathan Hennet.»

Por el bien de Diane, necesitaba un hombre que la protegiera en momentos críticos. Si solo era un hombre lamentable que se rindió y se convirtió en un ermitaño obsesionado con la investigación, como se describía en "Sombra de Luna", jamás podría ser aceptado como su pareja ideal. Elaina había preparado el terreno lo suficiente. Si no actúa ahora, es simplemente un cobarde.

—Dejemos de preocuparnos por los asuntos de los demás y centrémonos en los nuestros —afirmó.

—¿Nuestros?

—Acabo de mencionarlo. La señora Marbella nos espera.

Elaina le tiró del brazo.

—No está lejos de aquí. Caminemos; nos ayudará con la digestión. Y si nos vemos por el camino, mucho mejor.

La señora Marbella siempre esperaba con ansias la llegada de Elaina y Lyle. Cuando finalmente llegaron a su salón, sus ojos brillaban de emoción.

—Oh Dios, ¿es este el caballero del que hablan…?

El personal del salón tomó hábilmente el abrigo de Lyle.

—Disculpen un momento —dijo la señora Marbella, guiándolos a una habitación privada. En cuanto se cerró la puerta, se acercó rápidamente a Lyle y comenzó a acariciarlo desde los hombros hasta los brazos. Sorprendido por el repentino toque, Lyle retrocedió instintivamente.

—Ay, ¿os sorprendí? Lo siento.

—No, está bien. Debería haberte dicho antes que esta es la primera vez que el archiduque Grant manda a hacer ropa aquí —intervino Elaina rápidamente, empujando a Lyle con suavidad—. Por favor, quédate quieto un momento.

—¿De qué se trata esto?

—¿Qué te parece? Se trata de hacerte ropa.

La señora Marbella rio entre dientes ante su intercambio, disfrutando de su aparente falta de coordinación.

—Lo siento muchísimo, Su Gracia. Fui muy grosera al tocaros sin presentación. Pero al ver un físico tan atractivo, no puedo evitarlo. —Se presentó a Lyle—. La gente suele llamarme Señora Araña. Prefiero usar los dedos para medir en lugar de solo mirar con los ojos —dijo, moviendo sus largos dedos arácnidos con una sonrisa—. Por favor, tened paciencia conmigo un momento, Su Gracia. Os haré la ropa que mejor os sienta y que jamás hayáis usado.

A regañadientes, Lyle la dejó continuar. La señora Marbella midió el contorno de su cuerpo antes de salir. Justo cuando creía que había terminado, sus asistentes entraron con cintas métricas para tomarle las medidas detalladamente.

Después de que se fueron, Lyle miró a Elaina con el ceño fruncido.

—¿Ropa?

Había asumido que visitar la peluquería de la señora Marbella era para comprar la ropa de Elaina. Fue una experiencia inesperada y desconcertante.

—Es un agradecimiento por el anillo —explicó Elaina—. Siempre he pensado que vuestra ropa no es la adecuada. Nunca parecen tener en cuenta vuestra complexión musculosa: demasiado apretada en algunas partes, demasiado suelta en otras. Y los botones —continuó, hojeando un grueso libro sobre la mesa—. Aunque los diseños sencillos están bien, los más ornamentados son muy populares hoy en día.

Ella lo miró.

—Decidme, ¿cuál es vuestro color favorito? Elegiré las telas según vuestra preferencia.

—¿Color favorito? —Lyle frunció el ceño en respuesta.

—¿No tenéis uno?

—Nunca lo he pensado mucho.

—Bien, ¿entonces qué color no os gusta? Seguro que hay algún color que no os gusta.

—Rojo. Siempre que no sea rojo.

¿Un color favorito? Algo tan trivial nunca había sido un lujo en su vida. Elaina asintió, comprensiva.

—Mmm. Bueno, a partir de ahora, digamos que os gusta el verde.

Lyle la miró desconcertado.

—¿Por qué verde?

—Dijisteis que no os gusta el rojo. Tomé clases de arte de pequeña, así que sé que el verde contrasta más con el rojo. Si odiáis el rojo, que os guste el verde tiene sentido, ¿no?

Lyle se quedó sin palabras. Elaina pasó a las páginas que mostraban telas verdes.

—A mí también me gusta el verde. O, mejor dicho, un verde claro, pastel. Es perfecto. Suena muy romántico que una pareja comparta un color favorito, ¿verdad?

—Dios mío, ¿esto creará más rumores innecesarios?

—Mmm... Bueno, de hecho, esos chismes podrían complicarle las cosas al marqués de Redwood.

Se encogió de hombros y empezó a seleccionar cuidadosamente las telas. Sus preguntas continuaban, la mayoría sobre la ropa. Qué tipo de cuello prefería. Si le gustaban las piedras brillantes o los botones de metal mate. Si prefería un corbatín o una pajarita. Si quería una chaqueta de dos o tres botones.

Éstas eran preguntas que nunca le habían hecho antes.

—¿No puedes hacerlo como quieras?

Como nunca le habían importado los cuellos ni los botones, era natural que desconociera sus preferencias. Su respuesta estuvo teñida de incomodidad.

Elaina levantó las manos en señal de rendición.

—Esto no es solo falta de preferencias, Su Gracia, es falta de gustos.

—¿Está mal no tener preferencias?

—No está mal, pero no es muy interesante, ¿verdad?

Mientras hablaba, Elaina se sentó en el sofá frente a él y miró fijamente a Lyle. Su mirada era intensa, sin pestañear. Lyle no pudo evitar preguntar:

—¿Qué estás haciendo?

—No me habléis. Estoy calculando.

—¿Calculando?

—De verdad, deberíais estar agradecido de haber elegido una esposa tan perspicaz.

—¿Qué? ¿De qué manera?

—En todos los sentidos, en realidad, pero hoy especialmente porque elegiste una esposa que conoce las últimas tendencias y tiene buen ojo.

Cuando la señora Marbella regresó a la sala privada, Elaina comenzó a enumerar las especificaciones de la ropa sin dudarlo.

—Las telas deberían ser en verde y azul marino. El invierno casi termina, pero todavía hace frío, así que un verde un poco más oscuro quedaría bien. Y el azul marino debería ser intenso, como el color del océano. ¿Tienes esas telas? No las vi en el libro.

—Ah, justo ayer llegó la tela que describiste. Haré que la traigan. ¿Puedo enseñarte también otras telas que recomiendo?

—Claro. Tu gusto es el mejor del Imperio.

Un momento después, su asistente llegó con lo que parecían más de una docena de telas diferentes. Lyle, que observaba, estaba desconcertado. A sus ojos, todas las telas parecían casi del mismo color.

Elaina no pudo evitar reírse entre dientes ante la expresión confusa de Lyle. Prácticamente podía leer dentro de la mente del hombre sencillo a su lado.

—Sé lo que estás pensando. Te preguntas por qué hay tanto revuelo por lo que parece ser la misma tela verde, ¿verdad?

Una expresión de sorpresa cruzó brevemente el rostro de Lyle antes de desaparecer. Elaina, sin pasar por alto el sutil cambio, lo miró con ojos divertidos.

Athena: Em… no sé. Me encanta esta dinámica.