Capítulo 23

—¿Todas del mismo color? Lady Elaina, ¿qué quiere decir? —La señora Marbella abrió mucho los ojos como si hubiera oído algo absurdo.

—En efecto. Parece que Su Gracia aún no comprende que no hay un solo tono bajo el cielo que sea exactamente igual —dijo Elaina, señalando cada tela con la mano—. Este verde se llama Viridian. Recuerda al color que se ve cuando la niebla se cierne sobre las montañas. La textura también es importante; en este caso, se usa terciopelo para darle un tacto más suave y brillante. Y esto es turquesa. Aunque no sepas nada de piedras preciosas, seguro que has visto turquesas antes.

Elaina continuó explicando los distintos tonos de verde (verde pavo real, verde oliva, verde azulado, verde esmeralda, ópalo, albahaca, algas y musgo) mientras comparaba cuidadosamente cada tela con el cuerpo de Lyle.

—Creo que el verde viridiano le sienta mejor. ¿No le parece, señora Marbella?

—Por supuesto, mi señora. También pensé que esta tela le quedaría mejor cuando la compré.

—Bien, entonces un cuello estrecho, botones con un acabado mate ligeramente bronceado y una chaqueta de tres botones. Los pantalones deben quedar perfectos en la cintura.

—Teniendo en cuenta su altura, ese estilo le quedará perfecto.

—¿Qué tal los alfileres para corbata? ¿Puedo ver algunos?

—Sí, los traeré enseguida, mi señora.

Elaina seguía dando órdenes meticulosas sobre la tela de la camisa y el corte de la chaqueta. Para Lyle, la conversación estaba llena de términos que sonaban tan extraños como la magia antigua.

La animada conversación entre la señora Marbella y Elaina continuó. Al final, se decidieron por trajes adicionales en gris oscuro, negro y beige claro.

—Gracias como siempre, mi señora. ¿Dónde debemos entregar la ropa una vez que esté lista?

—Por favor, envíalos a la residencia de Grant. Como puede ver, la ropa que lleva Su Gracia es bastante inapropiada. Sería estupendo que la tuvieran lista lo antes posible.

—Por supuesto, mi señora. Su palabra es una orden.

Tras la cortés despedida de la señora Marbella, Lyle y Elaina salieron del edificio. La expresión de Lyle era ligeramente aturdida.

Elaina agitó la mano frente a su rostro.

—¿Os encontráis bien, Su Gracia?

—¿Normalmente se tarda tanto en comprar ropa?

—Me llevó menos tiempo de lo habitual. No hay tantas decisiones que tomar con la ropa de hombre. ¿Por qué?

Lyle suspiró y se frotó la frente. Ver a un hombre que había sobrevivido a los campos de batalla luchando con las compras era divertido. Elaina contuvo la risa y dijo:

—Habría elegido más si no os vierais tan agotado. ¿Creéis que está bien recibir un anillo y luego darlo por hecho? No me criaron para ser tan desagradecida. —Añadió—: Si no os gusta cuánto tiempo lleva, pensad en vuestras preferencias. Se tarda más porque no sabéis qué os gusta. No conocéis los colores de moda ni vuestros propios gustos. Incluso la ropa que lleváis ahora lo refleja.

Elaina le ajustó el atuendo a Lyle. Aun así, arreglar la ropa que no le quedaba bien tenía sus límites.

—Con vuestro físico, necesitáis ropa a medida. La ropa de confección no os queda bien. Al menos vuestro mayordomo parece haber hecho un buen trabajo con lo que tenía.

—Mi mayordomo se encarga de mi ropa.

—Lo pensé. Es pasable gracias a él, pero eso ya no basta. Pasable no basta.

Ella sonrió levemente y le ajustó la manga.

—Confiad en mí. Os gustará. La ropa también será mucho más cómoda.

Lyle permaneció en silencio, absorbiendo su confianza y seguridad.

—¿Ya regresamos?

—Claro que no. Si lo fuéramos, habría elegido otro atuendo. Tenemos otro sitio a donde ir. No está lejos a pie. ¿Os parece bien?

Si él decía que no estaba bien, Elaina parecía dispuesta a pedir un carruaje. Al darse cuenta de que no había otra respuesta aceptable, Lyle asintió.

Elaina lo llevó a una confitería. ¿Comprar ropa y luego visitar una tienda de dulces? Lyle la miró desconcertado.

—¿Te gustan los dulces?

Se arrepintió de haber preguntado de inmediato. Temía que lo bombardeara con preguntas sobre sus preferencias y lo inundara con sus propias opiniones no consultadas.

—Ya que me preguntaste sobre mis preferencias, debo decir que realmente no me gustan los dulces —declaró Lyle preventivamente, con la esperanza de evitar sus duras reprimendas.

El gusto era un aspecto en el que Lyle sí tenía opiniones. En el campo de batalla, la sal era cuestión de vida o muerte, pero el azúcar era un lujo. Esos recuerdos hicieron que a Lyle le disgustaran los dulces.

Elaina negó con la cabeza.

—Me gustan los dulces. En esta tienda hay unos muy buenos. Pero hoy no estoy aquí para comprar para mí. Ni para ti tampoco.

—¿Entonces para quién?

—Hermano.

¿Hermano? Que Lyle supiera, el duque de Winchester solo tenía una hija, Elaina. No había nadie más a quien pudiera llamar hermano. Lyle la miró confundido.

—No es mi hermano. Es vuestro hermano —aclaró.

Lyle recordó al niño que había visto mirándolo desde la ventana del piso superior durante su visita anterior a la finca.

—Solo tiene diez años, ¿verdad?

Por la vestimenta de Lyle y la modestia del hogar, era evidente lo difícil que había sido su vida. El niño probablemente no había experimentado las pequeñas alegrías que otros niños daban por sentado, al igual que la falta de familiaridad de Lyle con la compra de ropa.

Pensando en el niño que la había mirado fijamente, Elaina pensó: "¿A qué niño no le gustan los dulces?"

Esto fue, en esencia, un soborno para el hermano de Lyle, alguien que pronto compartiría casa con ella.

—Vamos a comprar dulces y a envolverlos. Siempre es un placer traer algo al volver de una excursión.

El niño era diez años menor que Lyle. Durante la rebelión, la archiduquesa estaba embarazada y dio a luz sola después de que su esposo e hijo fueran llevados a la guerra. Antes de que el niño cumpliera cinco años, la archiduquesa falleció, y el archiduque murió en batalla sin ver jamás a su hijo. Lyle era la única familia que le quedaba al niño.

Elaina no tenía hermanos, así que no podía comprender del todo el vínculo. Pero conocía bien la soledad de una niña abandonada en una casa grande.

—Cuando era pequeña, mis padres traían dulces cada vez que salían.

Aunque el cocinero de la residencia ducal era habilidoso, las delicias que sus padres traían de sus salidas siempre conmovían el corazón de la joven Elaina.

—¿Por qué no decís nada? No me digáis que nunca le habéis comprado dulces a vuestro hermano.

Una vez más, Lyle no respondió. Elaina lo miró con insistencia.

A regañadientes, Lyle habló:

—Así es.

—Dios mío —murmuró Elaina para sí misma, dándose una palmada en la frente—. ¿No estáis en buenos términos con vuestro hermano?

—Yo no diría que lo estamos.

Recordó el día que regresó a la finca. La mansión, abandonada hacía una década, estaba más deteriorada de lo que recordaba. Los innumerables sirvientes se habían reducido a menos de cinco.

Al entrar en la mansión con el mayordomo encantado, le arrojaron un vaso a los pies. Un niño sobresaltado se quedó en la escalera, con los ojos abiertos de par en par al oír el estruendo. Cuando sus miradas se cruzaron, los ojos azules del niño temblaron de miedo. Lyle lo supo al instante.

Ese niño era el “hermano” del que sólo había oído hablar.

—¡No te considero familia! —gritó el niño antes de subir corriendo las escaleras y encerrarse en su habitación.

Para Lyle, el chico era solo un recordatorio de su linaje Grant, con sus ojos rojos. Eran hermanos que nunca se habían conocido. El odio del chico era tan insignificante para Lyle como su existencia para el niño.

—Deberíamos regresar. Esto no es necesario —dijo Lyle.

Elaina lo agarró de la manga con fuerza.

—Prometisteis ser un esposo fiel, ¿recordáis? Basta de excusas, elegid algunos dulces.

—¿Qué?

—Quiero llevarme bien con vuestro hermano. No quiero vivir en la misma casa con tanta incomodidad entre nosotros.

La expresión determinada de Elaina dejó claro que no daría otro paso hasta que él eligiera algunos dulces.